123年前的今天，1895年5月25日(清光绪二十一年五月初二日)，“台湾民主国”宣告成立，唐景崧被推为大总统。
永历三十七年（1683年）九月，郑成功之孙郑克塽降清，台湾明郑政权沦亡。明郑灭亡后，清廷曾有意将台湾卖于外国殖民政府。清政府对于这块‘化外之土’根本没有太深厚的感情，后期割让台湾也丝毫不觉痛惜。
1811年，不包括山地的原住民族在内的台湾居民已超过200万人，多数是来自福建、广东的移民。移民大量开垦荒地，使台湾成为新兴的农业区域，并向大陆提供大量稻米和蔗糖。由大陆输入的日用消费品和建筑材料等使台湾经济得到相当程度的发展。此时台湾与福建、广东来往十分密切，中华文化更加全面地传入台湾地区。
19世纪中叶西方列强侵略矛头直指中国，中国边疆危机四伏，而台湾战略地位显要，成为英、美、日、法等列强武力侵犯的重点。由于西方列强逼迫中国开放通商口岸，1860年起台湾（今台南安平）、沪尾（今新北淡水）、鸡笼（今基隆）、打狗（今高雄）相继开港。开港后洋行林立，茶、糖、樟脑赚取大量外汇，刺激经济、社会快速变迁。甲午战争以前的台湾，在刘铭传的治理下，台湾可谓是中国当时经济与近代化最好的省份之一。
甲午战争战败，清廷被迫签订《马关条约》，将台湾和澎湖割让给日本。台湾人民为免于被割让，于台湾当地士绅的建议下，丘逢甲倡议建立“台湾民主国”，推举台湾巡抚唐景嵩为总统。唐景嵩面对台湾即将陷落的命运，在被逼无奈下，身穿清廷官服，于台北宣誓就职，成立了台湾民主国。并且拜刘永福为大将军，丘逢甲为副总统，台湾第一大地主林维源任议长，改元“永清”。铸印“民主国之宝印”，制蓝地黄虎国旗。
台湾民主国
台湾军民如此作为仅仅希望以独立国家之态，使欧洲各国参与干涉，从而制止日本侵台的行为，然而此时欧洲根本对台湾民主国不感兴趣。台湾被割让的悲剧已经不可避免。台湾士绅又发电报给总理衙门、北洋大臣、南洋大臣、闽浙总督、福建布政使及全台长官，表明独立的意图：
伏查台湾为朝廷弃地，百姓无依，惟有死守，据为岛国，遥戴皇灵，为南洋屏蔽。
1895年5月19日，一艘法国巡洋舰抵达基隆，对急需外国势力协助的台湾人而言，不啻为大好消息。法国军官在21日拜访唐巡抚时，表明如果是为清政府取回土地，则相当困难；如果是为台湾保护人民，则较容易。在此鼓舞下，原本犹豫不决的唐巡抚遂于5月23日发布“台湾民主国独立宣言”如下：
照得日本欺凌中国，索台湾一岛，台民两次电奏，势难挽回。知倭奴不日即将攻入。
吾等如甘受，则吾土吾乡归夷狄所有。如不甘受，防备不足故，断难长期持续。屡与列强折冲，无人肯援，台民惟有自主。台民愿人人战死而失台，决不愿拱手而让台。台民公议自立为民主之国。决定国务由公民公选官吏营运。为达计划且抵抗倭奴侵略。新政府机构中枢必须有人主持，确保乡里和平。素敬仰巡抚承宣布政使唐景嵩，会议决定推举为台湾民主国总统。
初二日公同刊刻印信，全台湾绅民上呈。当日拂晓，士农工商公集筹防局，开始严肃此壮举。
乞勿迟误
以全台之民布告之。
24日将宣言译成外国语并送至各国驻台领事馆，25日上午9时举行独立典礼，宣布成立“台湾民主国”。唐景嵩被推为“台湾民主国”的总统、刘永福被推为大将军、丘逢甲则为义勇军统领。
台湾民主国国旗
台湾民主国制定蓝地黄虎的“黄虎旗”为国旗、刻有“民主国宝印”文字的国玺、以及建年号为“永清”、台北为首都。台湾第一富豪林维源，虽被推为国会议长，但坚持婉拒，在独立庆典的第二天就潜逃至厦门。6月4日，在台北战争如火如荼之时，唐景嵩却化妆成老妇，带着银子，逃往厦门。有部分史学家据此，将该日定为“台湾民主国”的亡国日。丘逢甲得知唐景嵩逃走，亦仓徨逃往广东嘉应。6月11日，辜显荣代表艋舺士绅迎接日本军进入台北城。
唐景嵩内渡中国大陆。同年6月下旬，民主国余众又在台南拥立大将军刘永福为民主国第二任总统。同年10月19日，刘永福总统兵败内渡；两日后台南陷落，“台湾民主国”因而灭亡，存在时间仅150天。
台湾民主国
尽管台湾民主国很短命，却被台独分子大肆宣扬。今日对于台湾民主国的定义仍然并不明确。对于这个短命的政权，学者之间对其本质一直存在着不尽相同的看法。首先，大多数的西方学者（以及一些倾向台独的学者），似乎均不约而同地强调这个所谓“共和国”的“人为性”。他们认为，民主国不过是中国及台湾官方上层领导阶级用来寻求国际支持、藉以吓阻日本攻台的权宜作法罢了，他们不但还维持其对清廷的忠诚，而且也完全没有得到一般台湾人民的支持。以李筱峰的看法为例，他说：“台湾民主国不能算是一次真正的台湾独立运动。清廷的官吏在甲午战败后，想以台湾作为和谈的筹码，但恐台民不服，因而必须在台湾制造抗日行动，使台民觉得是日本来占领台湾，而不是清廷将台湾出卖”。
比较倾向中国民族主义的作者，认为民主国的抗争是中国人民对抗日本帝国主义之斗争的一环。为了强化其对台湾主权属于中国的结论，他们通常会强调“抗日运动”当中的中国性。赖建国就对“民主国”有这样的评论：“台湾民主国的政治定位，是设计属于清朝或中国之下的，并不具备一种独立自主的地位；加上它是一种过渡性的短暂组织，当台湾归还中国的任务达成后，它就自行结束。”（文/煮酒君）
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