我们需要穿鞋，可脚不一定这么想……
关于Nike跑鞋，在过去将近一个月的时间里，我们说了不少有关Air Max的故事，而除了那些已经逐渐转型为Nike Sportswear定位的“大气垫”们之外，Nike旗下还有着其他不少颇具历史底蕴，同时又特点鲜明的跑鞋系列。
不久前，Nike推出了全新一代的Free RN 5.0，全新升级的赤足体验，充满设计感的造型，以及Free一贯的高性价比，让它成为了近期身边出镜率最高的跑鞋之一。在今天的栏目中，我们就来说说Nike Free系列跑鞋这十五年来的点滴故事。
一切创新都是为了适于双脚，而不仅仅是做一双鞋。
——Bill Bowerman
作为Nike品牌创始人，虽然Bill Bowerman并没有看到Free的诞生，但他追求释放双脚的理念，却始终指引着一代又一代Nike设计师对于自然律动的不断追求。从最初的“外套鞋”Sock Racer到著名的“忍者鞋”Air Rift，再到无比经典的Air Presto，诞生思路都离不开Natural Motion的主题。
而在进入到21世纪后，Free的诞生，终于让Bill Bowerman曾经的畅想，化为了现实。
关于Free的从无到有，我们可以追溯到二十年前。在1989年，Nike便着手在其新罕布什尔埃克塞特的运动研究实验室研究自然运动和赤足跑步。而在2001年的一天中，Nike的设计师们发现斯坦福大学的跑者们赤足在学校体育场的草地上放松拉伸，这一行为进一步激起了他们的好奇心，令他们想要深入探究其中的科学原理。
经过一年多对赤足运动的研究，他们得出了令人意外的结论：赤足跑步能让跑者拥有更自然的步态，使双足能够尽情弯曲、伸展、活动自如，而通过长期的训练，赤足运动能为跑者带来更多益处：赋予足部更好的灵活性及平衡感，同时增强跑者的足部力量。
为了尽可能地模拟赤足运动状态，Tobie Hatfield领衔的设计团队先打造了简化的靴型跑鞋模型，其特点是将硅胶防外冲装置附着在轻薄的网眼材料上，他们认为斯坦福教练可以将它作为保护运动员足部的工具，即便运动员踩到一根棍子，或踩到园艺师遗落的一块鹅卵石或其他东西，他们的双足依然能够灵活自如地运动。
像这种由很多木质切片组合而成的玩具种类有很多，但动态原理都大同小异
随后，设计团队以身子被切片后可以自由活动的木质玩具蛇作为设计灵感，希望打造出一款适合更多跑者同时倡导更自然步态的跑鞋。在这样的基础上，历经三年的设计、研发与测试，初代Free跑鞋，即Free 5.0 V1在2004年正式登场。
创造Nike Free，是一个不断精简的过程。
——Tobie Hatfield
正如Tobie所言，Free 5.0 V1在那个年代里无疑是将运动鞋在结构上简化到了极致，它没有任何多余的修饰，每一处设计都有它在功能性方面的意义。而关于5.0的命名，当时Nike希望通过从1到10的命名，来区分产品对于赤足的还原程度：
数字越小，越接近真实赤足脚感；
数字越大，则产品具有更明显的缓震与支撑。
当时也有一种传言，Free的范围并非1至10，而是1至12，但无论传言真假，在Free诞生初期，我们只见到了Free推出过3.0、4.0、5.0、7.0这四种赤足规格。在第一批产品中，这款Free 5.0 V1无疑又最具代表性。
如果要将Free的发展史按照阶段划分，那么我们可以2004年Free 5.0 V1诞生，一直到2009年，这五年看作为Free跑鞋的第一个阶段。在这个阶段中，历代Free产品虽然在鞋面上采用了不同的设计，但对于大底本身并没有进行大幅度的改变。
除了Free 5.0的V2、V3、V4形态先后被推出，赤足感更强，对于穿着者运动基础也有着更高要求的Free 3.0在此期间逐渐成为Free家族的二号成员。脚感更接近传统运动鞋的Free 7.0则更多被用于一些其他领域鞋款。至于Free 4.0，则因定位模糊，在优胜劣汰的残酷竞争下，遭到了长时间的雪藏。
