他被公认为“大学生计算机编程第一人”，是全球顶级黑客，是Topcoder Open上最好的中国选手，他三十年的人生经历写满了成功与荣耀，他所参与创立的公司在2020年成为估值最高的中国无人车初创公司。
楼天城于1986年出生在浙江杭州，高中就读于著名的杭州十四中。读高中之前的楼天城和计算机并没有太多的接触，但他是一个具有超强理科思维的人，即使是踢球时，也会不断计算向对方球门底线带球角度、距离和得分之间的概率关系，以此来提高赢球的几率。高一时候，楼天城加入了学校的计算机小组学习编程知识。而之所以会选择编程，据说是因为楼天城的数学不够好，他总是在一些枯燥的重复性计算中犯错，他想“数学上的计算体力活，如果让一个很会计算的完成，不是更好吗?”楼天城喜欢那些学习方式的创意，他希望能够去告诉计算机要做什么，如何控制它，特别是使用数学去告诉计算机如何解决一个问题。正是在这种“偷懒”思维的驱动下，楼天城下定决心要学好编程。2001年11月，学习编程仅仅三个月不到的楼天城便斩获全国青少年信息学联赛（浙江赛区）一等奖，引起全校的轰动。次年8月，正在读高二的楼天城赢得了全国青少年信息学竞赛三等奖。2004年，楼天城帮助中国队获得国际信息学奥赛 (IOI) 金牌，这是代表世界中学生程序设计最高水平的比赛。因为高中时期的辉煌成就，楼天城获得了保送清华的资格。
2004年，楼天城进入清华大学计算机系就读。因为本科时候的突出表现，楼天城被清华“姚班”创立者姚期智院士相中，2008年入姚班攻读博士，成为姚期智的首届学生，主要研究领域是组合算法。在清华，楼天城活跃于各大编程竞赛之中，经常以一人挑战一个团队屡战屡胜，在 CEOI、ACM 界无人不晓，参加竞赛的学子们称其为“楼教主”。比如2005与2006年，楼天城两次斩获百度之星程序设计大赛总冠军。2008年11月，临时代替受伤的同学参加 ACM/ICPC 杭州赛区，力压群雄夺得第一名。2011年1月，在 Facebook 举办的2011脸书骇客杯世界编程大赛 (Facebook Hacker Cup 2011)获得第三名。楼天城大学期间获得的奖项不胜枚举，且每一项都是举足轻重，他也因此被誉为“中国大学生计算机编程第一人”，创新工场 CEO 李开复更称赞他是未来推动中国互联网产业发展的中流砥柱，甚至有人开玩笑地说：只要在编程界输入“教主”，会立即输出 “楼天城”。
楼天城的战绩如此辉煌，别人难免会以为他每次都会成功，殊不知，楼天城也会有失败的时刻。2006年，楼天城在参加 Google 挑战赛时由于一个小小的失误，他与冠军擦肩而过，只得了第三名。这令他非常痛苦，但并没有灰心丧气，他回来后认真总结，反复锻炼，还为此专门写了近万字的博客来总结失败的教训，誓要重新夺回冠军。为此，他整整准备了两年。2008年，楼天城再次参加 Google 全球编程挑战赛，终于光荣夺冠。由此可见，楼天城屡创佳绩并非偶然，他背后付出了许多常人所不知的努力和心血。
学生时代的赛事与成绩早已令楼天城声名远播，连谷歌、Facebook一类的科技巨头都留意到了他，在他博士毕业的前夕，纷纷向他抛来橄榄枝。最先是 Facebook 邀请楼天城去其位于硅谷的总部工作，据说当时 Facebook给出的待遇是年薪20万美元和一张美国绿卡。在楼天城的本科同学中，有不少人在去美国攻读博士学位后就职于谷歌和Facebook，但以博士应届毕业生的身份被聘任，楼天城是第一个。最后楼天城拒绝了 Facebook 而选择了谷歌，原因是楼天城曾于2007年在谷歌实习过一段时间，再加上当时谷歌正要开展一个社交网络项目 Google+，于是他毅然加入了谷歌，从事社交网络和机器学习相关问题的研究。但没过多久，Google+项目被终止，整个团队被裁掉，楼天城加入 Google X实验室，接触无人驾驶项目，主攻无人车算法。2015年11月，楼天城离开谷歌，加入美国知名问答网站 Quora（美国版的知乎）。2016年4月，楼天城加入百度美研，参与无人车的技术研发，成为百度最年轻的T10级员工，并在那里结识了百度的首席架构师彭军。
在百度工作不足一年之后，楼天城于2017年离开百度。2017年初，楼天城与彭军一起创立了自动驾驶创业公司小马智行（Pony.ai），楼天城任CTO，彭军任CEO。次年 3 月，小马智行成立了北京研发中心，4 月份在硅谷诞生了第一辆自动驾驶样车，随后拿到了加州的路测牌照、完成了第一场全自动驾驶 demo。楼天城表示：“我们用1年时间积累了Waymo近10年都很难积累到的复杂驾驶场景。”2019年6月11日，小马智行入选“2019福布斯中国最具创新力企业榜”。2019年11月13日，胡润研究院发布《2019中国人工智能企业知识产权竞争力百强榜》，小马智行排名第97位。2020年2月，小马智行获得了丰田汽车的4亿美元战略投资，投后估值超30亿美元，成为国内估值最高的自动驾驶公司。小马智行的发展离不开楼天城的辛苦付出，小马智行的关键技术PonyBrain便是由楼天城设计并主导开发，在实时性能、作业调度、数据传输和吞吐效率方面有着十分显著的效果。曾有人问楼天城：“离开百度出来创业感到后悔吗？”楼天城的回答是：“我后悔没有早点出来创业！”https://www.jianshu.com/p/0d99b862f671https://baike.baidu.com/item/%E6%A5%BC%E5%A4%A9%E5%9F%8E/1948553?fr=aladdinhttps://baijiahao.baidu.com/s?id=1662487525697201479&wfr=spider&for=pchttps://blog.csdn.net/tlaff/article/details/82190301
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