“游戏发布 20 年之后，开发者喜提百万富翁！”
这是独立开发者一次成功，只不过，横跨了 20 年的时间才得以实现。
玩游戏的小伙伴想必对近日在 Steam 上爆火的《矮人要塞》（Dwarf Fortress）这款游戏有所耳闻，它是一款兼具经营模拟和 roguelike（角色扮演游戏的一个分支，以系列随机生成关卡的地牢、回合制战斗、基于磁铁的图像和角色永久死亡为特点）特征的独立制作游戏。
《矮人要塞》之所以吸引玩家的关注，一方面是因为它使用延伸 ASCII 图像为界面、具有复杂的细节、自动产生的世界、开放世界、应变式游戏等极具风格的玩法；另一方面，这款游戏历经 20 年的迭代，其背后独立开发者的创新与坚持让人敬佩，而作为独立开发者，他们挣扎在“生存”线边缘，直到近日才实现“百万富翁”的称号。
独立开发者 20 年的心路历程
《矮人要塞》是一款在 2002 年便开始开发的免费游戏，其背后全职开发者主要有两位：塔恩·亚当斯和扎克·亚当斯，他们俩是亲兄弟。
左：扎克·亚当斯，右：塔恩·亚当斯
耗时四年的研发，他们在 2006 年释出了 Alpha 版本，此后以 2-3 年更新一次大版本的频次，持续运营着这款游戏。
早在 2013 年接受外媒采访时，这款游戏制作人之一的塔恩·亚当斯曾放下外人眼中的豪言壮语，「《矮人要塞》是个永远开发不完的游戏，我永远会有新的东西想要加入。此游戏至少需要 20 年才能够迎来最终版本，因为我们不会停止对这款游戏的编码与更新。」
在距离初始版本研发至今，确确实实过去了 20 年，《矮人要塞》游戏还在，甚至更好地活了下来。
或许有人难以置信，这款游戏到底有什么样的魔力，让玩家持续玩了 20 年，免费游戏的背后，开发者靠什么坚守到今天？
其实，在互联网时代，MMO（大型多人在线游戏）不断发展，每当有新游戏问世时，玩家就会不断迁移，尤其是当他们没有足够的钱来每月订阅多款游戏时。
《矮人要塞》似乎不存在这类的困扰。首先，它是一款免费的游戏，不过开发者在网站上设了一个捐赠的按钮，两位全职开发者只靠玩家的捐款过活，但游戏本身是免费的。
其次，《矮人要塞》的游戏风格自成一派。这款游戏用特定算法随机产生奇幻世界，玩家控制一群矮人建立一个地底要塞，或是控制一个人物在这个世界中游荡。值得关注的是，这款游戏是开放的，没有终极目标。所以，游戏的极端复杂度和衍生玩法也受到了不少玩家的好评。后出现的沙盒游戏《我的世界》灵感来源也是来源于此，它也在 2012 年被选入纽约现代艺术博物馆的电玩史进行展出。
然而，在坚持的过程中，空有一腔热血，“独立开发者难以生存”早已是行业中不争的事实，亚当斯兄弟俩也曾面临放弃的困境。
据外媒报道，虽然过往亚当斯兄弟已经能够通过粉丝的一次性捐款以及他们的 Patreon（付费创作社区）支持自己，每月赚取超过 6000 美元。但随着亚当斯年龄的增长，生活成本也在上升。
2019 年，塔恩·亚当斯无奈地对外透露："为了负担医疗费用，我们必须赚钱，而且必须是足够的钱。我们在众筹方面一直做得很好，我们靠它生存了 12 年。但最终在目前的环境下，它是无法生存的。我们现在变老了，如果有一个健康问题让我们陷入错误的自付额或共付额的情况，那就是结束全职的游戏工作。"
自寻出路
在尝试探索中，亚当斯注意到，Steam 上的类似游戏做得特别好，比如《监狱建筑师》、《边缘世界》。“多年来，这个平台上游戏的销售量在百万左右的范围？这对我来说，仍然是深不可测的--不是因为这些游戏没有赚到钱，而是因为这个数字”，塔恩·亚当斯写道，"这是一个很大的数字，超出了我们个人看到的那种指标。”
鉴于这些数值，亚当斯称，将游戏放在 Steam 上是不费吹灰之力的。如果它成功了，那就有可能与其他游戏的销售相媲美。如果不成功的话，那就回到原点，在“生存”边缘奋斗。
在 2019 年，亚当斯依然坚信：《矮人要塞》并没有走到尽头，还可以继续开发。
"如果你以某种方式构思你的游戏，你可能会通过不断打磨和缩减，列一个游戏开发的列表，当你逐渐完成列表项时，就会有完成游戏开发的感觉。但是，我并不会有完成这款游戏开发的感觉"，亚当斯说道。
