Nike Uptempo系列篮球鞋回眸（中）
在上期栏目中，笔者为大家介绍了Nike在上世纪90年代中后期的“大气垫”时代，其中被称为Uptempo“三部曲”的Air Max Uptempo、Air More Uptempo、Air Max Uptempo 3，更是成为了划时代的经典。但由于过度追求Max Air在科技上的表现，Uptempo系列在飞速发展的同时，却也多少背离了系列诞生以来追求全能表现的初衷。
而当时间进入到1999年，Uptempo系列迎来了一双定位逐渐回归正轨的经典之作，Air Vis Zoom Uptempo。
无论是在Zoom Flight 95上正式登场，还是更早些时候以Tensile Air之名出现在Air Go LWP等球鞋上，Zoom Air在具有轻薄软弹之脚感的同时，一直仅是隐藏于中底内部，而科技可视化恰是Nike在商业上追求产品识别度的重要概念。
况且，也有非常多的消费者对于Zoom Air科技本身的形态与结构感到好奇，大家都在期待着Nike在篮球鞋上尽早实现Zoom Air的可视——就像1988年Air Revolution第一次实现Air Sole气垫开窗那样。
终于，在1999年，Uptempo系列成为了这一次的先行者，Air Vis Zoom Uptempo这款当时的Uptempo主推球鞋，就像它名字所体现的那样，实现了Zoom Air的可视化。
关于Zoom Air融合通过纤维控制形变以加强回弹效果的工作原理，我们这里先不赘述，但就Air Vis Zoom Uptempo的推出以及可视Zoom Air的运用，在当时无疑是在行业内引起了不小的轰动。而他的主要代言人则是热火队的铁血中锋Alonzo Mourning和尼克斯队的“中投王”Allan Houston，也算是对Uptempo全能定位的一次重塑。
当然，首次运用的可视Zoom Air在性能上的表现并不如它在内置阶段那般稳定，开窗结构使得气垫的形变空间更大，内部的纤维对气室的控制效果大打折扣。
也正是因为性能上的不足，可视化Zoom Air在Air Vis Zoom Uptempo上使用一次之后，便退出了历史舞台，它的再次出现就要追溯到2004年左右Zoom Cage笼式可视形态在Zoom Drive AF以及Zoom LeBron 2等球鞋上的使用，不过这些故事与Uptempo没有太多关联，笔者之后有机会再和大家慢慢道来。
在Air Vis Zoom Uptempo作为Uptempo矩阵中高端产品尝试新科技的同时，Uptempo原本擅长的大气垫球鞋也依旧有条不紊的推陈出新。令人印象最为深刻的当属鞋面设计与Air Vis Zoom Uptempo较为类似，中底则采用了前后可视气垫的Air Holistic Uptempo。
而在它的代言阵容中，依旧以内线球员为主，而在为数不多的外线穿着者中，最为著名的当属Jason Williams。“白巧克力”花哨飘逸的球风，与他脚下厚重的内线派球鞋，成为了当时NBA赛场最令人深刻的记忆。
除了在赛场上给球迷们留下了颇为难忘的回忆，Air Holistic Uptempo还曾在第43届格莱美颁奖礼现场留下了自己的身影，Eminem的穿着赋予了它在篮球之外的魅力与谈资。
抛开Air Vis Zoom Uptempo和Air Holistic Uptempo这两款明星级别的作品，Uptempo还在这一年中推出了其他一些颇有特点，却因为各种原因并没有掀起太大波澜的鞋款。譬如Air Tuned Uptempo和Air Protean Uptempo，前者采用了当时新兴的Tuned Air，并在随后衍生出多款采用了Tuned Air的Uptempo球鞋，但高昂的价格和代言人的缺失，让它并没有获得太大的关注度；后者则是一双定位于实战的中低端鞋款，代表了Uptempo家族矩阵的立体。
或许是由于Shox BB4的横空出世，加上Flight与Force那著名的“风雷之争”，使得Uptempo的地位开始逐渐边缘化。大致从2000年开始，Nike逐渐放缓了对于Uptempo系列在推出新品以及使用新科技的力度。
仅就诞生于2000年的Uptempo产品而言，Air Total Max Uptempo II以Total Max Air的超大气垫，延续着Uptempo系列对于大气垫的执念，极具金属质感的鞋面虽然质感冷峻，整体效果却太显厚重；Air Jet Uptempo则是一双风格中庸的中低端鞋款，并且时至今日，人们提及Jet，也依然会想到这双属于Flight家族的经典之作，而非这款Air Jet Uptempo。
