唐朝是个人才辈出的年代，孙思邈就是一位伟大的医药学家，其撰著的《千金要方》更是家喻户晓，人人皆知。后世医家在临床上运用《千金方》，诸如温胆汤、犀角地黄汤等，尤其是独活寄生汤，在治疗腰腿痛中作为首选方剂，疗效卓著。独活寄生汤来源于《备急千金要方》原文如下：治腰背痛，独活寄生汤。夫腰背痛者，皆由肾气虚弱，卧冷湿地当风得之。不时速治，喜流入脚膝为偏枯、冷痹、缓弱疼重，或腰痛、挛脚重痹，宜急服此方。【功能主治】 祛风湿，止痹痛，补肝肾，益气血。主肝肾两亏，气血不足，风寒湿邪外侵，腰膝冷痛，酸重无力，屈伸不利，或麻木偏枯，冷痹日久不愈。现用于慢性关节炎，坐骨神经痛等属肝肾不足，气血两亏者。
【组成】 独活9克，桑寄生，杜仲，牛膝，细辛，秦艽，茯苓，肉桂心，防风，川芎，人参，甘草，当归，芍药，干地黄，各6克。这个方子主治常见病，就是风寒湿痹症。就是现在说的风湿、类风湿。古人因没有现代风湿性关节炎、类风湿关节炎、坐骨神经痛、腰椎间盘突出症、强直性脊柱炎、腰椎骨质增生等疾病的概念，故凡腰腿痛类证皆从宏观病机分析入手，采取有效方药治之，从而留下了独活寄生汤这首效方。凡是腰腿痛病证，皆用此方验之，并不断地从药量上，药味上体会用方之妙，最后终于形成了用独活寄生汤治腰腿痛的专方。中医把上述现代疾病造成的腰腿痛大多归结于痹证一类。在《内经》中即有痹证的论述：“风寒湿三气杂至，合而为痹也。其风气胜者为行痹，寒气胜者为痛痹，湿气胜者为著痹也。”在此明确指出，痹证的成因是风、寒、湿三种邪气联合侵袭人体。湿邪的特点是重着、黏滞，其致病特点是缠绵难愈。大致是由于湿邪的这种致病特点，使痹证的治疗颇为棘手，病情时好时坏，反复发作，特别是遇到即将天气变化时，病情加重或复发。一般认为病程日久的疾病大多出现两个方面的变证，一是久病多虚，一是久病多瘀。久病多虚。其虚多在气血和脏腑。由于病程日久，同时加上久服祛风散寒除湿等温燥之品，大多出现气血的耗伤，从而导致气血两虚证，所以在治疗此类疾病时，要注意有无气血不足的情况。再者，病程日久，由初期的病在“筋脉肉骨”累及“脏腑”。由于痹证属于筋骨病变，而“肾主骨”“肝主筋”，其累及的脏腑必然是肝与肾。肝与肾同居下焦而同源，所以在治疗痹证日久时，若见肝肾不足者，必配伍补益肝肾之品。久病多瘀。这种理论来源于叶天士“久病入络”的观点。络即经络，经络是气血运行的通道。久病入络而气血通道受阻，故见瘀血之象。独活寄生汤的奇妙之处在于，它既能祛风散寒除湿，又能滋补肝肾，益气养血，并能活血。
这个方子是由两个梯队的药物组成的，第一个梯队是由独活带队，全面搜风通络、祛风除湿、通利关节。独活辛苦微温，善治伏风，除久痹，且性善下行，以祛下焦与筋骨间的风寒湿邪。
臣以细辛、防风、秦艽、肉桂，细辛入少阴肾经，长于搜剔阴经之风寒湿邪，又除经络留湿；秦艽祛风湿，舒筋络而利关节；肉桂温经散寒，通利血脉；防风祛一身之风而胜湿，君臣相伍，共祛风寒湿邪。而另一个梯队由桑寄生带队，全面起到补益肝肾、养血活血、益气健脾的作用。桑寄生、杜仲、牛膝以补益肝肾而强壮筋骨，且桑寄生兼可祛风湿，牛膝尚能活血以通利肢节筋脉；当归、川芎、熟地、白芍养血和血，人参、茯苓、甘草健脾益气。以上诸药合用，具有补肝肾、益气血之功。且白芍与甘草相合，尚能柔肝缓急，以助舒筋。当归、川芎、牛膝、肉桂活血，寓“治风先治血，血行风自灭”之意。甘草调和诸药，兼使药之用。综观全方，以祛风寒湿邪为主，辅以补肝肾、益气血之品，邪正兼顾，祛邪不伤正，扶正不留邪。
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