Free的第二个阶段，则大致可以视作为2010年到2013年这段期间。当时间进入到2010年，Nike开始真正对于Free进行形态与功能上的改进。首先，便是Free Everyday+系列和Free Run+的先后推出，前者将Zoom Air与Free相结合，打造出一款在保留赤足特点的基础上，具有更好舒适性，适合全天候穿着的Free跑鞋，并引入了当时主流的Nike+元件。
后者不仅同样支持Nike+，更是取代早先的Free 5.0，成为Free系列跑鞋新的核心系列。而在2013年，Free 5.0“复辟”，重新成为系列主打，并且结合了Flywire作为鞋面科技。
Free Flyknit的推出，更堪称Free系列在鞋面上的最大革新——从此开始，Free便不再只是简单的可弯折外底，而是360度包裹双脚，提供灵活、保护以及更加专业的全方位运动系统。
2014年至2018年，则被我们看作为Free的第三个阶段。在这一年，一项新的研究表明足部在运动时的足底压力分布图也会根据足部着地方式呈现出S型曲线，因此设计师们积极革新了产品的外底设计。
通过对数百个形状进行测试，Nike将Free从诞生开始，便始终坚持的横向切槽结合四方形区域的结构进行了大胆的改变，全新的六边形形态具有更多的形变方向，并且在结合Flyknit鞋面之后，重启了此前不温不火的Free 4.0。而Free此番颠覆性改造的背后，领导者之一便是Ernest Kim，运动鞋评测的开创者，江湖人称Professor K。
我们的双脚已经足够强大，只需要简单的锁定让它们保持平衡，就可以收获非常出色的性能。
——Professor K
2016年，Free形态再次迎来了调整。通过拉胀实验，Nike的设计与工程人员发现，拉胀几何学结构会在拉伸和受挤压时在垂直的方向膨胀和收缩。于是，Free全新形态的三角形切槽孕育而生。在新形态的Free跑鞋上，拉胀中底能够模拟身体与足部的受力变化。它在缓解冲击力的同时能够对在跑动中时刻发生的足部两个方向上的尺寸变化做出相应调整。
但稍显遗憾的是，面对Nike其他跑鞋系列的强势表现，Nike在延续Free产品线的同时，多少在商业推广方面减少了在Free系列上的投入⋯⋯直到2019年春季，全新一代Free产品的诞生。
在全新一代的Free RN 5.0上，最大的特点便是切槽形式的彻底颠覆。首先是材质上，Free RN 5.0采用了接近2004年初代产品上那样稍硬的减震泡棉，进一步与React、Zoom Air等其他Nike跑鞋做出性能上的区分。而全新形态的切槽，能让双足更直接地感受地面，打造更加自然的律动。中底和外底结合双向切割弯曲凹槽，赋予迈步动作出色灵活感。
基于数据分析，中底的刀槽花纹深度各异，当双足贴合鞋底时，会自然弯曲、伸展以增强运动感，塑造更自然的律动。
除了在穿着脚感上的改进，新一代Free跑鞋在外观设计上，不仅延续了系利一贯“Less is More”的宗旨，也在线条的勾勒上采用了更具机能感的造型风格，让它比起此前的Free更为犀利。除了跑步运动，Free RN 5.0也足以成为日常生活中一双颇具潮流感与科技之美的“代步鞋”——实际上，在笔者身边，近期便有不少朋友选择在平时穿着Free RN 5.0。
除了Free RN 5.0，在新一代Free产品中，还包括一双采用了Flyknit鞋面的Free RN Flyknit 3.0。感兴趣的朋友们同样不妨尝试一番。相信随着这些产品的推出，无论是我们的双脚，还是Nike，都在此时，重燃了对于自由，一如既往的追求。
最后是以往一些Nike Free科技鞋款的宣传海报赏，以及一段由Kyrie Irving和Serena Williams等Nike旗下大牌客串出演的官方电视广告。
愿“自由”与你的脚，也同在。
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