进入到新千年后，Uptempo系列依然持续走低，特别是伴随着Tuned Air的迅速消亡，Uptempo系列几乎失去在高端球鞋领域竞争的资本。仅仅是接连推出Air Uptempo Press和Air Uptempo Press 2这样设计平庸，同时也缺乏明星代言人的中端产品，已经难以让Uptempo系列可以和新兴的Shox家族，以及有着Flightposite光环加持的Flight系列互相抗衡。更明显的例子来源于2001年那款Air Max Uptempo IV，参照它与曾经的“水滴”Air Max Uptempo 3，你就不难看出Uptempo已经告别顶级球鞋行列，这一残酷的现实。
2002年，Nike将Tim Duncan的第二双签名鞋Air Max Duncan 2归入到Uptempo帐下。一方面，我们可以将这理解为通过明星光环来尝试重塑Uptempo，另一方面也可能是Nike希望用Uptempo的全能定位来强调Air Max Duncan 2的性能特点。但这双传说中设计灵感来源于海豚的球鞋，由于重量、外形、价格，以及代言人过于低调等多种原因，销量惨淡，最终结果并不如Nike先前畅想的那般美好——Air Max Duncan系列就此终结，Duncan本人不久后转投adidas，Uptempo也失去了一次翻身的良机。
Manu Ginobili PE版本的Air Max Uptempo Ultramatic
而当时间进入到2003年，Uptempo乃至Nike Basketball整个的环境在悄然间发生了一些改变——Shox被正式归入到Flight系列，并且因为Shox VC 3的褒贬不一而走下神坛。人们开始重新寻找那些或许卖点不足，但足够实用的篮球鞋，Uptempo因此开始迎来了回暖。比较典型的例子，便是这双采用了全掌Max Air的Air Max Uptempo Ultramatic。并且也是从它开始，Uptempo系列迎来了Scottie Pippen之后，与“全能”一词最为契合的代言人，来自波士顿凯尔特人队的Paul Pierce。
正如笔者在Uptempo回顾第一集中所说到的那样，Scottie Pippen的全能来源于他在攻守两端的无死角表现——得分、篮板、助攻、抢断⋯⋯还有那些数据无法体现的作用，Pippen几乎能够以任何角色覆盖球场上每一寸地板。但Paul Pierce的全能则来源于另一种范畴——得分。即便当时的Paul Pierce受限于球队惨淡的战绩，在人气上还难以和Vince Carter、Kobe Bryant等超级锋卫摇摆人比拟，但要论得分手段的多样性，他却在联盟中鲜有对手。
简单来说，Paul Pierce就是可以用一切你所知道，甚至还不知道的方法，把球放进篮筐。在2002-03赛季的那段时间内，Air Max Uptempo Ultramatic以及之后那款定位类似的Air Max Finisher，都因为他的上脚，而让Uptempo系列重新回到了主流球鞋的范畴当中。
2004年，可以被看作为Uptempo系列彻底完成反弹的一年。其中有两款作品值得特别一说，Air Uptempo Sensation和Air Uptempo Maximum。
前者的代言人是来自小牛队的Dirk Nowitzki。回首过往，Dirk也曾穿着过不少Uptempo经典球鞋，但光芒却被同样位置的Tim Duncan与Kevin Garnett抢去大半。而随着两位21号相继转投adidas，谦虚低调的德国人得以在Nike的商业推广上扮演更重要的角色，况且他那一手堪称绝技的远投，放在大前锋的位置上也绝对是全能的体现。至于Air Uptempo Maximum，代言人则是我们刚才提到的Paul Pierce。
我们先来把目光聚集到Air Uptempo Sensation上。常规来说，球鞋如果在命名中发生重名现象，多少都会有些尴尬，尤其是当两者“强弱分明”的时候，相对弱势的一款便很可能更见不得天日，譬如adidas那双“神奇”的Mad Handel，这其中的故事，好奇的读者们可以自行所搜查阅。
而在Nike历史上，Sensation这个名字曾经被用来命名Chris Webber的个人签名鞋。但即便如此，Air Uptempo Sensation依然凭借自身过硬的实力，使得Sensation这个名字很好地被两双球鞋完成了平衡的共享。虽然定位于中端，但Air Uptempo Sensation在侧面并没有采用其他中端产品惯用的巨大Swoosh，而是强调突出了鞋身自己的流线，这就足以体现Nike对它的重视。在代言人方面，除了Dirk Nowitzki，还有另一位在球鞋上选择低调，却拥有巨星地位的国际球员对它喜爱有加，那便是Manu Ginobili。
相比中端定位的Air Uptempo Sensation，定位于高端市场的Air Uptempo Maximum则在设计与推广上要更具攻击性。首先是前后分掌可视大气垫的回归，似乎说明Uptempo重返巅峰的决心，与此同时，简洁而充满力量感的线条，加上尺寸有些夸张的保护拉带，Air Uptempo Maximum亦如当时球场上的Paul Pierce，看似重剑无锋，却在杀气中透露着一股桀骜与嚣张。
