未来的智能家居中枢是智能音箱？这款机器人表示很不服气

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尽管智能音箱目前市场很热闹，并且被认为是「未来智能家居的控制中心」，但它的短板也很明显：

首先，音箱没有运动能力，这就意味着你需要在客厅、厨房、卫生间、卧室各自放置一个音箱，才能获得全面的语音智能体验；其次，智能音箱的感知能力是单向维度，它只具有听与说的能力，却不具备更加直观的视觉、温度感应等能力。

因此，很多人认为智能音箱只不过是 AI 硬件的一个过渡形态，而未来适合智能家居的控制中枢，更应该是机器人。Mayfield Robotics——这家来自硅谷的创业公司，就是这么认为的。

▎一家女性主导的硅谷公司，做了一款酷似大白的机器人

Mayfield Robotics 由德国工业巨头博世创立并全资拥有。尽管公司的 CEO Mike Beebe 是一位男性，但其他很多重要岗位却是由女性来担任，如 CTO Kaijen Hsiao、COO Sarah Osentoski 及机械工程师高级研究员 Stephanie Lee，这也使得这家公司在以男性占主导地位的硅谷像是一股清流般存在。

▲ 左起：CTO Kaijen Hsiao、机械工程师 Stephanie Lee，以及 COO Sarah Osentoski

人们总是习惯性的认为女性在前沿技术的研究能力不如男性，但在 Mayfield Robotics，女性领导力却为公司带来了一种更加柔软的产品视角。

在 Stephanie、Kaijen 和 Sarah 的努力下 ，Mayfield 打造出了公司首款机器人产品 Kuri 。这是一款设计极简、外表软萌的智能家居机器人，可用于监控、陪伴和娱乐，无论从设计、功能、还是服务上都十分人性化。

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▎会说、会跑，还会看，功能比智能音箱更多维度

Kuri 机器人只有两英尺（0.6 米）高，大约一英尺宽，总重量为 14 磅（6.35 Kg），外形酷似美国电影『超能陆战队』里的大白机器人。

这款机器人与 Amazon Echo 及 Google Home 等一类音箱产品类似，支持语音的方式进行交互。在机器人的颈部内设有四麦克风阵列，能定位声音来源方位，并识别关键信息。在底盘后方则有两个扬声器，能保证机器人发出的声音可以填满整个房间。

遗憾的是，由于没有加载像 Alexa 那样聪明的语音助手，它与人类的交流并不能像 Echo 那样自然。在识别人类的指令后，它会用简单的声音、灯光及富有表现力的眼睛来传达信息，表明它接收到了信息。

▲ Kuri 拥有一双富有表现力的眼睛

除了语音功能，在机器人的一只眼睛后面，还藏有一个内置的高清摄像机。在用户的操控下，这只摄像机能给指定的对象拍照或录制视频。机器人底部有三个轮子，可以支持机器人跟随拍摄对象旋转或移动。

▲ 能灵活的旋转与移动

在机器人的底部还有一系列传感器，能即时感应周边环境，防止机器人撞上家具或是跌下楼梯。本体有一个处理器来处理语音和图像识别任务，并支持用户通过 IFTTT 这样的简单工具进行编程，以扩展其功能集。

▎光会卖萌没用，它还是一个家庭摄影师

Kuri 的定位是一个家庭伴侣，这就意味着其设计过程与智能音箱不同，而要更多考虑其娱乐性能 。Kuri 的运动方式由一个皮克斯动画师主导设计，其头部的转动、每一次眨眼睛，甚至身体形状和运动的每一个倾向都需要被仔细考虑。

▲ 能识别障碍物并自动绕开

为了消除一些可能会使用户不安的运动、声音等因素，这些设计不得不牺牲最佳的功能效果，最后表现出来是一个可爱、友好、平易近人的角色，并靠这些因素来获取用户的亲近感。

▲ 能自动排队

尽管服务机器人的市场前景很被看好，但大部分人都不会仅仅因为一个机器人可爱，就愿意支付 799 美元去将它带回家。它必须也得有一些能对日常生活有帮助的功能，这也是为什么当下卖得最好的服务机器人会是扫地机器人等一类实用型机器的原因。

Kuri 的最大亮点就是能成为家庭摄影师，拥有视觉能力的机器人能识别家庭成员与宠物，并在指定的空间与时间段里拍摄指定的对象。这些视频能达到 1080P 高清效果，时长 5s，拍摄完后可以在手机应用里指出哪些是你喜欢的视频，这可以帮助它了解哪些情境下拍摄的视频才是你需要的。

另一个功能则是像智能音箱那样提供音频服务，例如音乐、广播或是有声书。

▎智能家居的未来机器人还是音箱？一个有意思的小争论

当然，它的语言能力也让一些人产生质疑，并出现了一些有趣的讨论：

争论的焦点就在于 ：Kuri 的确是能移动能拍照，但它智力不足的对话能力也就能哄哄小孩子而已，却产生不了什么实用的智能体验。因此 Jeff Behm 才会说它与 Echo 完全比不了。

但值得注意的一点是，亚马逊的战略重点其实一直都不是 Echo，而是语音助手 Alexa。只是 Echo 是目前最成功也是最受大众瞩目的产品，但这并不能说明智能音箱会是语音交互最终的硬件形态。

▲ 亚马逊 Echo 产品线

即便亚马逊本身也在不断扩大 Alexa 的产品线，例如有摄像功能的 Echo Look，带有屏幕的 Echo Show，而并不是局限于 Echo。

事实上亚马逊此刻正在效仿安卓最初的做法：不仅开放了技能超过 1.5 万项的开发者平台，还在不断加强与智能家居及各种硬件大厂的合作（如 Sonos 、LG 、联想、华为等）

未来的智能家居要么是产品多元化，要么是一个产品能集成多种功能；如果是第二种，像 Kuri 一类的机器人则再适合不过了。■

主笔：谈喆

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