耶鲁写生·容闳的故事
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数码相机的时代，咔嚓一下可以连拍十张高清大片，相比之下用笔墨纸砚来写景采风，实在效率太低了。然而去过耶鲁多次以后，我脑子里一直在想，假如用水墨素色来描绘耶鲁，或许会有别一种韵味？不过又想光是写生，多少有些单调，不如穿插说说平时随意翻阅到的关于耶鲁的诸多故事和传奇。脑海里翻篇过后，好像有很多故事可说，于是不顾笔墨生疏，涂鸦了一些东西，计划乘兴而起，写到尽兴而止。
开卷首先想讲的是容闳的故事，因为他是中国留美学子的第一人。有的故事听一遍就够了，而有的故事听过很多遍后依然余味无穷，令人感叹、唏嘘、缅怀和景仰，关于容闳和随后的留美幼童就是这样的一个故事。
少年容闳像（水墨 by少离，根据耶鲁大学图书馆内的容闳雕像）
1854年，一个在广东南屏的小渔村里出生的青年容闳，从美国新英格兰的著名学府耶鲁学院毕业了，成为中国第一个受过西方本科教育的留学生。容闳是怎么去的美国？如何进的耶鲁？后来又是怎样演绎出近代中国那个几乎遗忘的留美幼童的传奇？这确实是一个既多彩又真实的故事。
布朗牧师（水墨 by少离）是1832年的耶鲁学院的毕业生。早期的耶鲁校友中很多人毕生投入传教事业。
在鸦片战争前后的中国广东沿海一带，西方经济、文化和宗教已渐渐渗入。当时的澳门有一位叫山米尔·布朗的牧师，他来自一个遥远而又年轻的共和国：美国。就在他的传教任期结束准备返美之际，布朗牧师向他年少的学生们宣布，如果有谁希望继续学习英文的话，他愿意带上他们去美国深造。在好奇心和求知渴望的驱使下，容闳和另外两个同学举手了。当他们第一次登船西行的时候，那还是风帆船的时代。一行人借着东北往西南的贸易风，从香港出发，绕过好望角，历经三个月时间，来到了美国新英格兰的马萨诸塞州。
在布朗牧师的安排下，容闳进入了当地颇有名气的孟松中学（Monson Academy）。他非常勤奋，加上天资聪慧，性格自强，不到两年就出色地掌握了所有必要的大学预科课程，他决定申请布朗牧师的母校：耶鲁学院。
容闳在耶鲁上学时的手迹，书法优美流畅。
在耶鲁，容闳从少年步入了青年，他在学业上有长足进展，在英文、拉丁文，希腊文、几何和代数课程上都取得了优异的成绩，更为重要的是，耶鲁给了他一个思想自由翱翔的空间，他的思考和明辨能力日渐成熟。同时在耶鲁，他深受“新英格兰精神”的影响，对教育在人生中的重要性有了认识，对贫苦弱势的下层人民的同情也有了切肤之感。
他曾写道：“予之一身既受此文明之教育，则当使后予之人，亦享此同等之利益”。但越是刻苦学习，成绩越好，他越是感到痛苦，因为知识增加了，人的道德感加强了，思考范围也增大了。对中国的老百姓所受的各种压制，在没受教育之前他浑然不知，然而接受了教育之后，他觉得再也无法容忍，他立志要为同胞服务，使他们早日摆脱这种处境。这个思想理念就是他日后极力推就留美幼童项目的根基和动力。
青年容闳像（水墨 by少离，根据耶鲁大学亚裔文化中心AACC的油画像）
容闳在他和同学1854年的毕业留言簿中写道：“大人者不失其赤子之心”，他希望有更多的中国孩子能够像他一样出国留学，“以西方之学术，灌输于中国，使中国日趋于文明富强之境”。然而随着时间的流逝，美国、中国以及整个世界正在发生巨大的变化，风帆时代已经结束，蒸汽机时代已经全面铺开。当时的大清国是怎样应付这个急速变化的世界？有识人士又有何对策？
远在毕业之前，容闳就已经和他在耶鲁的同学们谈论到将来回国以后的鸿图大业。尽管对于他来说，未来的中国是个未知的巨大挑战，但毕业当年，他依然以满腔的报国热情和人文情怀，返回了中国，并且经过近二十年的不懈努力，最终实现了他在耶鲁的理想 ── 策划和实施了留美幼童计划。
在后来的留美幼童里，有超过一半的年轻学子们进入了耶鲁学习，不过那又是另一个故事了。
附：耶鲁校园百年前的写生
一百多年前的耶鲁校园（水彩画 by Richard Rummell, 1906) ，画家站在想象中的高点，取景从南往北俯瞰校园，焦点在Chapel和College两条街的交叉路口，右上角远处是East Rock。
从画中局部可以看到老校园的格局至今没变，主要建筑包括菲尔普斯前门，Dwight楼，Welch楼，Farnam楼，巴特尔教堂和校园内的康涅狄格楼耸立至今，连校园前面的纽黑文绿地间的人行走道也依似今日。可以遥想当年的青年学子容闳，后来的詹天佑、马寅初、林徽因等都曾在这里漫步或疾足走过。
耶鲁是一座令人向往的学府，多少高中生渴望通过自己的努力能够有机会进入耶鲁学习。正当大学申请 之际， 身为耶鲁家长，笔者特别推荐一本书，叫做《通往耶鲁之路》（The Road To Yale)，作者包括15名近一两年被耶鲁录取的学生，容闳的年轻校友。书里提供了这15位学生的完整申请文书，而且列出了他们修过的高中课程，以及课外活动项目和奖励/荣誉情况, 是一本不可多得的、真实展现完整大学申请材料的好书。此书不仅会帮助高中生了解耶鲁录取的学生情况， 也会为他们申请其他名校和非名校提供参考。希望读者能从每个故事中受到启发，开拓思路，从而在大学申请时倾述自己个人的故事，充分展示出自己的个性和生活激情。
本文图片除耶鲁校园全景水彩画和容闳手迹外（版权为Public Domain），其他插图均为笔者手绘。
作者：少离
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