Visual Basic 终于要衰落了吗？

28年过去了，世界上最流行的语言之一Visual Basic终于要衰落了吗？

作者 | Matthew MacDonald

译者 | 谭开朗，责编 | 郭芮

出品 | CSDN（ID：CSDNnews）

以下为译文：

我要坦白一件事：在我成为一名使用C#、Java、以及JavaScript等现代编程语言的受人尊敬的开发者之前，我曾是大受欢迎又有些不合时宜的Visual Basic的忠实粉丝。

坦白说来，我对Visual Basic的痴迷是这样开始的：在我的孩童时期，我就学会了使用BASIC语言编程。我是从Microsoft那个古董级的DOS操作系统上，通过极具创新性的QuickBASIC环境开始的。直至今日，我仍记得在樱桃蓝的背景下用白色文本来编写代码的场景。

在1988年，QuickBASIC是一种不可思议的编程语言。你可以编写不带笨拙行号的代码，在键入代码时能实时捕获语法错误，并支持直接从开发环境中启动程序，而无需通过命令行的方式来启动。当你完成代码编写后，你还可以通过这些软盘把程序分享给好友：

现如今，QuickBASIC仅仅是对遥远过去探索的另一种存在。真的是这样吗？一个名为QB64的创新项目创造了现代的QuickBASIC的复刻版。它无需模拟器就可以在Windows、MacOS和Linux系统上运行。当你用QB64运行一个程序时，它有一个很巧妙的方法——先将BASIC代码编译成C++再进行下一步编译。

经典VB和可视化时代

对于传统基于文本的计算机系统来说，QuickBASIC是一项令人难忘的壮举。但当Microsoft发布Windows，将PC用户引领到一个由按键和点击组成的图形世界时，游戏规则发生了改变。在Microsoft发布Window 3.0——真正成功的第一版本——与此同时，他们也发布了Visual Basic 1.0。

这是个全新的事物。你可以通过在窗口界面绘制按钮来为程序创建按钮，就像某种艺术画布一样。要让按钮执行某些操作，你要做的就是在设计环境中进行编码，然后双击这个按钮即可。你没有使用复杂的C++代码，也没有使用成堆的类、复杂的内存管理以及没有对晦涩难懂的Windows API的调用。与之相反的，你就像是一个文明人，编写了一目了然的VB代码。

所有的这些图形化固然极具吸引力，但VB成功的真正秘诀在于它的实用性。开发人员找不到像VB这样能绘制出一个完整的用户界面并实现快速编码的工具。尽管历史学家们喜欢高谈阔论Visual Basic的可视化，但它的“招牌”能力却与图形化无关。相反，VB因一个传奇的特性“编辑并继续”而出名，它支持开发人员运行程序、发现并解决问题以及继续使用最新代码。这与众所周知的、几乎所有的其他编程环境截然不同，这些环境需要开发人员重新编译，并在每次更改后重新开始。

Visual Basic蓬勃发展了近十年。从一开始的适用于初学者的开发环境，后来发展成给程序员使用的专业工具。随着VB 6的发布（这是经典Visual Basic的最后一个版本），据估计，用VB编写的代码量是C++的十倍。Visual Basic通过ASP（Active Server Pages，动态服务器页面）进入公司的办公室甚至连到网络，这是另一种非常流行的技术。现在，你可以创建与VB组件交互的Web网页，称之为数据库，并可以动态编写HTML。

所有的这些几乎都是在没有结构的基础上发生的，除非你自己创建一个结构。这是Visual Basic的一个不成文主题，它让你此刻自由，但往后你可能会后悔的。

经典VB的问题

VB在很多领域里声名狼藉。

对于面向对象，VB不支持继承。这是一个令人匪夷所思的争议，因为对于初级开发者来说，使用继承常常是搬起石头砸自己的脚，而这正是VB所不需要的功能。实际上，经典VB并非完全不支持面向对象。在完成其生命周期时，它已经支持众多的接口、多态性和类库，所有这些都是从COM借鉴来的，COM是组件技术的核心，它在Windows的任一版本中都是必不可少的。

经典VB的真正问题在于它太过成功。它极为有效地降低了初级程序员的学习难度，使得几乎所有人都可以通过VB来进行编程。粗心大意的新手、一成不变的公司职员和暑期学生都纷纷加入进来，解决了在其他任何平台上更为困难的问题，到处都是机械式的代码。

换言之，即使你不是一名训练有素的程序员也可以轻易上手VB，因为VB太好用了，所以都是新手在用。而VB也从来没有采取措施来鼓励程序员纠正不良的开发习惯。

VB.Fred与.Net解决方案

我们快进到2002年，此时的Microsoft正在做它最擅长的事——颠覆自己的开发生态系统，引入全新的工作模式。

这一次，这个项目是对COM的大规模重构，而组件技术是支撑Windows（间接的经典VB）的基础。对于一家已经下过几次赌注的软件巨头来说，这是孤注一掷的时刻。

Microsoft之所以将重新启动命名为.NET是因为一些不确定因素，其中包括互联网技术仍然是令人耳目一新的，以及.NET包含了 Microsoft一心要推广的Web服务功能。它深受Java的影响，并且包含了许多用于与数据库通信、构建网站、编写多线程程序、通过套接字建立连接的工具——而这些几乎是所有业务开发人员能想象到的用例。

