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联通智慧水利切入MEC背后，5G时代运营商如何突围“边缘”之战？
在5G渐进拉开运营商新市场大幕的同时，收益增量瓶颈与管道化的压力也显露得更为紧迫。垂直与细分领域，正成为运营商新的业务增长点，而边缘侧，则是其中最受关注的焦点。
在这一背景下，三大运营商都在边缘领域进行积极部署，中国联通无疑是最为活跃的一家。
3月12日，中国联通联合新华三在成都举行5G MEC智慧水利商用暨智能视频云产品发布会，展示了业界首个“MEC智慧水利”案例，这是继日前在MWC发布边缘业务平台CUBE-Edge 2.0和《中国联通CUBE-Edge 2.0及行业实践白皮书》后，联通在边缘领域的又一重要成果。
“5G即将来临，加快结束流量时代，拥抱全云化转型将是运营商必须面对的趋势。”在此次发布会上，中国联通网络技术研究院MEC高级总监陈丹表示，建设MEC边缘云将是运营商在云化转型中最重要的任务之一。
MEC领衔5G创新应用
据中国联通集团四川省分公司副总经理凌海波介绍，四川水利项目是中国联通MEC业务重要试点之一，也是业界首个"MEC智慧水利”商用部署案例，其从各个方面验证了基于MEC的移动存储网络在水利行业应用的可行性及优势。
“通过将MEC与Al人工智能技术创新结合，可助力水利行业实现自动河道漂浮物快速识别、水位监测和非法采砂监控等多种典型水利行业应用，做到无人值守，智能告警。”凌海波告诉记者，此次智慧水利项目在技术上实现了很多革新，为水利行业树立了新的标杆。
中国联通集团核心网首席架构师王常玲表示，“MEC智慧水利”项目不仅为水利行业打造了更加便捷高效的网络基础，也为运营商探索出未来5G创新应用场景和商业价值。
而以水利切入5G垂直应用市场，只是中国联通在MEC领域的“小目标”之一。据陈丹介绍，截至2018年，中国联通已在15个省市开展了Edge-Cloud规模试点，打造了智慧港口、智能驾驶、智慧场馆、智能制造、视频监控、云游戏、智慧医疗等30余个试商用样板工程。
此外，中国联通还成功孵化并对外发布了Edge-Link智能制衣、Edge-AR远程维修、Edge-BoX边缘视频盒、Edge-IoT边缘计算网关、Edge-Link AGV、Edge-Eye边缘云眼、Edge-Link机加工7大端到端解决方案和创新业务产品。
突围MEC的关键
“做好MEC市场的关键，离不开产业链伙伴的合作与良好生态的构建。”在本次发布会上，陈丹向记者表示，谁能更好地与产业链合作建立好生态，谁才能在MEC之战中成功突围。
此次智慧水利项目的成功落地也正是中国联通集结产业之力的缩影。凌海波表示，正是在新华三这一在政企行业与物联网市场具备核心技术优势的合作伙伴的助力下，四川水利才得以顺利推进此次项目进程。
“在为四川水利打造MEC智慧水利过程中，新华三利用4/5G无线网络，依托MEC边缘云平台，大幅度降低了对运营商移动核心网、移动回传网和骨干承载网等网络资源的占用，缩短了端到端业务时延，为四川水利多种典型行业应用场景服务。”新华三运营商事业部技术总监陈峰表示，联通与新华三合作模式的可行性已经在此次项目推进中得到了验证。
据悉，目前中国联通MEC边缘云生态合作伙伴已达153家，涵盖华为、英特尔、高通、OPPO、英伟达、ARM、腾讯、阿里等端到端全产业链。
“2019年将投资数十亿资金，以建设数千个边缘节点、招募数百个生态合作伙伴、探索数十个行业领域为目标。”在2019 MWC上，中国联通集团公司副总经理邵广禄介绍，2019年中国联通将持续深入贯彻聚焦、创新、合作战略，携手生态伙伴，在全国31省市加快MEC边缘业务规模部署，拓宽行业合作，加速产业实践。
三大运营商的边缘博弈
对边缘侧的重视并非只有联通一家，鉴于5G时代连接数与数据的几何级增长，可将高带宽、低时延、本地化的业务下沉到网络边缘的边缘计算将发挥重要作用，建设5G网络边缘云成为了三大运营商的普遍模式。
中国电信在2018年便公布了MEC的产业进展及探索：一是面向大型商场、校园、博物馆等高密度高流量高价值客户，提供缓存、推送、定位服务;二是面向大型园区、工厂、港口等有本地数据中心和云服务需求的大中型政企客户，提供虚拟专网、业务托管、专属应用等;三是面向需要跨区域、大范围内给大量最终用户提供就近服务的客户如车联网、CDN、互联网游戏等提供商，提供边缘CDN、存储、行业服务。
目前，中国电信在MEC方面提出了5G MEC融合架构，能够基于通用硬件平台，支持MEC功能、业务应用快速部署。同时支持用户面业务下沉、业务应用本地部署，实现用户面及业务的分布式、近距离、按需部署。还支持网络信息感知与开放。此外能够支持缓存与加速等服务及应用。
中移动同样未落人后，早在2018年10月，中移动便成立了边缘计算开放实验室，致力于提供产业合作平台，凝聚各行业技术优势，构建产业生态，目前已有第一批34家合作伙伴。
而在应用领域，中移动边缘计算开放实验室已与合作伙伴进行试验床建设15项，涵盖了高清视频处理、vPLC、人工智能、TSN等新兴技术，涉及智慧楼宇、智慧建造、柔性制造、CDN、云游戏和车联网等多个场景。
在日前结束的MWC大会上，中国移动发布了《中国移动边缘计算技术白皮书》以及边缘计算“Pioneer 300”先锋行动，目标是在2019年评估100个可部署边缘计算设备的试验节点，开放100个边缘计算能力API，引入100个边缘计算合作伙伴，助力商业应用落地。
毫无疑问，运营商边缘领域的战火已经点燃，谁能最终赢下这场战役，或将成为决定5G时代运营商市场格局的关键。
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文 / 《通信产业报》（网）谭伦