从2016年5月成团至今，算算已三年半，甜约翰Sweet John成员除了贝斯手阿奖，鼓手小J和吉他手罐头都已辞去理科工作，专心做音乐。主唱浚玮继续歌唱教练的身份，键盘手曼达除兼顾乐团 I Mean Us 外，也陆续接了演唱会乐手甚至单曲录音工作（近期代表作是魏如萱的《彼个所在》），可谓是最斜杠的一位。
这两年来，搬到台北、结婚、把音乐当正职是甜约翰生活里最大的几个变化。从不习惯到习惯，台北生活自然成为新歌主题。浚玮说，城市的感情关系往往很淡泊，见面喧哗后却没有深刻的交流，结束就结束了。
摄影／Yuming
霓虹让人目眩神迷却也寂寞，以2018年专场彩蛋 demo《城市的浪漫运作》为核心，新专辑《城市小说选集》几首歌都在讨论水泥丛林里萍水相逢的情感，错身的，懊悔的，因为难以言喻所以只能过分感性的。
采访当天他们刚从泰国的大山音乐节回来，隔两天又有下一轮巡演要跑。问他们这一年何时最忙，团员面面相觑，回答没有休息过。
忙碌的不只甜约翰，也包括他们首张专辑的制作人小宇（钟潍宇）。两年来，参与编曲，制作案从孙盛希、茄子蛋、郑兴跨到二本猫、持修、木眼镜，这位新生代制作人在金曲入围后更受瞩目。
2019年初才写好两首歌的甜约翰，二月确定专辑开案后算算要与小宇再合作，可能要排到年底才能发片。留下半年时间可催自己再生几首新歌。相较《Dear》录音时期，所有的 demo 编曲完成度就已相当高，在2019年可说是一首一首边走边做，专辑成果在小宇耳里却更完整、紧密。夏秋交际的8、9月，甜约翰为新专辑密集写歌。《城市小说选集》暖身曲《空白页面》由浚玮作词，便在述说那阵子的焦躁。当时他听到罐头编的开场吉他特别有感：“很炸，很像当时我们在过的生活。”他们的歌总不是表面上听来的样子。《空白页面》飙速桥段变化多，要讲的却是“人生喘口气”。曼达笑称很适合放上《太鼓达人》，会有一堆边鼓的那种。鼓手小J则形容：“这肯定是专辑里表演起来最爽的一首歌，在我心中跟《降雨机率》同层级。”回忆那阵子，写不出歌又团务缠身，浚玮忙到差点哭出来；渡蜜月强制放假，没想到“我回来发现大家都没动，进度跟我离开时一模一样，我整个傻眼、失眠，超生气的。”崩溃一阵后休息，灵感翩然造访，真正是“挣脱字里行间，才了解这故事什么都不缺”。除了写歌，忙碌也刺激乐团重新分配工作，线上表单布满团务细项，从交通到社群经营、财务到订练团室，像分配家事开放大家认领。创作的柔软与机械效率并置，浪漫运作的不只城市，经营一个乐团也是。
甜约翰总是共同作曲。他们的云端库存，是所有人随意写成的旋律片段，有感觉时就取出来用。譬如《城市的浪漫运作》是浚玮先写好主歌，再由团员接手；《住进你的行李》则起于创团初期的素材，基因生成和《Angelina》差不多时期。团员笑说这方法根本是“在垃圾桶里找有什么可以吃的”，是“资源回收”。阿奖平时在台中工作，除非有表演，否则连练团都很难五人约成；加上巡演量增大，专辑后期干脆兵分三路编曲——罐头负责《空白页面》、曼达负责《远距》，阿奖负责《See, You》——却也为约翰带来新气味。《远距》同样是在第一张专辑发行前就作出来的歌，曼达授命将它完成，偏偏作词不是她的强项，于是请男友“厌世少年”的国洵帮忙写副歌，再给浚玮修饰。歌词意象用上《汉书》里的“犹未半也”四字，远距恋爱无法百分百，思念的爱是卡在中间一半一半。见这对情侣初稿甜度一百受不了，浚玮特别加入了一些悲丧的元素，他笑说：“因为热恋期的情侣，写出来的都甜了。”三首之中，最后完成的《See, You》本来想写一首大合唱的流行歌，旋律简单，速度慢板。