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本周，微软宣布收购零售广告供应商“Promote IQ”，进入电商领域寻求增长出口。
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Promote IQ是一家成立于纽约的自动化营销供应商，通过与Overstock、Kohl’s、Kroger和Office Depot等电子零售商合作，为品牌提供有效营销方案，帮助企业提升销量并优化消费者购物体验。
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Promote IQ 合作电子零售商
从4月份必应更名为微软广告就可以明确看出微软在广告业务上的布局：发展全渠道多元化的广告产品。
Omnicom媒体集团负责人George Manas认为，微软一直在致力于探索搜索之外的广告业务，其之前收购了职业社交平台LinkedIn，并加强AI应用能力，旨在持续创造出针对受众的本土化解决方案。这些策略都增加了广告主可选择的宽度和广度，并在数据和语境上赋予微软独特的资产以吸引各行各业的广告主。
eMarketer曾预测2019年微软将成为全球第四大数字广告平台，仅次于谷歌、脸书和亚马逊。eMarketer分析员Eric Haggstrom认为目前广告业务对于微软来说规模依旧比较小，因此微软也在寻求业务增长渠道。
eMarketer 预测2019数字广告市场份额图在此之前，微软广告主要分为搜索和领英两块业务，搜索广告除了必应还有Microsoft Audience Network中的Outlook、MSN.com等平台。而领英于2016年被微软收购，并进一步发展广告业务。微软曾多次表示领英上用户的参与度一直在不断突破原有记录，78% B2B营销人员评价领英为最有效的社交平台。对于一些想要触达决策层人群的企业来说，领英是绝佳的渠道。然而在收入上，微软的广告业务却不太理想，这也是微软想在电商行业寻求增长的原因之一。在2019财年（截止到6月30日），微软的搜索广告业务收入76亿美元，比去年增长了6亿美元。但在第二季度（财年第四季度）财报中，微软的两块广告业务——领英和搜索的同比增长却显下降，其中搜索广告业务只增长了9%，而领英收入虽然还维持两位数增长（22%），但已经连续几个季度都在放缓。面对两个主要广告业务发展疲软的现状，微软瞄准掘金重地电商领域寻求增长，因此收购Promote IQ只是时间的问题。Promote IQ将会帮助微软触达到零售商，并借此深挖电商领域，补充了微软之前电商零售方面的空缺，为其广告业务的潜在增长打开了一个新大门。软件解决方案公司Pacvue总裁Melissa Burdick认为，随着越来越多的电商推广预算流向亚马逊，谷歌和微软分到的预算将会减少，这必然会引起两家的重视。特别是微软，并不在数字广告市场前三强名单上，势必会有重回巅峰的野心。因此，微软已经尝试多元化其广告产品，不只局限于搜索广告，而是去发展更多跨渠道的广告业务。但在电商搜索广告领域，亚马逊手握大量关键零售数据，谷歌能够接触到海量消费者，相对来说微软似乎并不具备优势。虽然微软的付费搜索广告产品已经较为完善，但在这些零售类元素却依然只能手动添加进微软的广告产品中。此外，微软也在广告技术上暗中发力，提升广告效果。领英一直在投资发展其相似受众定位（Lookalike Targeting）以及基于兴趣的受众定位（Interest targeting）能力。五月末，领英还收购了受众识别技术服务商Drawbridge来提高触达率和归因能力。但与此同时，在大批用户从客户端转移到移动端的趋势下，移动端广告的发展依然是微软的痛点。从必应搜索到领英的企业用户信息再到Promote IQ的电商领域，微软的布局越来越全面，但在亚马逊、脸书和谷歌的夹击下，微软是否能挤进数字广告市场前列依然面对很多不确定性。
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