和合如意——桃花坞木版年画鉴赏
2016年，苏州文化馆会每月邀请手艺大师现场为游客讲解手艺传承历史、演示手艺工序流程，邀请游客现场“学艺”。
第五期，和合如意——桃花坞木版年画鉴赏与体验。
桃花坞年画是一种温暖的记忆
——苏州文化馆管理部副部长 怀念
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我对桃花坞年画是‘一见钟情’
——桃花坞木版年画工艺美术师 荞麦
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桃花坞位于苏州阊门内北城下，自古以来便是苏州城里一个风景秀丽的去处。明代，风流才子唐伯虎曾在此建筑桃花庵别墅，并作《桃花庵歌》。桃花坞逐渐知名，后唐伯虎墓又建于此地。至清代时，地方上又数次复修，并在唐伯虎祠墓前后种桃树千株，春日桃花盛开，文人雅士云集，饮酒作诗，使桃花坞成为当时的名胜。
桃花坞年画源于宋代的雕版印刷工艺，由绣像图演变而来。到了明清时期，随着苏州城市经济的发展，阊门一带集中了许多工艺作坊，以年画铺为最多。在此出品的民间木版年画，更使桃花坞名闻天下，因此得名为桃花坞木版年画。
桃花坞木版年画
从传世的文物来看，木刻书籍和木版画差不多是同时产生的。起初，木版画主要用作书籍的插图，即绣象画。木版画单独印行成为年画，大约是到宋代才出现的。苏州年画在明末已有完整的独特风格，当时被称为“姑苏版”年画。
清雍正、乾隆年间，苏州年画质量、销量空前提高，当时有五十多家年画铺，分设在阊门外山塘街一带，也有部分设在桃花坞报恩寺一带，年产达百万张以上，少时也有十几万张，行销江、浙、鲁等地，并远达南洋一带。于是苏州桃花坞年画的名声传遍大江南北，与天津杨柳青成了中国南北两大民间年画的中心。
当时苏州年画铺的名称，留存在画面上的，前期有：“张星聚”、“张文聚”、“魏鸿泰”、“吕云林”、“陆福顺”、“墨香斋”、“春源”、“季祥吉”等；后期有：“王荣兴”、“陈同盛”、“陈同盛”、“吴锦增”、“吴太元”、“鸿云阁”等。
画师在画面上署名的，前期有：桃坞主人、桃溪主人、墨浪子、归来轩主人、宝绘轩人、墨林居士、杏涛子等；后期有：嵩山道人、吴友如、周梦蕉、金蟾香、符艮心等。
木刻过程
清初至乾隆年间是桃花坞年画发展的鼎盛时期。乾隆一朝的年画，风景画是主流，画法最精，刻工最细，结构最复杂，画面最宏大。年画的外销也非常繁荣，特别是销往日本的数量最多，其中也不乏有大量年画转口到西方各地。在这种情况下，苏州年画形式与技法受外来风格的影响尤其明显。而由于年画的大量外销，西方客户的审美趣味也为苏州年画的“西化”提供了动力。年画工匠们，在作品中毫不犹豫地使用了“阴阳”“远近”之法，甚至在一些作品上明确题有“仿泰西笔法”，但在构图、人物塑造、树石等表现技法上，仍保留有传统绘画的特点。
光绪初年，一些画师转到上海旧校场工作，苏州年画铺仅靠上代传下来的老版片或翻刻上海旧校场画来应市，甚至代销石印洋画，而门神、灶君之类年画却成了主要商品。
鸦片战争以后，胶版、铜版和石印等印刷技术有了发展，所谓“月份牌”派的年画倾销城乡，桃花坞年画大受威胁，盛况开始衰落。加上太平天国革命军兵临苏州城下，清朝地方政府仓皇逃走，在战事中，苏州遭受到烧杀抢劫，枫桥、山塘一带毁于一炬，年画铺俱遭焚毁。虽有几家迁入阊门内和桃花坞一带继续营业，但已无法振兴。
抗日战争前，大部分艺人已改行转业，年画铺仅剩下王荣兴、朱荣记、朱瑞记3家，桃花坞年画已濒临人亡艺绝的境地。
20世纪50年代初期，由苏州市文联对桃花坞木版年画的状况进行了调查研究，并把散失在民间的艺人组织起来。在合作化高潮中，仅存的3家年画铺合并组成合作小组，印刷旧版年画销售。
2006年5月20日，该遗产经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
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