浚玮解释，歌词原型起于电影《I 型起源》，探讨生死轮回，呼应他当时的人生遭遇：“我有一位很重要的人离开，是我朋友的老公。我朋友本来是一个很好强的人，超级理性，但他走了以后我感觉她变了一个人。变得很温柔。” 他说，那一阵子无神论的朋友反而开始想，丈夫会不会轮回转世回到人间来？触及生死，《See, You》和过往甜约翰的歌很不一样，探讨了形而上主题，挺合后摇滚的迷离空灵。“即便离开，我也会用另一种形式来陪你。” 阿奖在一旁补充，《See, You》本来要编成抒情钢琴版，曼达弹一弹后觉得不合适，所以加入更多声音效果，甚至倒转钢琴的旋律线。常看曼达的 Instagram 的乐迷，应可体会她少女梦幻的一面。由她作词的《靠窗座位》与《直到你带走我》皆将那份幻想表达得淋漓尽致。前者源于她以前搭公车上班时，十分喜欢偷看身边的漂亮女孩，想搭讪数次却从没付诸行动，徒留遗憾。后者则是阅读轻小说爱情故事的“后遗症”，听着曲子，她想像待在城市黑暗角落里的自己，有天能被人拯救，一同奔向花花绿绿的世界。这些甜蜜私情的歌，一不小心就会太自腻，然而甜约翰总能将之铺排成生动栩栩的样子。浚玮与曼达的声线总是冷静不夸耀，娓娓道来故事；编曲上的节奏巧思也领着歌曲跑，听来一路畅通不尴尬。
吉他手罐头在独奏上有从老师那学到的抓耳原则，他分享，第一是有旋律线，能让人跟着唱；第二是有固定模式（pattern），相似结构重复出现，创造记忆点；第三则是 line，类似鼓的过门：“只要这么做，就会很好听。”当然，制作上的帮助也相当大。《城市小说选集》的鼓皆在 112F Recording Studio 录制。小J带着钦佩语气说，录音师 Zen 和制作人小宇对声音非常执着也非常专业，铜拔频率、小鼓音色不对就换；一首歌若录四个小时，可能前两小时都在调tone。聊起《住进你的行李》不禁想问他们怎么分配谁要唱哪几段？结果得到了拌嘴般的答案。浚玮随后解释这首歌，其实在以北欧原住民萨米人，剪鹿耳做标记的传统来隐喻爱情 —— 在这城市里，我们都想找到那个自己标记的人，“让你会想住进他的行李，跟他一起漂泊。”非台北出身的众人，这几年也渐渐活成了“台北人”，步调越走越快。退伍工作后最早搬家的浚玮表示起初极度不适应，罐头则受不了盆地常常下雨；对单行道数量十分有怨的阿奖仍住在台中，过着上班族日子。他解释不离职的原因：“因为台北的生活不是我想要的生活步调。”《川流》是浚玮最喜欢的一首，放在专辑尾声颇能代表城市生活的随波逐流。曲中反覆出现的木吉他乐句实由阿奖所作，后来浚玮听到木吉他与贝斯的配合像大小水波的撞击，直觉想到了“川流”这两个字：“每个人小时候都会想要伟大，你会觉得未来能做什么事情；但人到一个岁数之后会开始认命，觉得自己不够特别，平凡没有才华。”暖男如他还是圆场了：“这样也不会不好，这样的生活也有他的可取之处。你可能有你爱的人，反而不会活得那么累。”接续《川流》的《附录》由罐头编曲，为此他搜集了台北捷运西门站的环境音 —— 捷运划过铁轨的金属冷，三种语言报站催促人——呼应这张“小说体”的专辑概念，也附录未言尽的创作背景。我有时总会想，仅凭写歌题材而听人判断甜约翰是 City Pop 未免太笼统，演奏上的 J-Rock、J-Fusion 的养分倒更清楚些；团员听后笑说应该什么都有，姑且形容成台味 Fuison 吧。访问最后问了清楚，《城市小说选集》封面那片门角锈蚀的蓝，实际摄于公馆水源市场。在那柔焦颗粒的滤镜后，原是不甚起眼的积尘角落，一如他们甜美幻境的歌曲真相，是一座霓虹孤寂的台北。
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