拯救濒危食物
为预防未来出现的重大灾难事件，斯瓦尔巴全球种子库储存了大约825000种农作物种子。（Mari Tefre）
斯瓦尔巴全球种子库的常会被人误认为是美国电影导演斯坦利•库布里克拍摄的未来派电影中的布景。斯瓦尔巴特是挪威的一个临近北极点的偏远群岛，种子库就屹立在斯瓦尔巴特群岛上的的山侧。在北方的高纬度的永夜中，这个奇特的种子库建筑闪耀着奇异的淡蓝色。科学家们选择最寒冷的几个月里，将他们收集到的825000种宝贵的农作物种子存入到这里并登记。
种子库也被称为“末日地窖”，它是专为防止植物物种灭绝而设计的，其中许多品种是人类生存必不可少的食物。原则上，这些农作物可以防止发生大规模的人类死亡。
由于山中温度极低，即使停电断电，种子库里的种子仍然能够继续完好保存几十年。这些种子来自世界各地，如美国、俄罗斯、朝鲜等地，不分政治边界。“种子们在这里和睦相处，它们之间不会有战争。”这是设计这个种子库的农学家卡里•福勒（Cary Fowler）说的玩笑话。福勒目前是这个种子库的顾问委员会负责人，也是全球作物多样性信托基金的高级顾问。
福勒还说：“要谈论人类的历史就不可避免地要谈论保存在这里的那些种子。这些品种都是植物中的幸存者，是我们的祖先认为值得保存的物种。”
然而，不是所有人类的食物都能够完好保存下来的。纵观历史，食物的流行度和充裕度此起彼落，有一些甚至已经消失了。例如，根据历史记载，86%的仅在美国有生长的苹果品种已然消失。古时的康沃尔花椰菜和一种被称为安索尔梨的品种也都已经灭绝。根据19世纪梨专家的描述，这种梨带有芬芳的黄油味。
一些美食是如何走向灭绝的呢？我们又该如何来应对这个问题呢？
我们通常认为，番茄就是番茄，胡萝卜就是胡萝卜。但是多年以来，农民们引进了许多新的农作物和牲畜遗传基因。例如，我们今天用来做面包的小麦品种与20年前用的小麦就是完全不同的品种。此外，就像犬类动物可以有许多不同品种一样，某一种农作物也可以有许多不同的品种。
现代农业中的大规模生产对某些食物产生了均化作用。美国家畜保护组织的营销和公关经理瑞安•沃克（Ryan Walker）说道：“人们现在无论做肉食、牛奶、鸡蛋或是食物纤维都开始只选择少数几个品种，以为了能够在装配线上对它们进行处理和运输。更重要的是，让作物和牲畜的生长速度尽可能地快。今天的农业已成为一种数字游戏。”
例如在北美，过去人们饲养的奶牛品种多不胜数，而今天单就黑白花牛一个品种就占了美国奶牛总数的90%，另外4%为泽西牛，而所有其他品种的奶牛只占了剩余的6%。
这一变化在美国尤为明显，但这种变化也出现在世界其他地方，并且仍在持续。如今，全球8000牲畜品种中有20%正面临灭绝的危险，其中包括从牛羊到鸭兔等一系列动物在内。
最稀有的食物是什么？这个问题很难回答，因为食物品种实在太多，强有力的竞争者也有不少。就农作物来说，在美国，一些古老的苹果品种现在变成了标本树。还有美洲栗和北美矮栗曾经是主要品种，但如今在市场上看不到它们了。再来看牲畜，幸存下来的阿拉帕瓦山羊只剩大约150 只。之前被认为已经灭绝的小型白火鸡在阿拉巴马州重新被发现，但数量也只剩下区区90只左右。克里牛也只剩下最后93头，可算是牲畜中最珍惜的品种了。
许多濒临灭绝的品种都是某个局部地区所独有的，它们从未扩张到原产地之外。当一些小农场关闭或转向产量更高的流行品种之后，这些本地品种也就随之消失。因此，与1900年之前相比，全球大约75%的农作物品种已经消失。就存放在种子库里的所有品种来说，比之更多的品种已经灭绝了或正处于灭绝的边缘。美国慢食运动组织执行主任理查德•麦卡西（Richard McCarthy）说：“如果我们不再种植它们，我们就会失去它们。而且，我们已经失去了那么多了。”
那么为什么几个品种的羽衣甘蓝或者几种品种不清的猪突然消失会是一件很严重的事呢？
保护食物的多样性与保护生态的多样性其实是一致的。地球一直处于不断的变化中，现在比过去更是如此。气候在变暖，天气模式也在发生变化，植物也需要改变以适应新的环境。但是人类培育驯化的作物与牲畜在面对环境变化时的劣势极为突出。因为它们的进化在很大程度上取决于人类的选择，我们培育的目标是高产量和持久性，而不是适应性。福勒说：“在受到某种新的害虫、疾病或是干旱的侵袭时，你是希望你的庄稼具有更能抗病虫害和耐旱，还是想要给庄稼喷洒更多的农药、浇更多水呢？答案是不言而喻的。”
