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几何学，作为一门舶来的学问，为什么中文叫做“几何”呢？几何学，是明朝时候由意大利传教士利玛窦介绍到中国来的。“几何”的意大利文单词是“Geometria”，按照当年明朝时期的汉语口音，音译是“几何米特里亚”，简称“几何”。这个翻译，可以算得上是绝妙，因为，“几何”既保留了意大利单词的韵味，也创造了中文的意思，“几何”就是“多少”的意思，而几何学的长宽高半径周长，说到底，都是为了计算出“多少”。顺便说一声，“几何”的英语单词是Geometry，和意大利语同一单词的词根，是一样的。那么，问题又来了：几何学是舶来的学问，请问为什么几何学在欧洲很发达，但是在中国却不发达呢？古代的欧洲，是海商社会，航海很常见，当时没有什么卫星导航，当时欧洲人驾船出海，到了茫茫大海，靠什么东西来辨别方向呢？靠太阳、月亮、各个星座的位置，来辨别方向。于是，需要在太阳、月亮、星座的各个点上，做连线，做运算，运算角度、长、宽、高、半径、周长，等等等等，以推测方向和航线，逐渐发展出一整套的学问，就是几何学。也就是说，对于古代欧洲人来说，几何学，并不是文邹邹的、考奥数用的无聊数学题，而是实实在在的、非常实用的生产工具。在明朝混了半辈子的意大利传教士利玛窦（卒于1610年），在他写的《中国札记》中，对中国人有如下的评价，非常有趣，摘录如下：“中国人把所有的外国人都看做没有知识的野蛮人，并且就用这样的词句来称呼他们。他们甚至不屑从外国人的书里学习任何东西，因为他们相信只有他们自己才有真正的科学和知识。如果他们偶尔在他们的著述中有提到外国人的地方，他们也会把他们当做好像不容置疑地和森林与原野里的野兽差不多。”“大臣们作威作福到这种地步，以致简直没有一个人可以说自己的财产是安全的，人人都整天提心吊胆，唯恐受到诬告而被剥夺他所有的一切。正如这里的人民十分迷信，所以他们也不大关心什么真理，行事总是十分谨慎，难得信任任何人。”“中国所熟习的唯一较高深的哲理科学就是道德哲学，但在这方面他们由于引入了错误，似乎非但没有把事情弄明白，反倒弄糊涂了。他们没有逻辑规则的概念，因而处理伦理学的某些教诫时毫不考虑这一课题各个分支相互内在的联系。”“没有人会愿意费劲去钻研数学或医学，结果是几乎没有人献身于研究数学或医学，除非由于家务或才力平庸的阻挠而不能致力于那些被认为是更高级的研究。钻研数学和医学并不受人尊敬，因为它们不像哲学研究那样受到荣誉的鼓励，学生们因希望着随之而来的荣誉和报酬而被吸引。” “因为他们不知道地球的大小而又夜郎自大，所以中国人认为所有各国中只有中国值得称羡。就国家的伟大、政治制度和学术的名气而论，他们不仅把所有别的民族都看成是野蛮人，而且看成是没有理性的动物。在他们看来，世上没有其他地方的国王、朝代或者文化是值得夸耀的。这种无知使他们越骄傲，而一旦真相大白，他们就越自卑。”
我们知道明末清初时期，还有一个德国传教士，名叫汤若望的，在中国朝廷混了半辈子，最后死在了中国。这个人的德语名字，叫Johann Adam，依照德语的发音，汉语的音译为“若望阿汤”，依照中国人的习惯，把姓放前面，就是汤若望了。汤若望从澳门到北京，是被朝中大臣举荐的，为什么举荐他呢？因为大臣说汤若望会造炮。汤若望当时心想，管他是造炮还是什么，随便找个借口，先混进北京朝廷再说，于是，他就去了北京，后来果然被崇祯皇帝下令他去造炮。汤若望不愿意去造炮，但是为了能继续在北京官场混下去，他也造了，再后来，在朝中掌管观察星象的工作。明朝灭亡之后，汤若望也投降了清朝，清朝一看，姓汤的你不过是个西洋人，不是汉人，以前帮明朝打工，现在给我清朝打工，一个上班混饭吃的，不过是个技术官僚，没有民族意识，我无所谓，留用就留用，于是，清朝就留用他了。广东省的省会，为什么是广州？为什么不是韶关？肇庆？深圳？答案是：广州是广东三大江：东江、西江、北江的交汇出海口。也就是说，东江、西江、北江三条大河，从北往南流，流到广州或者附近，然后统一从珠江出海口，出海了。
也就是说，在古代，东江流域的物产，西江流域的物产，北江流域的物产，乘船顺流而下，聚集在广州这个汇合点，就刚刚好，可以聚众贸易，非常方便。也就是说，广州在古代，是广东省各地特产交易的最佳场所，是古代广东省最大的原始集市，也是当时省内各地商贾出门择地交易可以接受的最大公约数。其他省份的首府，例如武汉、南昌、杭州等等，大同小异，基本都是同理。鸦片战争之后，英国人选择在上海这个地方，建设了租界，并且把上海建设成了远东第一国际大都市。整个长江流域的物产，都可以顺江而下，运到上海来，然后在上海滩集中交易，然后由英国人装船出海，运回英国，或者运到世界上其他国家，去贩卖，赚转手费。通过一个小小的上海，洋人就可以挖掘大半个中国的物产和资源。许多人有误解，说英国人把香港割走之后，把香港建设成了东方之珠。在清末时代和民国时期，香港只是一个普通的城市，上海才是大都市，你回到1935年一看，香港是个屁，上海才是繁华大都会。英国人真正在乎的，是上海，而不是香港，英国人当年投资最大的，也不是香港，而是上海。答案是：1949年，新中国成立了，把英国佬连同其他帝国主义一起，从上海赶跑了。于是从1950年开始，英国人的资本就被迫集中到香港了，所以，用了三十年的时间，把香港这个当时的普通城市，建成了举世瞩目的“东方之珠”。对于这个问题，大家只要把世界地图打开一看，你就瞬间明白了。因为在古代，商船基本上都是从欧洲、中东等地方来的，而无论欧洲、中东，他们都属于西方，船从西边来，途径印度洋、南中国海，抵达中国南疆的第一个大都市，就是广州。
换句话说，古代西方海商乘船来到中国，离他们路途最近的中国港口，就是广州。还有一个是泉州，但是泉州更远，所以泉州拼不过广州，最终是广州胜出。也就是说，广州之所以在历史上长期作为对外贸易的第一大窗口，不是因为广州人会做生意，也不是因为广州的官府开放，也不是因为洋人喜欢广州，而是因为：那么鸦片战争之后，英国人为什么瞅中的是更远的上海，而不是较近的广州呢？答案是：广州只能辐射岭南市场，而上海，则可以辐射整个中国的腹部。如果你把广州和上海比喻成吸取中国市场利润的吸管，那么可以说，广州是一根小吸管，短，而且幼。而上海则是一根大吸管，长，而且粗，可以吸取更多的利润。在汽船时代，多跑一千公里对汽船是小事，但上海的市场，则比广州大多了。
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冯学荣，70年代生人，现居香港，知名作家，读史人，著有《日本为什么侵华》、《亲历北洋》、《不忍面对的真相》、《隐动力》等，是广州番禺奥园城市天地“别等”书吧的常客与形象代言人。