极端高温天气频发或将扼杀人类

案例1：

烈日炎炎下，一位年轻健壮的美国士兵在中东的沙漠中行军。他身穿隔热服，背负超过100磅的装备，汗流浃背。而此时户外的温度是华氏108度，潮湿让人难以承受。人类受到高温影响最敏感的器官是大脑，于是他的判断力开始受损，但他并未意识到自己所处环境的恶劣程度。随着他身体的器官功能开始衰退，他昏倒了。当他离世的时候，他的体内温度超过了华氏106度。

案例2：

罹患心血管疾病的一位老年女性独自坐在她芝加哥的公寓里，这是高温来袭的第2天。家里有空调，但她固定收入有限，没钱支付空调电费，或者是因为空调坏了，她没钱修理。无论怎样，她想在这热浪中再次入睡，但她的体温却在升高。为了把温度降下来，她的身体本能地加强了心脏的活动，从而把更多的血液传送到皮肤。但她心脏的压力实在太大，诱发了心跳骤停，生命戛然而止。

以上的情节即使以前没有发生过，现在也肯定会发生。由于气候变化造成了世界变暖，根据保守的估计，这些场景在未来几十年里会变得屡见不鲜。2015年，《科学美国人》指出，2000年以后出现的最致命热浪，已经导致128885人丧生。

高温致死的原因

高温会从两方面对人体产生伤害。一种是直接的中暑（案例1）。美国公共卫生协会执行主任乔治•本杰明（Georges Benjamin）解释：“通过出汗来降低身体体温的能力不是无限的。到了一定程度，你的身体就像其他的物体，开始加热，然后出现一系列并发症，包括脱水、皮肤发干，各个器官包括肾脏、肝脏和大脑等衰竭。一个形象的比喻是，你的身体已经开始烹饪。”

“热死”也会因为某个预先存在的条件而出现，也就是由高温诱发了某个致命结果（案例2）。运动与环境医学研究所的马修•克莱默（Matthew Cramer）解释道：“热应激引发心血管紧张。对这些人来说，并不一定是身体已经‘热熟’了，但他们心血管系统的负担会导致他们死亡。”这比中暑造成的死亡要普遍。

在两种情境下，身体通过出汗达到的自然降温的能力已到极限或由于疾病、外伤及药物而减弱，比如那些身体大面积受到严重烧伤的病人。此外，抵抗疾病或服用药物的身体也会对热调节产生对抗，例如使用利尿剂会让人脱水。

未来可能会遭遇更多“致命高温”

就像《纽约》杂志最近一期的封面报道“不宜居住的地球”，这并不是要吓唬读者。该报道引起了一番轰动，吸引了超过200万读者，文中写道：“地球飞向哪里才能避免人类的进攻行动。”在这个未来世界，很多地方的人类都无法适应不断上升的气温。大卫•华莱士-韦尔斯（David Wallace-Wells）写道：“哥斯达黎加的丛林里，湿度通常最高可达到90%，当气温超过华氏105度（约40摄氏度），在室外活动会致命。而且结果来得特别快：几小时内，人体会因从里到外烤熟致死。”

这些情况得到了研究人员的证实。美国夏威夷大学的地理学教授卡米诺•莫拉（Camilo Mora）在《自然》杂志上的研究发现：致命的高温天气会在全球各地越来越多。现在，约30%的世界人口中，1年至少有20天是直接暴露在所谓的“致命热”的天气条件下。如果我们不减少化石燃料的排放，到2100年，受影响人口的比例要飙升到74%。换句话说，到21世纪末，地球上有近3/4的人口每年超过3星期暴露在高温下，死亡的风险非常高。

该研究还表示，即使全球温室气体锐减，也显示到2100年有48%的人定期暴露在致命的高温下，因为即使是气温的微量增加也会产生毁灭性的影响。6月份发表在《科学进展》上的一项研究就发现，印度在1960到2009年间，温度上升不到1华氏度，但高温造成的死亡概率增加了近150%。

气温在上升的同时，变化方式还多样。华盛顿大学公共卫生学院霍华德•弗鲁姆金（Howard Frumkin）认为：“我们已经面临着一个新的常态。我们正面临更多的极端高温，而且平均气温也更高。同时，短期的酷热天气发生的周期越来越短。这是两个不同的趋势交叠在一起，使得气温朝着非正常的方向发展。”基于以上变化，美国全球变化研究项目预测“到21世纪末，每年夏天，高温会导致成千上万早产儿死亡。”

至少我们还有空调？

弗鲁姆金说：“总是有一些人用不了空调，那些人可能是穷人、老年人以及少数人口，社会中确实存在很大一批这样的弱势群体。”

空调也有限制，尤其是发生停电的城市。斯通表示：“停电的频率在逐年增加。而为电网增加更多的设备和变压器时，也可能造成更多的停电。”

此外，世界越来越热，人类需要更多的空调，从而又要消耗更多的电力；如果电力来自化石燃料，则会造成更严重的全球变暖，反过来会增加空调使用的需求。他说，解决办法是“脱碳电网”。不过，说起来容易做起来难，尤其是特朗普政府正致力于增加化石燃料的使用来支持国家的电网。

致命高温应该列为公共健康问题

这些发展趋势令公共健康专家对人们在高温到来时的应对方式表示担忧。

本杰明表示：“显然，这应该成为我们从公共健康角度要考虑的最重要的问题之一了。”他认为，“两年前我们只有4天炎热的天气，去年我们有8天炎热的天气。’公共健康体系应该能够应对长期的热浪，应该建立多个应急降温中心，建成独居人群的识别系统，确定他们的位置。”

佐治亚理工学院城市与区域规划项目专家布莱恩•斯通（Brian Stone）教授认为，因为城市热岛效应（建筑物密集区域比周边的农村地区更热，主要是因为植物被吸热的水泥所取代），这在城市里更应该上升为公共健康问题。他说：“我们的基础研究工作显示，大城市的变暖比例是全球的两倍。”斯通和其他一些研究人员还发现，过高的死亡率并不总是源于极端温度，也源于非正常温度。当人们没有做好准备就面对非正常温度的情况下，死亡率有可能更高。斯通认为，更可怕的人们对热浪带来的危害缺乏足够的意识。

一些城市已经开始采取准备行动。斯通最近为路易斯维尔完成的一项热适应研究中，不仅包括城市应急管理规划，还包括城市预防过热的措施（比如提高能源效率、安装环保屋顶等）。但就目前而言，他说，还很难看到一个城市有真正支持高温管理的政策。