而在球场之外，韩裔艺术家Methamphibian所手绘订制的超限定版本，不仅从SNEAKER文化层面将Air Uptempo Maximum乃至整个Uptempo系列推到了一个前所未有的高度，也开启了球鞋手绘订制这个行业的新时代。
除了两款主推产品不错的表现之外，Uptempo全面的反弹也体现在了非主推产品同样有着不错的水准，譬如Air Uptempo Premier和Air Max Game这样名气不大，却口碑不错的鞋款，特别是前者，后跟270度开窗Max Air，搭配横跨脚面的保护拉带，几乎将Uptempo追求全能的诉求，在中端价位上表现到了极致，并且它也因为全面的性能表现，而一度出现在包括Paul Pierce在内不少NBA选手脚下。
在接连穿着Air Uptempo Maximum和Air Uptempo Premier等鞋款之后，Paul Pierce在2004-05赛季中正式迎来了属于自己的签名鞋Air P2系列。虽然从名义上来说，这使得他从此告别了Uptempo，但在球鞋本身的特点上，Air P2却正是对于Uptempo精髓的演绎——前Zoom Air搭配后跟Max Air的科技配置，恰是和当年Air Penny如出一辙，几乎可以被看作为全能球员的完美选择。并且这样的科技配置，在五款Air P2系列以及三款Air Legacy，这总共八双Pierce个人签名鞋上，都有所使用。
2005年左右，几乎可以看作为继90年代中后期之后，属于篮球鞋的又一个黄金年代，特别是对于Nike而言，许多陈旧的秩序在这段时间内被重新谱写。
譬如从2005年丹佛全明星赛期间，Nike的宣传海报上，我们便不难看出当时品牌旗下，各大系列之间的暗潮汹涌：Zoom LeBron 2此时已经凌驾于所有鞋款之上，而Shox VC 4代表了Flight系列在引入Shox科技后转型的决心，其他两款Shox球鞋，即Shox Bomber和Shox Elevate只是由于产品周期的原因，还未来得及挂上“小翅膀”的Logo，沉寂许久的Force系列因为Air Force Operate的突出而开始复兴。
至于Uptempo系列，在Paul Pierce自立门户之后，Dirk Nowitzki和Manu Ginobili成为了系列新的王牌代言人。其他球员方面，Zydrunas Ilgauskas虽然穿着Uptempo系列以及Force系列，但他都算不上各个系列的重要代言人，而Steve Nash脚下那款标志着可视化Zoom Air回归的Zoom Drive AF，严格来说是隶属于篮球鞋领域鲜有作品的Vapor门下，这里先暂且不作讨论。
在那段岁月中，Air Max Baller，这双延续了前后掌可视气垫的高端团队球鞋成为了Dirk Nowitzki和Manu Ginobili的选择。稍显凌乱却颇具机械感的鞋面设计，搭配当时已经颇具年代感的科技配置，让Air Max Baller并不容易在当时众星璀璨的货架上脱颖而出，但却带回了一种属于老式硬派球鞋的风骨，亦如它的两位代言人，低调而高效。不过，也正是从Air Max Baller开始，Nike终于在Uptempo系列上，放弃了对于大气垫扎根十年的执念。甚至从此，对于Uptempo，乃至整个三大派系进行了重新定义。
真正代表这次革新，或者说是给Uptempo系列带来骤变的，便是在刚才矩阵中我们并没有提及的那双Zoom Huarache 2K5。从理论上来说，Nike并没有将这双由Kobe Bryant代言的顶级球鞋定义为Uptempo——就像它的前辈Zoom Huarache 2K4那样，Zoom Huarache 2K5也并不隶属于三大派系中任何一个。但它堪称席卷全联盟的超高普及率，以及球鞋本身几乎没有缺陷的全能表现，恰是对于Uptempo精神在新世纪最好的演绎。
而之所以笔者要斗胆将Zoom Huarache 2K5视作为改变Uptempo发展轨迹的鞋款，除了它全能的性能表现，以及Kobe之后对于Uptempo系列的影响，还有重要的一个佐证，那便是Air Double Figure，这双采用了全掌Air Sole中底，并且被誉为“简版2K5”的鞋款，在发售后不久便被归入Asia Hoop Pack的Uptempo套装当中，并推出了特殊版配色。显然，即便鞋身上并不存在Uptempo的标记，但Air Double Figure就是代表了Uptempo系列在2005年之后的发展趋势——速度。与Zoom Huarache 2K5相比，Air Double Figure更偏重于对于速度的体现，这点从它的代言人Tony Parker身上便也可以领略。
当速度逐步取代全能，大气垫也终于回归到Force家族，Uptempo系列即将迎来了又一次转身。我们下期栏目再见。
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