水煮日报第368期：严复为何推崇强人
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1897年，严复的《天演论》在天津的《国闻汇编》刊出。产生了巨大反响，康有为见此稿后，发出“眼中未见有此等人”的赞叹。当时许多人以《天演论》中语为子弟取名。曹聚仁后来说，“胡适那样皖南山谷中的孩子，他为什么以‘适’为名，即从《天演论》的‘适者生存’而来。陈炯明原名陈竞存，即从《天演论》的‘物竞天择，适者生存’一语而来。鲁迅说他的世界观，就是赫胥黎替他开拓出来的……优胜劣败的自然律太可怕了。”
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1866年，船政大臣沈葆桢在福州马江学堂招生，学生衣食全由学堂供给，每月还可以领四两纹银津贴。当时富家子弟以科举为重，都不投考。严复因家室贫寒，其母决定让严复报名。入学考题是《大孝终身慕父母论》，严复写出了一篇文情并茂的文章，沈葆桢大为激赏，以第一名录取严复。
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李泽厚认为，与当时其他思想家相比，严复有突出的语言优势。在他译书之前，中国人读到的“西学”，大体是《汽机问答》、《格致汇编》、《泰西新史揽要》之类。人们费尽心思也难以从中揣摩出西方何以富强。严复第一个把西方经典完整带进了中国。故而目空一切如康有为，也不得不承认严复“中国西学第一”。
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民国刚建立时，严复就认为民众程度不足、共和时机未到，“天下仍需定于专制”。他更觉得“今日最难问题”是如何脱离共和。“自吾观之，则今日中国需有秦政、魏武、管仲、商君及类乎此之政治家，庶几有济”。国运飘摇之际最需要的是强人，名义上或许不好听，却能使国家安定，百姓安居乐业。“此语若对众宣扬，必为人人所唾骂。”
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关于严复名列筹安会六君子一事，严停云在《吾祖严复的一生》中叙述道：民国四年，袁世凯想当皇帝，祖父无意支持他。虽然心里认为在各方面条件都未配合的情况下，国家不宜立刻转向民主。袁氏屡求未得应允，忿然说：就算严复是圣人化身，我也不敢再用他了。杨度组织筹安会，强行取巧盗名；又派军警监视着祖父。老人家身陷机阱，一筹莫展。梁启超写了《异哉所谓国体问题者》一文，袁氏令夏寿田送了四万圆，请祖父反驳，也被拒绝了。虽然如此，祖父仍深以当时不曾立时登报声明自己是被盗名而自责不已。事实上，祖父和袁氏相识近三十年，友情的羁绊，不欲使对方过分难堪的中国人厚道作风，又以老病之躯不能乘夜潜逃出京等等，都是使他不能从心的因素。
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严复与袁世凯是旧识。袁氏总督直隶时，屡次请他做幕僚而不得。后来袁氏被清廷免职，议论蜂起，只有严复为他辩护，称赞他的才干“一时无两”。袁氏不免有所动，成为民国元首之后，聘请严复执掌京师大学堂，担任总统府顾问、参政院参政及宪法起草委员。后来欧战发生，严复曾将外国报刊上的消息社论摘要译成中文，作为袁氏的“参考消息”。严复评价袁世凯褒中带贬，说他固是一时之杰，可惜“无科学知识，无世界眼光，又过欲以人从己，不欲以己从人；一切用人行政，未能任法而不任情也”。有意味的是，袁世凯撤销帝制当回总统后，独立各省坚持要他退位，严复却不赞成，并说这并不是出于私情，而是以国家为重，“项城此时去，则天下必乱。”
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袁世凯病逝，黎元洪取而代之。时人称赞他是忠厚长者，足可平乱息争。严复却说黎道德有余强力不足，君子治国未必不会失败。他相信马基雅维利之法，“今日政治惟一要义，其对外能强，其对内能治；所用方法则皆其次。……孟子谓‘行一不义，杀一不辜，虽得天下不为’。此自极端高论，殆非世界所
能有。”
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严复对民间社会的“迷信”不甚反对，更反对别人动辄斥人迷信。他在家信中说：“至于迷信一事，吾今亦说与汝曹知之；须知世间一切宗教，自释、老以下，乃至耶、回、犹太、火教、婆罗门，一一皆有迷信；其中可疑之点，不一而足。即言孔子，纯用世法，似无迷信可言矣。而及言鬼神丧祭，以伦理学Logic言，亦有不通之处。但若一概不信，则立地咸Matedalism，最下乘法，此其不可一也。又人生阅历，实有许多不可纯以科学通者，更不敢将幽冥之端，一既抹杀。迷信者言其必如是，固差；不迷信者言其必不如是，亦无证据。故哲学大师如赫胥黎，斯宾塞诸公，皆于此事谓之Unknowable，而自称为Agnostic。盖人生智识，至此而穷，不得不置其事于不论不议之列，而各行心之所安而已。故汝等此后，于此等事，总以少谈为佳，亦不必自矜高明，动辄斥人迷信也。”
