在未知中旅行

刘大可

人类是一个如此奇怪的物种，我们解释世界的欲望从来都不逊色于生存的欲望，与生俱来就渴望着知识，用尽手段想要洞悉一切的规律。

但世界是那样的错综复杂，发现其中的规律漫长而艰巨，远远超出了一个人的能力所及。这招致了一种最深刻的惶恐不安：世界笼罩着一层拂不散的迷雾，自己的行为会招致怎样的结果无从推测，一想到那些已经发生过的灾祸在未来仍然可能发生，就仿佛置于身汪洋中的扁舟上，水面下游弋着庞大的黑影不知为何物。

每每陷入这样的不安，任何看似规律的东西都会像救命的稻草一样不可捐弃，人们不断以它为标准诠释自己的观察，并且构思很多故事使其圆满，以便能重返真理的彼岸。这来之不易的彼岸因此弥足珍贵，容不得他人破坏，于是无知、困惑、神秘、教条，这个可悲的循环就概括了人类在历史上绝大多数的认知过程。

《求知简史：从超越时空到认识自己》封面

然而值得庆幸的是，正如这本《求知简史》试图揭示的，在这个循环之外，还有另一种力量不绝如缕地贯穿在浩漫的历史当中，马塞洛·格莱泽本人是这样表述的：

一个时代的不可知物到了下个时代未必仍不可知，但不为人类所知的事物还是会神秘莫测，不可知在所难免。我们虽然孜孜以求无涯之知，但我们仍将生活在自然界的奥秘之中。这一观点并不反科学，也非失败主义的言论，亦非屈从于宗教蒙昧主义的提议。恰恰相反，这是探索奥秘之心，是突破已知边界的冲动，可以激发我们的创造冲动，使我们想知道更多。

的确，这个庞大世界中潜伏的未知不止带来了恐惧，还带来了令人痴迷的奥义。勇者们奋不顾身地跃入海中，直奔深渊中的黑影，要以真切的观察对待未知，迎接即将发现的一切。他们绝不畏惧任何教条，这种伟大的尝试在数千年的积累中酝酿了一场最深刻的革命，我们称为“科学”的那种东西，就是这场革命的结果。

作为对于这场革命的再现，你将在这本书中读到三个部分：第一个部分显得恢弘而浩大，它讲述了人类对待宇宙这个整体的看法，从爱琴海的哲思到牛顿的继承，从爱因斯坦确立的新时空观再到“上帝粒子”刚刚带来的启示；第二个部分关注我们这个物质世界的构成，从炼金术里的神秘主义引出了量子论的崭新视角；第三个部分则讨论了意识本身，引出了最近一个世纪当中最重要的那些看法。

炼金术

相比绝大多数的作品，这本书的跨度都相当大，它从哲学史中撷取了古典哲学中最灿烂的那部分成就，也从科学史中引来了最关键的那部分转折，但没有像大多数“简史”那样巨细靡遗地记录每一个时代的变化，达到了一种高度的凝练。这应当被看作一种相当合理的安排：历史并非线性地铺进，对于大多数想要一窥轮廓的读者来说，这都更加易于把握。

柏拉图“洞穴之喻”

另一方面，书中广泛介绍了当代物理学的许多重要论题，并且毫不避讳地给出了最重要的术语。对于那些已经有过涉猎的读者，这非常有助于在原本孤立的知识岛之间构造新的航线，将古往今来的知识重新笼络在一个完整的蓝图当中，但对那些初次踏足现代物理的读者来说，这也同样可能带来一些理解上的困难，需要搜索引擎的辅助。

最后，我们不得不再次感叹，在科学登峰造极的今日，公众与科学的距离却并没有因此拉近。陌生的概念与庞大的体系是横亘在普通人与科学界之间的屏障。阅读这本《求知简史》虽然不能让一个平常人跃升到物理学的巅峰上去，却能让他领略到我们是如何改变了自己“确信”的事物，又是如何重塑了“确信”与“解释”之间的关系——对于理解“认知”这个伟大的概念，这正是至关重要的一步。

（图片：来自网络）

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书名：《求知简史：从超越时空到认识自己》

作者：曾大为 刘勇军 译

出版社：重庆出版社

定价：45.00元

内容简介

《求知简史：从超越时空到认识自己》是一部跨越哲学、天文学、物理学等学科的人类认知发展史。

作者用简洁优美而不乏幽默风趣的笔法，展现了从古希腊哲学家到牛顿、开普勒、爱因斯坦等众人是如何拓展我们对于世界的认知：从宇宙的起源及其物理性质，到世界的物质构成及物质特性，从元素说、原子论到日心说、经典力学，再到相对论、量子力学，其范围大至太空小到量子世界，涵盖了奇点、弯曲空间、暗物质、多元宇宙等广泛主题。

作者简介

马塞洛·格莱泽（Marcelo Gleiser）

世界著名理论物理学家，美国常春藤联盟达特茅斯学院自然哲学阿普尔顿教席教授、物理学和天文学教授，著有5部科普佳作，被译成15种语言。《求知简史：从超越时空到认识自己》是他的代表作。《宇宙中紧迫的现实》（Emergent Realities in the Cosmos）曾被评为2003年美国最佳科学写作作品，其他作品为《跳动的宇宙》（The Dancing Universe）、《先知与天文学家》（The Prophet and the Astronomer）以及《不完美的宇宙》（A Tear at the Edge of Creation）。

媒体评论

格莱泽是位天才作家。

——《今日物理》

格莱泽天赋异禀，能够深入浅出地讲故事。他所描绘的求知历史非常全面，从人类早期的迷信和神话，有条有理地延展到当代科学中的宇宙和物理问题。在描述过程中，他的笔触涉及从哲学到光学乃至人工智能的方方面面。

——《科学》杂志（Science）

《求知简史：从超越时空到认识自己》是一部人类用智慧来发现事物意义的历史。数百年来，哲学和科学探索所闪耀的光辉从未像现在这般显著。马塞洛·格莱泽使我们感受到了生而为人的骄傲与自豪。

——普利策小说奖、美国国家人文科学奖章获得者  玛里琳·罗宾森（Marilynne Robinson）

我们现在所知已经远远超过我们祖先的想象所及——我们的无知程度也是如此。格莱泽用简单易懂的语言将这一神奇的悖论描绘得栩栩如生。

——2004年诺贝尔物理学奖获得者  弗兰克·维尔切克（Frank Wilczek） 

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