美国国家癌症研究所所长诺曼•沙普利斯的三把火

2017年年初，美国癌症研究人员曾对特朗普总统(Donald Trump)替换美国国家癌症研究所(NCI)所长哈罗德•瓦莫斯(Harold Varmus)感到非常紧张。但是到了2017年6月，事实证明人们的恐慌毫无必要，因为特朗普选择的NCI继任者是诺曼•沙普利斯(Norman Ned Sharpless)。

现年51岁的沙普利斯曾是北卡罗来纳大学教堂山分校莱恩伯格综合癌症中心的所长，他在专业领域建树颇丰：他既是一位经营着两家生物技术公司的临床医生，又是一位管理着一个专注于基础研究实验室的科学家(该实验室致力于P16蛋白研究，P16蛋白对细胞分裂和衰老至关重要)。

2017年10月，沙普利斯正式走马上任，成为美国国家癌症研究所的新任“接棒者”。沙普利斯用了2个月的时间分析和了解这个经费高达57亿美元的研究所的信息，并同6位在世的国家癌症研究所前所长、部分研究资金的受助人以及所内员工进行了交流。

近日，沙普利斯在接受《科学•线人》(Science Insider)媒体专访时，虽然拒绝透露具体的工作计划，但他提到了3个他认为很重要的领域：大数据、基础研究以及将科学发现转化为医疗设备和疾病治疗方法。他透露，自己一直在思考如何加大对年轻科研人员职业发展的支持力度，这是一个长期困扰美国国家癌症研究所及其上级机构国立卫生研究院的难题。

问：

您为什么会出任国家癌症研究所所长？

我的前老板罗纳德•迪皮诺(Ron DePinho,沙普利斯的博士后导师，现任德州大学安德森癌症研究中心所长)提名并说服我担任这一职务。我也确信，当下正是一个开展癌症研究的特殊时刻。我们有这种基本的生物学认识，认为癌症是成千上万种不同的疾病，这一切确实能够加快我们的工作进展。

问：

国际商用机器公司(IBM)计划使用超级计算机沃森(Watson)指导癌症治疗，却一直饱受争议。您如何看待大数据？

我完全相信人工智能和机器学习领域的发展会对癌症研究和治疗产生巨大影响。在北卡罗来纳大学，我们使用沃森计算机为分子肿瘤委员会查找与新型治疗药物有关的文献，以便他们根据病人的肿瘤基因突变类型决定提供哪种药物进行治疗。我认为你所指的STAT上刊登的一篇文章阐释的就是沃森超级计算机能够汇编他人创造的知识的辅助功能，它就像1 000 000个助理在同时工作，真的很快而且超级有用。

问：

目前不是已经有很多机构开展汇编癌症患者数据的工作了吗？例如，美国癌症研究协会的相关数据包括基因组学、肿瘤形成过程信息等？ 

临床数据资料的提取和整理是目前最难的部分。让医学生阅读图表并把基因数据提取出来的效率十分低，所以处理并提取数据记录的工具将非常有用。这些工具将会为我们带来1 000 000名患者的临床记录和基因组的数据集合，这将允许我们能够做更需要做的事情。

问：

国家癌症研究所会在哪些领域开展免疫治疗的研究工作？

大约在6年前，一位免疫治疗领域的资深科学家向我抱怨说，国家癌症研究所在免疫治疗领域的投入十分有限，以致于没有开展足够多的基础研究或临床实验。但我认为现在不会再有人对国家癌症研究所在免疫治疗领域的投入发表类似的评论，这是因为目前我们对基础科学研究给予了足够稳定的支持。而对细胞生物学的了解不够充分，导致我们无法充分发挥免疫治疗的作用。

我有些担心正在变得士气低落的年轻科研人员，目前政府对科研的资金投入仍很有限。

问：

您是否担心特朗普政府2018财年大幅削减国立卫生研究院预算的提案？

我有义务支持总统的预算案，而国会对国立卫生研究院一直非常支持。近两年来，国立卫生研究院的预算已经大幅增加，而我对2018年国会对国立卫生研究院的预算也感到满意。但我认为，预算对我们的挑战是真实存在的，因为如果考虑到癌症患者的负担或癌症带来的社会成本的增加，那么对国家癌症研究所57亿美元的投入还远远不够。

作为国家癌症研究所所长，它未来的规模和发展是我面临的更为严峻的挑战。特别是像我这样来自大学的科研人员，想要融入这个环境，并驾轻就熟开展管理工作需要很大的勇气。道格拉斯•洛(Doug Lowy)是哈罗德•瓦莫斯主持工作期间国家癌症研究所的副所长，也曾做过两年的代理所长，我很高兴能够得到他的帮助。

问：

您如何看待国立卫生研究院为年轻科研人员发展所做的努力?

我们一直在考虑为一些新的年轻科研人员提供长期的科研经费资助，以5年为限，资助年轻人科研工作，这种做法将有助于年轻的科学家们获得更多的科研成果。如果得到批准，他们还将会得到额外2年的科研资助，这一过程或多或少能确保他们的科研工作仍能够取得进展。

我们意识到，年轻科研人员在获得第二笔资助并获取终身教职之前，需要承受巨大的压力，比较将研究数据汇总起来耗费太多精力。我有些担心这会使年轻科研人员变得士气低落，因为目前学术界获取资金的途径更加艰难。我想对这些年轻人说， 无论怎样，我们都非常乐于接受年轻科研人员的建议，我们愿意成为他们事业成功的坚强后盾。

问：

您打算在国立卫生研究院新建立一个实验室吗？ 

那些曾经在北卡罗来纳大学癌症研究所工作的大多数科研人员目前都有了自己的事业。但是我本人还有一些在我曾经的实验室中设计的基因编辑小鼠相关工作，我打算把这些小鼠带到国家癌症研究所，以便我在这里开展实验研究，而这对我非常重要。思考科学问题让人快乐，了解一个科学家在工作中遇到的问题也令人非常愉悦。

参考文献：

http://www.sciencemag.org/news/2017/12/new-nci-director-expects-big-data-revolutionize-cancer-research-care

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