苹果入局智能音箱：是顺应市场还是下一盘大棋？
《财经》记者 梁辰/文
北京时间6月6日凌晨，苹果公司（NASDAQ：AAPL）在全球开发者大会（以下简称“WWDC”）上公布了一系列软硬件升级方案，包括针对多个设备的iOS操作系统，以及平板电脑和PC设备。时隔3年，苹果发布了新的智能硬件设备产品，一款7英寸高、外形为圆柱体、名为“HomePod”的语音控制音箱。
令人意外的是，这款音箱并没有搭配触摸屏。苹果市场副总裁菲尔·席勒曾在一次与印度公司的访谈中提到智能音箱屏幕的价值，并认为在很多使用场景下需要屏幕支持，而这一度令外界猜测苹果将在WWDC上发布革新性的产品。
对于为什么新品没有触摸屏，目前苹果并未对此做出回应。但是，语音助手Siri将借助智能音箱，为苹果提供更大的价值。
亚马逊2014年底就发布了智能音箱Echo，搭载语音助手Alexa。亚马逊将旗下多项服务整合，并向第三方开发者提供接口，扩展功能和使用场景。该产品大获成功后，谷歌在2016年发布了具有类似功能的Google Home，而微软在2017年大会上也发布了类似的产品。惠普、联想和三星亦陆续发布同类产品，智能音箱成为继智能手表后一个新风口。
云知声CEO黄伟告诉《财经》记者，苹果的产品基因强大，技术本身也不存在阻碍，但能不能令用户感到惊艳，找到与亚马逊和谷歌的差异仍须上市后检验。
苹果只是顺应了这一市场的玩法。HomePod集成了语音智能助手Siri，实现语音控制、获取信息和智能家庭设备连接等功能。这些体验其主要竞争对手亚马逊和谷歌早已做到。亚马逊曾接受媒体采访时表示，智能音箱可以看作是以语音微交互界面的新型计算设备，适用于家庭使用场景。
如果仅从Siri来看，苹果早在2011年就率先发布这一类型产品。Siri完成一些打电话、发短信或者询问天气的简单指令，支持更多的语言和通过机器学习完善人机对话。但是在这六年中，使用方式改变的并不多。用户仍需将iPhone从口袋中拿出，按下Home键才能与之对话，而亚马逊和谷歌的智能音箱产品则直接通过语音便可以唤醒。
在Apple Watch中，Siri体验得到改善。举起手腕就可以通过语音唤醒，但是受限于设备体积，手表使用的处理器难以进行复杂的逻辑运算，用户还是倾向于打开手机。另一方面，苹果也将Siri引入电视端，但遥控器驱动仍是需要一个媒介传递。因此，智能音箱的发布，使苹果缩短用户唤醒Siri的使用过程。
与此同时，苹果一直不断优化Siri的使用体验。在WWDC上，苹果宣布将Siri增加实时翻译功能，支持英语、法语、德语等语言，使用机器学习提升Siri对用户的语义理解，并采用更加自然的电脑声音回应用户。搜狗公司CEO王小川告诉《财经》记者，与亚马逊和谷歌相比，Siri起跑更早，有更多场景和应用来优化技术和体验。
目前，智能音箱是亚马逊的天下。以美国市场为例，第三方机构eMarketer数据显示，2017年亚马逊在这一市场的份额为70.6%，谷歌为23.8%，其他厂商则瓜分剩下的5.6%。另一项来自研究机构BI intelligence的统计则显示，亚马逊的出货量约为900万。
苹果产品将在今年12月上市，其对市场格局是一个变量。这意味着，至少HomePod应出货72万台，才能与亚马逊和谷歌抗衡。从目前披露的价格来看苹果的售价偏高。苹果宣布，HomePod将以349美元在美国、英国和澳大利亚上市。这远高于180美元的亚马逊Echo和130美元的Google Home，更是价格仅为50美元Echo Dot的七倍。
但对苹果而言，推动HomePod销售当前有两大利好因素。其一，智能音箱市场还在迅速增长。BI intelligence报告显示，美国智能家居市场已经进入大众消费阶段，克服了此前的困境。尽管价格仍然过高，但需求仍然很大。Strategy Analytics预计，到2020年，这一类别产品全球销量将达到1500万台，而2016年年销量仅为180万台。市场将增长8倍。
另一个则来自苹果粉丝。在任何技术竞赛中，都需要考虑的因素是苹果拥有非常忠实的粉丝群。这意味着，苹果完全可以在技术发展的晚期进场，通过更为精致的产品就足以击败竞争对手，迅速建立市场。
事实上，苹果也亟需降低依靠iPhone单品支撑业绩营收带来的巨大风险，能够占领家庭入口的智能音箱或成为下一个关键硬件产品。
2016年的最后一个季度，来自iPhone营收占比达到了69%，是2010年以来最高水平。苹果正在试图缓解这一危机，公司CEO蒂姆·库克期望重塑苹果业务结构，注重服务业务的提升是最显著的表现。在刚刚过去的2017年第二财季，包含App、音乐等业务的苹果服务部门营收达72亿美元，同比增长18%。
苹果在发布这款新品时，有意强调其音乐属性，专注音质的提升。苹果为该设备设计七个高音喇叭，内置低音炮，并配置A8芯片使其可以完成声场设置、降噪等工作。苹果高层也表示，从设计之初，HomePod就与Apple Music深度结合，可以让用户通过音箱直接播放Apple Music曲库的音乐。
智能音箱与内容的结合，或将进一步提升服务部门的收入。蒂姆·库克表示，“就像便携式音乐一样，我们想要重塑家庭音乐”。
（本文转载自财经杂志 ID：i-caijing）