步 IE 后尘，Firefox 的衰落成必然？
【CSDN 编者按】在 Chrome、Edge、Safari 围猎的浏览器市场中，基于 Gecko 内核的 Firefox 是一个特殊的存在，也是程序员最爱的浏览器之一。然而有些遗憾的是，这款曾作为主流浏览器盛极一时，让其他竞争对手难以望其项背，而如今却渐渐沉寂。
在本文中，一位资深开发者、设计师 FadinGeek 回顾了 Firefox 的发展历程，得出其衰落是必然的结论。那么，Firefox 究竟从哪一步开始行差踏错，并注定了其没落的命运？
原文链接：https://levelup.gitconnected.com/why-firefox-deserves-its-sad-decline-1c44d9ba59c9
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Firefox是一个传奇。当然，时至今日仍有数以百万计的人在使用Firefox，但其普及度已今非昔比。它曾是主流浏览器之一。但请恕我直言，如今Firefox的衰落也是咎由自取。我对该产品本身的发展不太乐观。
Firefox的发展经过可谓起起落落。下面，就让我们一起来一探究竟。
第一阶段：Firefox的兴起
Firefox的前身是一个名叫Netscape（网景）的浏览器应用程序，由一群程序员开发，后被一家名为AOL的公司收购。有人认为这是有史以来的第一款网络浏览器，因为以前没有人见过这样的应用程序，该浏览器的人气飙升。但一段时间后，微软发布了IE，Netscape的人气开始下降，因为与IE相比，Netscape被视为是“第三方应用程序”。Netscape的市场份额也因此从92%的巅峰下降至大约15%。
有一段时间里，IE一直是普及度最高的网络浏览器。因为IE是微软操作系统预装的浏览器，使用非常方便。
就在这时，Netscape做出了历史上最大胆的决定：开放源代码。
放到今时今日，开放源代码算不上什么大胆的决定，因为如今我们有很多开源应用程序。但当时的情况大不相同，开源的应用程序很少。
于是，Netscape的开发者Jamie Zawinski注册了Mozilla，这个名字原本是Netscape的版本代号，是莫扎克（Mozake）和哥斯拉（Godzilla）的组合。
Mozilla最初的目标是成为一个应用程序套装，提供一系列互联网导航以及通信应用程序。但他们所有的代码都开源，可想而知结果不太理想，而且也赚不到钱。
1998年10月，Mozilla团队决定卷土重来，构建一款基于原生框架的跨平台浏览器。为此，他们已经构建了引擎 Gecko。
1998年，他们发布了预览版。尽管画面简洁通用，但市场反响不错，人们都很期待主版本。但遗憾的是，主版本的发行被一拖再拖，因为Mozilla计划在最后一刻添加一些额外的应用程序。
最终，于2002年6月，第一版的Phoenix Browser终于发布了。该版浏览器之所以叫这个名字（Phoenix，凤凰），是因为它有着浴火重生的经历。
正当一切看似顺风顺水之时，AOL突然决定放弃对该浏览器的支持。幸好Mozilla在关键时刻建立了自己的基金会，取名Mozilla基金会。该基金会的由Dave Hyatt、Joe Hewitt和Blake Ross领导，并最终取代了AOL的所有工作。
于是，Phoenix浏览器从灰烬中崛起。但由于社区不太喜欢这个名字，最终该浏览器改名为Firefox。
第二阶段：突飞猛进的发展
Mozilla Firefox是第一款向大众普及了“标签”（Tab）概念的网络浏览器。当然，它还提出了很多其他想法，例如阻止弹出窗口（现如今的广告拦截功能）、广泛的安全性和隐私（如非必要不允许跟踪的系统，可以防止潜在的有害跟踪程序）等等，而且它还是第一个自己开发了下载管理器（独立于所使用的操作系统）的浏览器。
随后，Firefox的团队在社区大肆宣传下一个版本：Firefox 3.0。他们向社区宣布了确切的日期，并按时发布了该版本。
2008年6月17日，第三版Firefox正式发布，并以24小时800万次的单日下载次数创下了世界纪录，并刷新了当时无人能及的吉尼斯世界纪录。
Firefox不断添加了很多新功能，这些功能让其他竞争对手难以望其项背，几乎所有现代浏览器的功能都是由Firefox带动创新的。
2010年的时候，Firefox的市场份额达到了巅峰：34%的用户都在使用Firefox。考虑到2005年的时候，Firefox的市场份额只有5%，而当时它的主要竞争对手是IE，因此不得不说这是一个巨大的进步。
第三阶段：走下坡路
Mozilla开始走下坡路的主要原因是，它不再被视为IE的“第三方应用程序”，而更多地被看成拥有更多功能的IE。
然而，随着市场上出现多家浏览器也提供类似的功能，情况发生了改变。