因此，将这款处于开发状态下的游戏放在 Steam 平台上，也成为亚当斯可持续坚持下去的一个途径，至少，这可以为他们的日常支出减负。这一年，他们推出了一个由图装的版本在 Steam 上贩售。
迎来转折
2022 年 12 月 6 日，《矮人要塞》的图像升级版正式上架 Steam，推出了付费版本，售价 30 美元，不同地区的价格略有差异，中国区为 108 元。
让包括亚当斯兄弟俩都感到意外的是，在游戏发布的第一天，就售出了 16 万份拷贝，一周之后达到 30 万份。
简单做一下数学计算，30 万份的收入接近 900 万美元，Steam 平台背后的开发商 Valve 要拿走 30% 的分成，亚当斯兄弟和参与图像升级版的几位开发者和贡献者（如参与 Steam 版本的艺术家和作曲家）还有 600 万美元可分。当然，考虑到区域定价存在一定的差异，但源于《矮人要塞》是 Steam 最畅销的产品之一，亚当斯兄弟到手应该也有数百万美元。
对《矮人要塞》的火爆程度以及其影响力，不少游戏开发者赞不绝口。也有人在 Steam 论坛上问道，"是不是大家在玩了 25 年的免费 DF（矮人要塞）之后，只是在等待一个支付 30 美元的机会？"
到目前为止，这条评论下方有 237 页的回答内容几乎都是——「是」。可见《矮人要塞》的忠实粉丝多么庞大。
在拿到这笔钱时，塔恩·亚当斯平静地表示，"这只是一大笔钱，但也是 20 年的成果。所以当你把它除以 20 时，这个收入差不多落在正常的科技工作者的薪水范围内，当然，这仍然是相当高的。"
扎克·亚当斯开玩笑地说道，「我们找到了一种省钱的万无一失的方法：20 年不出售任何东西，然后把东西扔出去」。
对于这笔百万美元巨款，扎克·亚当斯表示，“我现在真的没有任何想法或者计划，我只是一直在想游戏的事情。不过，我的妻子有计划。我们住在一个很小的小房子里，所以买一个新房子，是一个主要的目标。”
当问及下一步计划时，塔恩·亚当斯称，明年的第一个大问题，在从事《矮人要塞》更新工作的间隙，将是寻找一名会计人员。因为 Steam 版带来的资金也需要持续下去。
"我们没有计划在五年内出版《矮人要塞2》或其他什么的。这只是同一个游戏。所以这个游戏的尾巴，不管它持续多久，就是这样。我们必须对我们所拥有的东西负责，包括现在、我们的余生。"
独立开发者的现状
毫无疑问的是，身为独立游戏的开发者，亚当斯兄弟是幸运的，因为他们视为毕生事业的《矮人要塞》成功走上了更大的舞台，也受到了众多玩家的喜爱；但他们也是不幸的，因为在 20 年后的今天，他们才凭借 30 万份销售量的增加，才让自己不再需要依赖 Patreon 的捐款。
正如网友@brundolf 所分享的：
不利的一面是，这像是一张彩票。Steam 每天都充斥着新的独立游戏，许多非常好的游戏都默默无闻地死去。你真的必须走运才能走红。
但是，不可否认的是，或许这张彩票的入场费处于历史低位，这仍然很棒！
@serverholic：
医疗保健和基本收入对于迈向下一阶段的文明至关重要。我真的很高兴他们成功了，但是，很多人没有那么幸运或者愿意冒这么大的风险。
@agentwiggles：
这对任何工程师来说都是一个不错的故事。这些人将他们的热情带入生活，创造了一些独特的东西，在过去 20 年里对成千上万的人来说意义重大。看到他们以这种方式取得成功感觉很棒，我希望他们能继续努力，只要他们喜欢它。祝贺扎克和塔恩。
在此也祝愿更多的独立开发者能在坚持中获得理想的成果！
参考资料：
https://www.pcgamer.com/after-spending-20-years-simulating-reality-the-dwarf-fortress-devs-have-to-get-used-to-a-new-one-being-millionaires/
https://news.ycombinator.com/item?id=33976166
https://kotaku.com/dwarf-fortress-is-coming-to-steam-because-its-developer-1833333064