他接着说：“多样化是帮助农业适应环境改变最有效、最简单、最经济、最可持续的途径。”
如果我们把所有的鸡蛋（种子和牲畜）都放在一个“篮子”里，那么这个系统就存在着缺陷。1845年爱尔兰马铃薯饥荒也许是最著名的例子。当时的爱尔兰人几乎完全仅赖一种土豆为生。当生态灾难到来，强毒的马铃薯晚疫病将农民逼入绝境，导致一百万以上人口死亡，另有一百万左右人口被迫逃离家园。福勒说：“如果今天类似的灾难重演，我们中的特权阶层将为食品付出高昂的经济代价，而穷人付出的代价将是他们的生命。”
沃克补充说：“我们是将作物的多样性视作一种保险措施。”
除了应对地球环境的变化，保证未来能够有足够的食物养活人类，保护食物的多样性还有文化上的意义。例如，19世纪初，乔克托族印第安人从美国南部的原住被驱逐出去时，他们饲养的乔克托族猪随行被带到俄克拉荷马州。沃克说：“这些猪在搬迁路上为他们提供食物。在俄克拉荷马定居后，他们也像在家乡时一样继续畜养它们。乔克托人说，如果不是这些乔克托猪，俄克拉荷马州的许多人都会饿死，特别是在大萧条时期。”
但是现在，乔克托猪已无法和那些更工业化的品种猪竞争了，如今乔克托猪只剩下由三个人饲养的共100头左右。这个活的历史的构件将要消亡了。
在当地生产的畜牧业产品渐渐被超市出售的品种所取代后，某个城镇或地区的一些独特味道也消失了。麦卡西说道，从前人们会争论哪里种出的西红柿口味更好，是密西西比州的红土还是新奥尔良的沃土。现在，除了那些大厨和美食家，几乎没人听说过“黄金女郎”西红柿和“抵押升降机”西红柿，更别说将它们区分开了。
麦卡西还提到了路易斯安那州的两种草莓品种Klondykes和Tangis，“它们香甜可口，简直让人垂涎欲滴。”但这种优良品种却在几十年前停止种植，因为它们不便保存和运输，而且个头也太小。麦卡西说：“现在我们全年都可以买到草莓，它们看上去很漂亮，但吃起来索然无味。”老一辈人注意到了这些差别。“他们会说，‘我记得我当时是多么地享受，因为那时的草莓有真正的草莓味儿。虽然一年中只有很短时间可以吃到，但却值得我等待’。”
一些组织正在致力于逆转这种趋势。例如，牲畜保护组织每年公布美国的约200个濒危品种的顺次表。另外，该管理组织还进行基因测试以确保濒危家畜的纯种，组织对新农民的培训课程，帮助农场主避免近亲繁殖。近亲繁殖是较小动物种群所面临的严重风险之一。尽管沃克指出，根据联合国粮食和农业组织的统计，2001年到2007年期间，全球有62种传统牲畜灭绝，但迄今为止，在牲畜保护组织的努力下，列入濒危列表的传统家畜品种没有遭此劫难。
另一方面，美国慢食协会也在对美国和世界各地的濒危食物和食谱进行登记造册。例如，瑞典的驯鹿肉、埃塞俄比亚的Rira蜂蜜、土耳其的Siyez小麦、意大利的苦橙花水等。慢食协会还为当地手工生产者提供支持和生产配额，并创造当地的一流食品，以之作为某国家或地区的独特而又处于危险的食品的典型代表。正像印度的老虎和中国的大熊猫对于野生动物组织的意义一样，这些食物也让人们开始意识到烹饪遗产的概念和保护食品多样性的意义。
人们越来越认识到食物多样性的重要性，特别在发达国家里。在这些国家，一些地方品种开始出现在“农场—餐桌”直连餐厅或是高档餐厅的菜单上以及普通人家的厨房里。沃克说：“事情变得越来越有趣，人们开始更多地关注食物的质量而非数量。”
至于福勒，当不在斯瓦尔巴特种子库里帮助储存种子时，他就在纽约莱茵贝克的农场里，照料一种濒危的古老品种“鹿眼鸡”。这是目前已被家畜保护组织列为濒危的一种家畜。已知的在美国的唯一一只鹿眼鸡是一个女人养的。福勒说：“这是一种非常可爱的动物，友善、温驯、漂亮。”。
当然，福勒和他的同事们的努力给人类上了一份长期的保险。如果核灾难或气候灾害发生，斯瓦尔巴特种子库将能够为全世界提供维持生命的作物。虽然要让我们的日常食物多样性差不多恢复到一个世纪前的水平，仍然还有很长的路要走，但想到对于人类生存至关重要的食物种子已经安全保存在地球上最寒冷的北极，我们至少会感到些欣慰。
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