唯一的问题是，为了获得这些新特性，Microsoft不得不放弃几乎所有的经典VB。

如果你仔细观察的话，就会发觉新版本的VB.NET看起来还是老样子，但它还是有许多大大小小的突破性变化。从大的方面来说：旧的VB程序受困于老旧的编程世界中，而一个极其糟糕的迁移向导几乎不能改变这一点。从小的方面来说：经典VB的程序员必须改变他们计算数组元素的方式。他们再也不能像常规那样从1开始计数，现在他们必须从0开始，就像正规的程序员一样。

还有一个大的方面：“编辑并继续”的特性已不复存在。

开发人员喜欢吐槽已不是新鲜事了，而VB开发人员尤甚。不久后，一群有影响力的VB开发人员将Microsoft的新编程环境命名为 VB.Fred，并强调无论它是什么，这种新语言都不是Visual Basic。

是什么宣判了Visual Basic的命运？

你可能会认为，是.NET的变化打破了VB的基础，并让VB不可避免地走向衰落。但事实并非如此。

事实上，尽管VB.NET朝着一个新的方向发展并作出了一些突破性的改变，这使得优秀的经典VB代码成为无人能识的代码，但它却变得非常受欢迎。那是因为VB.NET提供了VB开发人员以前从未有过的东西——尊重。

在.NET世界中，VB和C#处于平等的地位。每一行VB代码都可以转换成等效的C#代码行，反之亦然。两种语言都具有相同的功能，使用相同的组件，并编译为完全相同的形式（称其为中间语言）。VB终于摆脱了“丑小鸭综合症”。

但是，作为另一种受人尊敬的编程语言也存在一个问题。人们对VB的热情消失了，它不再是大家的首选语言了。这不是因为VB变了，而是因为C#变了。

正如VB获得了与C#相同的功能一样，C#也与Visual Basic一样易于上手。例如，.NET的类型安全和内存管理功能意味着C#开发人员永远无须担心内存泄漏问题，这和VB开发人员一样。

换句话说，C#现在有了保护业余爱好者、学生和初级程序员的“护栏”，而又不放弃它的功能。突然之间，VB不再是什么特别的稀罕物了，它只不过是程序员工具包中的又一个工具罢了。

Visual Basic 当前的现状

如今，Visual Basic正处于一个尴尬的境地。在专业开发人员中，几乎没有人使用Visual Basic，它甚至都没有出现在专业开发人员调查中的清单，也没有出现在GitHub存储库中。然而，Visual Basic仍然存在，它将Office的宏连接在一起，给旧的Access数据库和古老的ASP网页提供支持，并吸引着.NET新手。“TIOBE 索引”试图通过查看搜索引擎的结果来衡量语言的流行程度，发现VB仍然排在最受关注的五大编程语言之列。

但这种势头似乎已经发生了最后一次转变。2017 年，Microsoft宣布，它将开始为C#添加新的语言功能，而这些功能可能永远不会出现在Visual Basic中。这一变化并没有使VB回到丑小鸭状态，但它确实消除了VB的一些.NET状态。

事实上，将VB边缘化的趋势已经沿存多年了。专业的开发人员都知道.NET的关键部分是用C#编写的，他们知道C#是演示文稿、书籍、课程和开发者研讨会的首选语言。如果你想使用VB，它并不会影响你构建的应用程序，但它可能会妨碍你和其他开发人员进行交流。

Visual Basic本应在教育市场有一个天然的契合点。但即便如此，它仍然是个“败家子”，像C#和Python这样的现代语言已经足够简单、安全，完全可以作为他们的第一门语言来学习。如果你需要教给小孩更简单的东西，市场上到处都是像Scratch等图形化的编程工具。像C#、C、JavaScript这样的大括号编程语言也有另一种吸引力，因为它们之间存在着相通的语法。因此，学过一种编程语言的人很快就能熟练掌握另一种语言。

随着Web开发的发展，Microsoft正眼睁睁地看着机会流失。这样的VB版本：和VB6一样容易使用，可以编译成JavaScript并与HTML表单进行设计器配对，谁能不被它所吸引呢？是的，它并不是构建下一个Google Maps的最适合工具，但它可以重新唤起Visual Basic的吸引力，让商业开发人员、学生和爱好者创建简单的在线应用程序，而不必像JavaScript那样笨拙。相反，Microsoft创造了一个基于VB的产品，叫做LightSwitch，但它随着Silverlight浏览器插件的消失而消失。如果Microsoft开发出另一款面向大众的编码产品，它更有可能是一种低代码模板驱动的工具，比如PowerApps。

Visual Basic以前也不是没受到过威胁，但这一次感觉不一样了。作为世界上曾经最流行的编程语言之一，Visual Basic似乎终于要落幕了。即使这是真的，Visual Basic在近几十年内也不会消失。相反，它将会成为另一种遗留产品，一个被忽视的没有激情也没有未来的工具。不管我们失去了什么特别的事物——或者最终就像帮一条苟延残喘的老狗摆脱痛苦一样——这一切都由你来决定。

原文：https://medium.com/young-coder/the-rise-and-fall-of-visual-basic-f422252349a6

作者：Matthew MacDonald，技术作家、教师、程序员。著有几十本图书，现在从事编程和科学教育。

本文为 CSDN 翻译，转载请注明来源出处。

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