审校 | 栗子
从杜莎夫人蜡像馆的恐怖屋到迪士尼乐园的幽灵公馆，再到一些恐怖主题的密室，200多年来全世界的鬼屋景点不仅吓到了游玩的人们，也给他们带来欢乐。如今仅美国就有几千座鬼屋在运营。2013年NBC的一项报告显示，繁荣的鬼屋产业价值达到3000万美元。
近年来，鬼屋的兴起吸引了心理学家和社会学家的注意。越来越多的研究人员把这些景点变成研究恐惧的场所。尽管鬼屋是用来创造幻象的地方，但它们所能促进的研究，在现实生活中也有重要的应用价值。鬼屋能帮助科学家理解身体对恐惧的反应，理解人们如何将愉悦的惊吓和真正恐怖的情景区分开来。令人惊讶的发现之一是：有朋友在身边，可能会让你的鬼屋之旅更加心惊胆战，而不是减轻你的恐惧。
加州理工学院的研究人员今年早些时候发表的研究，观察了人体如何应对威胁，以及朋友的存在是否能减轻或者增加恐惧体验。科学家们与加州富勒顿市的沉浸式鬼屋“The 17th Door”开始了合作。
The 17th Door的恐怖程度大概算中等。它并不适合小孩子，年龄在16岁以上的青少年可以进入，但要有法定监护人现场签字才行。不过，它也没有到“个人专属恐怖电影”那样极限的程度，不会有水刑或者嘴里被丢进昆虫之类的体验。尽管如此，设置在模拟监狱场景下的30分钟旅程，还是包括了模拟窒息、真实电击、活蟑螂、短暂的淹没于水中以及蒙眼被行刑队的小炮弹射击等内容。玩家使用安全词“mercy”，即可在中途退出体验。
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The 17th Door鬼屋（图片来源：ThemeParkHD via YouTube）
虽然，这些描述可能会劝退一些游客，但是将一系列复杂的恐惧体验混合在一起，倒为科学家提供了特别的研究机会。研究的共同作者之一、明年要前往墨尔本大学的心理学家Sarah Tashjian说：“在空间比较小的实验室里，这样的研究会受到限制。”相比之下，更加大型而复杂的鬼屋，能给人带来沉浸式体验，展现出恐惧感受的方方面面。
Tashjian团队进行的研究，有157名成年人参与，每个人都要佩戴无线手腕传感器。传感器负责检测一些皮肤反应，这与人体对压力和其他情况的反应有关。比如说，当传感器检测到皮肤导电性增加，这意味着机体更加警觉并准备战斗或逃跑。除了这项数据之外，参与者要在进入鬼屋前填写他们预期的恐惧程度（1到10分），并在走出后报告自己真实经历的恐惧程度（1到10分）。
科学家发现，那些报告恐惧水平更高的人们，显现出的皮肤反应也更强。Tashjian和她的同事还发现，与朋友同在鬼屋会提升玩家的生理唤醒（physiological arousal）程度，这与更为强烈的恐惧感有关。其实，人们与陌生人一起游历鬼屋时的恐惧反应倒是会弱一些。
尽管Tashjian和同事们最初的想法是，朋友在旁边会不会让人减轻恐惧，但她感觉研究得到的发现也合理。Tashjian解释说：“因为鬼屋的体验是愉悦、兴奋又恐怖的，你与熟悉的人一起游玩时，唤醒水平可能会更高。和朋友在一起的时候，可能有一种传染性的反馈循环，而在陌生人身边的话，这种效果或许没那么强。”
其他的研究人员探索鬼屋，是想理解恐惧和愉悦如何在娱乐性的恐怖体验里共存，了解人们用来减轻恐惧或增强恐惧的机制。2020年，在丹麦奥胡斯大学（Aarhus University）的Marc Malmdorf Andersen领导的研究中，科学家与Dystopia鬼屋开展了合作。在丹麦的这间鬼屋里，玩家会被一个名叫Mr.Piggy的怪人追赶，他戴着猪头面具，穿着血淋淋的屠夫围裙，手里还挥舞着电锯。据说，有5%的玩家没办法走完全程。
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Dystopia鬼屋（图片来源：DYSTOPIA Entertainment via YouTube）
Dystopia鬼屋实验中，科学家用摄影机记录了12-57岁的玩家在惊吓时刻的反应；与此同时，可穿戴的监测设备会记录他们的心率，最后他们需要报告自己的体验。数据显示，娱乐和恐惧的关系存在倒U型曲线。研究结果表示，恐惧和享受可以共存，但有赖于一种平衡，生理唤醒的程度（如心率波动所示）要恰到好处才行。
之前，奥胡斯大学娱乐性恐惧实验室（Recreational Fear Lab）的Mathias Clasen领导的一项研究，也曾利用Dystopia鬼屋来研究，渴望刺激的胆大玩家（ “adrenaline junkies”）和害怕恐怖场景的胆小玩家（“white-knucklers”）都如何管理他们的恐惧。一些玩家使用策略来减轻恐惧，比如遮住眼睛并告诉自己这些威胁不是真的。还有一些玩家使用角色扮演并主动寻求恐怖刺激来增强恐惧体验。而两组人报告的满意度是相似的，这表明他们能够通过升高或降低自己的恐惧唤醒程度，来找到最佳的体验。
理解这些模式，在现实世界是有用的。Tashjian指出，知道哪些因素有助于增强或减弱威胁反应，就可能帮到患有创伤后应激障碍（PTSD）或焦虑障碍的人们。她补充说道， 通过深呼吸练习或是冥想和正念，人可以有意识地调节身体的恐惧反应。这些方法能让许多在日常生活中面临压力或威胁的人受益。
如果，你下次玩鬼屋的时候想要被吓惨，记得张开眼睛直面恐怖瞬间，并且带上你的朋友。
封面来源：Unsplash
原文链接：
https://www.scientificamerican.com/article/at-a-haunted-house-friends-heighten-the-terror/
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