那时，时任谷歌CEO Eric Schmidt对互联网市场并不感兴趣。但是，Larry Page等人决定直接从Mozilla雇佣一些开发人员开发一款更好的Firefox，这迫使CEO改变了主意。于是，当前的主流浏览器Google Chrome正式拉开序幕。
面临这种情况，很明显Firefox需要做出改变，加快前进的步伐，并不断添加新功能。但他们似乎在努力跟上谷歌浏览器的发展步伐，而不是一个真正有自己想法的软件。这导致Firefox推出的移动版本的网络浏览器与谷歌有很多类似的功能，几乎是在模仿谷歌。这就让Chrome占据了先手，因为Chrome添加的功能只对自己有利。例如，移动版的Chrome与Android有良好的集成，而且是Android中默认的浏览器，因为Android和Chrome都是谷歌的产品。
由于Chrome占据竞争优势，而且还是Android默认的浏览器，因此Chrome的市场份额和普及率一飞冲天。而另一方面，Firefox似乎只是在模仿Chrome的功能，未能添加自己独有的功能和用例，而且也未能实施不同的营销策略。
后来，Firefox团队推出了自己的操作系统（该操作系统已被老牌竞争对手谷歌和微软接管），他们将开发重点放到了FirefoxOS上。
其实，此次Firefox失势的主要原因是，人们没有特别需要使用Firefox的理由。考虑到大多数手机都预装了Android，在没有任何独特卖点的情况下，没有人愿意另行安装Firefox OS。这进一步导致Firefox本身的项目开发减缓，更不用说社区中仇恨与批评的言论增加。
Mozilla有一个巨大的社区，34%的人使用并信任Firefox，这是一个远超谷歌的巨大优势。只不过，他们的行动不够快，无法从Chrome手中夺回用户。
我们来听听Firefox的CEO本人是怎么说的：
“Firefox没有跟上市场的发展，未能及时满足用户的需要。许多Firefox的铁杆粉丝如今都变成了Chrome用户。”—— Chris Beard
第四阶段：为时已晚
2017年，Mozilla发布了新版本57，几乎在所有方面都焕然一新，拥有更现代的Logo、非常现代的UI、新的渲染引擎、更好的用户体验、更好的动画等等，还取名为“Photon”。
此外，Mozilla还发布了许多新产品，不仅更加实用，而且还专注于其实际受众（与Firefox OS不同），比如日历助手、容器、高级 VPN 服务器、更好的外观和浏览器主题的主题商店。
但问题是这一切都来得太晚了。当年Firefox刚起步的时候，它的优势在于大多数使用计算机的人都是技术人员，而如今就连小孩子都能拍一段短视频。
这意味着人们更喜欢长期使用、不那么臃肿的应用程序。如果默认情况下已经安装了Chrome，那么为什么还要再安装另外一个浏览器呢？既然Android上已经使用了Chrome，那么PC也完全可以继续使用Chrome。随着其他浏览器（比如Opera和Vivaldi）的用户增加，定位越来越具体，市场会进一步发生变化，例如Opera GX为用户提供免费的迷你VPN，而在Firefox中需要付费才能使用。
最后，我们看到随着Brave浏览器的出现，Firefox的用户进一步减少，因为二者的受众类似，但Brave具有更好的营销和功能实施。
图：Firefox主席要求的薪水与每年损失的用户数量之比
虽然我不打算讨论个人的薪水，但曾经的“Mozilla 团队”如今是一家大公司，可他们付出的努力与最后的结果并不成正比。他们的目标不是关注受众、实现新想法并跟上潮流，而是努力跟上谷歌的步伐，并与Android和Windows竞争用户。这导致目前Firefox唯一占主导地位的地方就只剩下Linux，似乎Linux社区仍在努力给他们一个机会，但即便是在Linux社区，FerenOS等发行版中也出现了Brave和Vivaldi等浏览器。
公平地说，过去几年里Mozilla团队已经开始努力了，但一切都已经太晚了。他们在当初比Chrome更有优势之际，做出了错误的选择。
总结
Firefox接下来的发展会越来越坎坷。也许它会发布版本100，也许人们会尝试一下这个新版本，但是他们并没有做出任何实质性的提升，至少普通用户看不到。
就个人而言，我希望Firefox能够成功。让Chrome之类的巨头独自占据如此大的市场份额，对我们每个人来说都不是好消息，更不用说它的开源版本Chromium也已经遍地开花，衍生出了许多版本（比如Brave）。
如果说市场上还有一个不是基于Chromium的开源浏览器，而且还有一定的受众，能够与Chrome一较高低，那么一定是Firefox。我希望，Firefox能够明白自己的定位。
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