2016年，侵袭了意大利西西里岛麦类作物的传染病是一种新型且非常具有毁灭性的真菌菌株，并且该菌株的孢子很可能已传播至世界最大的小麦产区——欧洲，甚至感染了将在今年收割的庄稼。
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【关注】致命小麦病害横扫欧洲，科学家警告称茎锈病可能重返世界最大小麦产区
英国剑桥大学的流行病学家ChrisGilligan 认为：这种细菌疫情很可能成为欧洲长久以来农作物病害最为严重的一次暴发。目前他正领导着一个团队对真菌孢子传播的可能性进行模拟实验。
在2月2日发布的报告中，研究人员证实了TTTTF—— 一种茎锈病的存在，感染它后，小麦的茎和叶将会呈现出特有的褐色，该病害以此命名。而丹麦奥胡思大学全球锈病中心（GRRC）与总部设在墨西哥特斯科科州的国际玉米和小麦改良中心（CIMMYT）研究人员立刻将该警报升级。
在西西里岛，茎锈病去年毁坏了成千上万公顷的农作物。特别令人不安的是，GRRC进行的测试显示了这种病菌能感染数十种实验室培育的小麦，包括一些不容易感染疾病的耐寒品种。该团队还在研究经济作物是否容易被感染。
该中心表示，更令人担忧的是能够引发另一麦类病害黄锈病的两种新菌株—— 一种在欧洲和北非，另一种在东非和中亚。该菌株首次被发现便已经感染了大面积农作物。虽然黄锈病的潜在危害至今还不清楚，但这种病害看起来与曾经在北美和阿富汗地区引发麦类病害的某种毒性菌株密切相关。
位于罗马的联合国粮食和农业组织（FAO） 在2月3日发布了关于以上3种病害的类似警告。
在20世纪中期，茎锈病引起的灾荒促使人们进行各种研究，培养能抵抗真菌的小麦品种。但一种茎锈病（Ug99）在20世纪90年代末与2000年再次席卷而来，并在非洲及中东的部分地区迅速蔓延，减少了农作物的收成，引发广泛的国际关注。超过90%的小麦作物对这种病害没有抵抗能力。然而到目前为止，它并没有对欧洲、中国与北美等主要小麦产区构成威胁。现在，研究人员正在研发对该病害具有抗力的农作物。
在欧洲，自1950年以来，从没见过茎锈病蔓延传播。但是2016年西西里岛的病害暴发，表明这种疾病已经回归了，不同以往的是，就连常用来制作面食的强壮耐寒的硬质小麦，对该病害也没有抵抗力。但这种新型传染病是否能像Ug99那样带来灾难性的后果还难下定论。
由Gilligan领导的剑桥大学、CIMMYT以及位于埃克赛特的英国气象局的研究团队，进行了基于风与气候模式的模型实验。实验结论显示，在西西里岛暴发的病害中的茎锈病菌孢子，很有可能已经遍布整个地中海区域。不过，这并不意味着该病害会继续蔓延，因为真菌孢子可能活不过冬天，但这些随风散落、沉积各处的病原孢子已足够让研究人员提升警报等级了。
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