德国大肠杆菌疫病爆发事件始末

德国地方政府错误地认定从西班牙进口的黄瓜是2011年致命的大肠杆菌疫病爆发的感染源。德国疫病防控中心负责人莱因哈德•伯格（Reinhard Burger）和其他卫生官员的工作就是澄清这样的混淆。

在深水地平线号钻井平台漏油事故发生一年后，德国汉堡市的医生向政府紧急求助。2011年5月19日，3名儿童在该市一家市立医院被确诊为溶血性尿毒症候群（haemolytic uraemic syndrome，HUS），这是一种因肠胃感染大肠杆菌导致的可能致命的疾病。因为担忧疾病会大范围爆发，汉堡卫生官员联系了位于柏林的罗伯特·科赫研究所（RKI）——德国专门负责疫病防控的联邦机构。

当3名RKI的流行病学家于次日抵达汉堡时，他们发现此次事件非同寻常。之后，包括成年人在内的其他患者相继在汉堡市的各个医院涌现，不久德国其他地区也出现了病例，并最终演变成为欧洲历史上最严重的大肠杆菌感染。在大约两个月后疫情对外宣告的时候，总计有超过3 800人患上了急性胃肠道感染，其中有845人演变成HUS，另有54人死亡。而真正的感染源直到7月5日才最终确定是来自埃及的胡芦巴种子。

RKI主席莱因哈德•伯格（Reinhard Burger）说：“本次爆发是一个很好的案例，告诉人们一种新的威胁从出现到演变并影响大众是多么迅速。”本次事件也说明了当来自不同机构的科学家——他们向不同级别的政府机构汇报，在应对公共卫生突发事件时，会涌现出的诸多问题。

RKI最紧迫的任务就是确定造成感染的菌株及其来源。大肠杆菌感染典型地是由受污染的食物引起的，因此流行病学家首先开始调查患者近期食用的食物。“在开始调查的大约两天内，我们就知道通常怀疑的鲜牛奶和生肉制品都不是问题所在。”伯格说。德国北部所有患者唯一的共同点似乎是，他们都食用了包含生西红柿、黄瓜和生菜的沙拉酱。5月25日，向德国联邦卫生部报告的RKI与德国联邦风险评估所(BfR)发表了一份联合声明，声称这些蔬菜与日益增加的感染风险有关。

RKI的科学顾问说，负责疾病控制与食品安全的多家联邦机构密切合作，对疫情风险进行评估并向公众发布。但真实情况是，这些联邦机构与向州政府报告的机构之间的协作，几乎是没有效率的。随着病例在德国全境涌现，有序的科学传播链破裂了。最糟糕的大错在5月26日铸成，当汉堡市卫生参议员科妮莉亚·普吕弗-斯托克斯（Cornelia Prüfer-Storcks）宣布，汉堡卫生与环境研究所从西班牙进口的黄瓜中发现了肠出血性大肠杆菌（一类致病性大肠杆菌）。但是她在做出这个声明之前，并没有咨询RKI。而几天之后的检验显示，被怀疑的西班牙黄瓜上的细菌不属于从患者中发现的相同菌株。

对细菌来源的不确定性的持续，导致了贸易限制和巨大的经济损失，尤其是西班牙的农民发现他们不能向德国出口黄瓜和其他被怀疑的农产品了。欧盟委员会最终向遭受损失的几个国家的农民赔付了2.27亿欧元（约合3.02亿美元）。

伯格说，汉堡市的声明“损害了公众对政府公告的信任”。当流行病学调查未能发现更具体的线索时，公众对信息渴求的日益增长，更加剧了这个问题。“我每天都要面对媒体，但是有时我们根本没有新东西可说。”他说。

回过头看，卫生官员们说，一些技术进步本可以提供帮助。例如，伯格说利用基因测序而不是目前的基于培养的诊断技术可能会帮助医生更快速地识别这次疫情的爆发。

此次危机应对也被复杂的报告链所阻碍：当医生确诊了一例病例时，他们向当地的卫生主管部门报告，再由当地卫生主管部门向RKI报告。在疫情爆发前，这个过程需要16天。去年，法律进行了修订，意味着现在的疫情报告必须在5日之内到达RKI。但是报告仍然可以通过手机、传真或电子邮件层层传达。德国联邦卫生部因此为地方和联邦当局开发了一个电子系统来提供更快速和实时的报告。

这样一个系统并不能避开RKI只能在州政府的要求下行动的问题——一些人觉得这个规则应该改变。“当感觉到疫病爆发正在感染多个州时，RKI应该有权力自己启动调查。”柏林查理特医院的医学主管乌尔里希·弗雷（Ulrich Frei）说，该医院接诊了好几例HUS病例。“健康问题是德国各州仍还有很大权限的少数几个问题之一，而且州政府不太愿意把这个权限转交给联邦政府。”他说。

就像其他自然灾难和人为危机一样，HUS爆发也指出了突发事件中高水平协作的好处。当2011年的一场地震把新西兰城市克赖斯特彻奇的大部分都夷为平地时，新西兰首席科学顾问彼得·格鲁克曼（Peter Gluckman）就在努力克服这方面出现的问题。在震后，相互竞争的科学专家在媒体上讨论未来发生地震的风险，他们的讨论方式加剧了政府官员和公众的混乱，格鲁克曼说。他的办公室花费了数周时间才让科学家们提供关于现存的威胁和不确定性的清晰信息。应对一场危机需要科学的协作，他说，“不一致的科学传播通常会使危机变得更糟。”

参考文献：

Alexandra Witze, Lauren Morello& Marian Turner（2014）.Scientific advice: Crisiscounselors.Nature512：360–363.