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【Nature子刊】吓人！人脑中竟然存在“僵尸基因”，并且死后才开始活跃
导言：人在死亡后并不是所有细胞都停止了活动，相反，有研究发现神经胶质细胞在人死后的数小时内生长，并长出长臂状的附属物，其活性会在死后12小时达到最高峰。
僵尸基因，乍一听，似乎很恐怖。实际上它就是死亡后能够继续发挥作用的细胞，并且比生前发挥更好的功能。
人在死亡后的几个小时内，人脑中的某些细胞仍然活跃。根据最新研究，人死亡后某些细胞中的基因表达实际上增加了。
该研究发表在《Scientific Reports 》期刊上，题为“Selective time-dependent changes in activity and cell-specific gene expression in human postmortem brain”。
研究人员在常规脑手术中收集了新鲜脑组织，并在其切除后多次测量分析，以模拟人死后间隔。他们发现，一些细胞的基因表达在人死亡后增加了。这些“僵尸基因”——那些在死后间隔中表达增加的基因——是一种细胞的特性。这种细胞称为胶质细胞，它是一种炎症细胞。
研究人员观察到，神经胶质细胞会在人死后的数小时内生长，并长出长臂状的附属物，其活性会在12小时左右达到最高峰。
神经胶质细胞在死亡后生长这一特性并不令人惊讶，因为它们本身就是炎症细胞，它们的工作是在脑损伤后清理东西。这一发现最重要的意义是——大多数对死后人脑组织的研究，都没注意过相关基因表达或细胞活动；大多数研究假设当心脏停止跳动时，大脑中的一切都停止了。
除此之外，大约80%的被分析基因会在时候24小时保持相对稳定。这些基因通常被称为管家基因，负责提供基本的细胞功能。而一组基因存在于神经元、与人类大脑活动活动密切相关的基因，会在死后数小时内迅速退化。研究人员表示：这些基因对研究精神分裂症和阿尔茨海默病等疾病来说非常重要。
关于“僵尸基因”的研究还有许多，例如：
“僵尸基因”企图救活死者
来自华盛顿大学的生物学家测试了小鼠和斑马鱼的死后样品，通过监测这些动物中存在的信使RNA的水平来测量基因活性——信使RNA的增加表明存在更多的活性基因。