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严复在家信中对亲人提到佛经与佛学，说：“……可知老病固无地可期舒适耳。然尚勉强写得 金刚经一部，以资汝亡过嫡母冥福。每读至佛言‘应无所住而生其心’，又如言‘法尚应舍，何况非法’等语，辄叹佛氏象数，宗旨超绝恒识，谤者辟者，徒尔为耳。”
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严复谈及自己译书时，说道：“步步如上水船，用尽力气，不离旧处；遇理解奥衍之处，非三易稿，殆不可读。而书出以示同辈，尚以艰辛而言，设其轻心掉之，真无一字懂得矣。”胡适称赞其：“严复的译书，有几种《天演论》、《群己权界论》、《群学肄言》，在原文本有文学价值，他的译本，在古文史也应该占一个很高的地位。”严复翻译过程中始终使用古文，比如铸造了一对“拓都”与“么匿”的译词，严复在《译余赘言》中进行了解释，“大抵万物莫不有总有分，总曰‘拓都’，译言‘全体’；分曰‘么匿’，译言‘单位’。笔，拓都也；毫，么匿也。饭，拓都也；粒，么匿也。国，拓都也；民，么匿也。社会之变相无穷，而一一基于小己之品质”。如果没有解释，对这两个词的意思是很难理解的，其实“么匿”一词源于unit，而“拓都”即total，当时这两个词在日译中多称为“团体”（或社会）与“个人”（或单位）。“拓都”与“么匿”在民初已很罕见了。郭沫若曾回忆，民初天津军医学校的复试中，有一道叫做“拓都与么匿”的国文题，让他觉得莫名其妙。
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1910年，严复为归葬亡妻王氏，令长子严璩监造坟墓为夫妻合葬之地，严复亲手书写了“清侯官严几道先生之寿域”之墓碑与“惟适之安”的横屏立于墓前。“惟适之安”出自韩愈《送李愿归盘谷序》，“穷居而野处，升高而望远，……起居无时，惟适之安。与其有誉于前，孰若无毁于其后；与其有乐于身，孰若无忧于其心。……大丈夫不遇于时者之所为也，我则行之。”
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严复一生有些非常矛盾、有趣的现象，比如他以古文来开民智；他批评吸食鸦片，自己却无法戒除；他提倡自由、民主、平等等新的价值，却实践多妻制、反对婚姻自由；他鼓吹科学，又相信命定、占卜、果报、鬼神等。这些看似矛盾的行为与理念奇妙地结合在一起，黄克武教授认为，“一方面显示严复内心矛盾、彷徨，但是另一方面也使他走出一条温和渐进的‘中间路线’———既批评固守传统而不知变通，又反对激烈反传统的革命理念。”
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1905年春，严复与孙中山曾在伦敦会面，两人有以下对话。严复说，“中国民品之劣，民智之卑，即有改革，害之除于甲者，将见之于乙，泯于丙者，将发之于丁。为今之计，惟急从教育上着手，庶几逐渐更新乎！”孙中山大不以为然：“俟河之清，人寿几何？君为思想家，鄙人乃实行家也。”
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严复长子严璩1874年出生，早年留学英国，曾三度出任北洋政府财政部次长。抗战时期，滞留上海的严璩年近七旬，有严重的哮喘，经济陷入困窘。汉奸与日本人轮番劝说他出任伪财政部长，严璩誓死不从。1942年冬，严璩在饥寒交迫中辞世。
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严复长孙严以侨1920年出生于福州，解放前加入共产党。1950年初，严以侨受组织派遣偷渡到台湾，1953年被捕，关到“火烧岛”，或许由于是严复之孙等原因，未被杀害。1961年获释后从事教育工作，1974年病逝于台北。台湾作家李敖这样评价严复家族：“我总觉得严氏一门，正是中国现代史上最好的家传资料。”
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李克强曾透露，自己在插队时读过严复翻译的《天演论》。考察福建时，他专门到访严复故居。李克强说，严复学贯中西，是第一批“放眼看世界”的中国人。他向国人翻译介绍西学，启蒙了几代中国人，同时又“葆有一颗纯正的中国心”，“每个中国人都应该记住严复”。
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