未来九个月可能少出生50万婴儿？新冠疫情中即将到来的生育率危机

疫情期间，日本、韩国以及欧洲各国都报道出生育率降至多年来的低谷的问题。16日韩联社报道称，韩国政府为解决生育率问题，于15日敲定“第4次低生育率和老龄化社会基本计划”，并将从2022年起向有0-1岁婴儿的家庭每月提供30万韩元（约合人民币1880元）的育儿补助，并在2025年逐步上调至50万韩元。

为什么政府已经到要用奖励金的方式激励国家的生育率？经济学家给出了答案——结合08年经济危机和20世纪初西班牙流感疫情的数据，他们推测新冠疫情对生育率的影响可能是长期的和全球性的。

新冠疫情可能会导致一次范围广、时间久的生育率暴跌。大范围的感染使国家陷入经济衰退，而按照经济推理和过去的证据表明，这将导致人们生育率下降。明年的出生人口可能减少30万至50万——经济学家们基于从生育行为的经济研究，以及2007-2009年经济危机和1918年西班牙流感的数据中得出。

当这场公共卫生危机发生之初，一些人开玩笑地猜测，由于人们与伴侣被迫”困在了家中”，九个月后出生人数会激增。这种猜测是基于暴风雪或重大停电事件9个月后出生数出现峰值的“神话“；但事实证明，这些故事往往经不起统计检验。除此之外，由于新冠疫情不仅仅是临时的被困在家里，它正导致巨大的经济损失、造成人们生活中的不确定性和焦虑。这才是出生率将大幅下降的原因。

经济衰退就意味着出生率下降

众所周知，生孩子、养育孩子的代价是昂贵的，需要投入金钱、时间和精力。经济建模分析，成年人会"选择"生育能够最大限度地提高他们的一生健康的孩子数量，但不得不屈从于生育相关的费用。这种框架预测，终身收入水平更高的人们会选择生育更多的孩子。生理上的限制可能会阻碍一些人达到目标的出生人数或导致错过最佳时机。但是，有相当多的经验支持这个框架的预测，即收入的增加指向更多的出生，经济学家称之为"积极收入效应" 。

而新冠疫情严重破坏了经济，经济衰退可能会持续数月。美联储预测，到2020年底失业率仍将为9.3%。巴雷罗、布鲁姆和戴维斯（2020）预测，疫情中42%的短期裁员将是永久性的。尽管这些人中许多最终还是会找到新的工作，但研究表明，与失业会对终身收入产生持续、巨大的负面影响。

州级数据的比较提供了经济下降和出生率之间的更直接联系。根据经济学家对美国国家健康统计中心生命统计出生数据的分析、美国人口普查局的人口数据以及2003-2018年劳工统计局的州失业率，经济衰退更严重的州出生率下降更大。在这个简单的分析中，我们发现失业率每上升1%，出生率就降低了1.4%。更详细的研究可包括其他可能相关的因素，如获得长效可逆避孕药具机会的增多、获得更好的健康保险的机会以及其他因素。然而，如果包括这些因素，预计最后的数值会更大，也就是生育率降低得更多。

最佳的生育时机由经济发展周期决定

除了要多少孩子的问题外，父母还面临着何时生孩子的决定。如果信贷市场是完美的，父母可以借贷和储蓄，以支付抚养孩子的费用，并最好地选择何时生育。但是，对于受信贷约束的人来说，在收入低的时候很难选择生育。因此，如果金钱对生育力很重要，那么我们预计生育会随着商业周期而变化。

有充分证据表明，出生率实际上是顺周期的。数据证明，丈夫在婚姻期间失业一段时间的妇女最终的孩子较少（Lindo，2010）。这表明，经济状况的暂时变化能够导致出生率的变化。此外，如果经济状况的冲击是持久的，那么出生率的变化也将是一样。影响更深、更持久的经济衰退将意味着一些人的终身收入降低，这也意味着一些妇女不仅推迟生育，更决定生育更少的孩子。

前车之鉴：西班牙流感对生育率的影响

公共卫生危机可以说是直接导致生育率波动的因素——1918年西班牙流感提供了一个比较明显的对照。下图显示了流感和肺炎（西班牙流感的主要死因）导致的死亡率的每月趋势和以受孕为统计的月出生率：

可以发现，死亡率的大幅增长与出生率的大幅下降相匹配。确定因果关系一般来说是很困难的，但峰值匹配的精度强烈地指向这是一个因果影响。粗略估计，这一时期的稳定状态下月出生率应该是每1000人生育24个。而西班牙流感疫情下每1000人约有21人出生。这表示下降了 12.5%。

而西班牙流感同新冠疫情既有相似性又有差异性。西班牙流感导致的分娩人数下降，很可能是由于公共卫生危机产生的不确定性和焦虑，这会影响人们生育的愿望，并在生理上影响怀孕和分娩结果。在新冠疫情中，情况可能也是如此。但是，与我们今天所经历的不同，西班牙流感爆发时经济仅略有收缩，因为正在进行的战争支持了制造业。这表明新冠疫情可能产生更大的影响，因为这场公共卫生危机也沉重打击了经济。此外，今天妇女能够获得更有效的避孕方式。另一方面，西班牙流感死亡中，有较大比例集中在生育年龄。

那么，新冠疫情会如何影响生育率呢？

新冠疫情以来，美国月度失业率在4月份从3.5%跃升至14.7%，5月份为 13.3%。值得注意的是，《劳工数据报告》还指出，由于收集这些数据的技术问题，可能意味着这几个月的实际失业率可能分别高出5和3个百分点。这将使失业率达到19.7%和16.3%。根据上述调查结果，仅经济冲击就意味着明年的出生人数将下降7%至10%。因为2019年出生人口数为380万，那么到2021年将减少266,000至380,000例。

除了经济影响，由于公共卫生危机及其造成的不确定性和焦虑，以及可能在某种程度上造成的社会性疏远，出生人数可能进一步下降。我们对西班牙流感的分析表明，在一场没有严重经济衰退的流行病中，每年的出生率下降了15%。而且那还发生在一个避孕措施没有那么容易调节生育的时期；现在就不是如此了，那么按理来说生育率下降应是更剧烈的。

结合这两种影响，经济学家推断美国出生人数可能下降30至50万。如果劳动力市场在2020年之后仍然疲软，出生人数可能会进一步减少。我们现在的处境可能是长期的，并将导致许多人长期失去收入。经济学家预计，这些分娩中有许多不仅会被推迟，而且可能永远不会发生。这是一场可怕的灾难的又一代价。

原文出处：

https://www.google.com/amp/s/www.brookings.edu/research/half-a-million-fewer-children-the-coming-covid-baby-bust/%3famp

【有所删减】

原作者：Melissa S. Kearney and Phillip B. Levine

译者：Evan

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