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在智能手机已经快变成我们的器官的今天,出门携带钥匙的习惯似乎已经要没落了,但还是需要一个系扣与物品相连,无论是拴在包上,还是挂在家里的哪个角落。
蓝牙追踪器为手机之外的其他物品「打 Tag 标签」,实现物品的寻向定位,因为它借助的是手机的通讯能力,因此这样的配件形式受到了各家手机厂商的追捧。其中,三星无疑是最「着急」的一个,不仅因为如上的原因,更因为苹果的 AirTag 传言太久、呼声太高了。
三星利用蓝牙低功耗(BLE)技术,让 SmartTag 作为蓝牙接收站,与手机配合实现了智能追踪。即便是 SmartTag 处于脱机离线的状态下,手机也可以自动检测到 BLE 信号,并将位置信息发送到 SmartThings 服务器,服务器再将信息发送到手机,用户就可以通过手机上的「SmartThings Find」应用程序,查看到物品的位置信息了。本质上,手机是从 SmartTag 上接收「SOS 消息」并将其以安全的方式传递给用户。不止是位置信息,还有寻找挂有 SmartTag 的物体的导航路线、以及目的地的其他相关信息。
一般在家里、办公室这样的短距离空间,SmartTag 就很容易找到目标。而对于更远的超过蓝牙传输范围之外的物品,则需要借助三星的私有网络,追溯到手机最后一次连接到 SmartTag 的位置,从而实现轨迹追踪和网络定位——无论是你的 Galaxy 手机还是其他人的 Galaxy 手机,都能帮助你定位。手机定位是在后台以匿名和加密方式进行的,加密的专用 ID 可使得设备每 15 分钟自动变换一次 ID,以防止 BLE 信号被滥用。
上图为我们清晰展示了这种 AR 模式的体验效果,在手机上,SmartTag 所定位的物体是以虚拟的原子形状呈现的,在「现实」的场景上「叠加」上去,并有路线导航的引导。
自从 2019 年苹果买下 AirTag 商标后,几乎每场苹果的重量级发布会都有过对 AirTag 即将发布的猜测,然后一次又一次的,苹果让万千果粉扑了空。期间也有各种各样的对 AirTag 的猜测,以往深圳湾的文章中也做过梳理。外观:圆形贴片式设计,如一枚啤酒盖般大小,结构上由两部分壳体包裹构成。正面为胶质材料,光滑细腻,主要对壳体内电池与核心器件覆盖和保护。背面为底座,材质为类铝制的金属,印有苹果 logo、产品名称、生产地址等信息。常规应用:将 AirTag 挂或贴在任何物体上,当 AirTag 与手机断连时,手机将会收到通知,AirTag 也会发出提示音。通过手机「Find My/查找我的」应用,可以查看物体位置,设定安全距离范围。进阶应用:AirTag 内置 U1 芯片,具有 UWB 精准定位的功能。在获取精准位置信息后,用户可以在「Find My/查找我的」应用中,通过 ARKit 提供的功能,在 iPhone 的 AR 视野中找到被标注出的 AirTag 的位置。
除了以上已知的第三方传闻外,苹果时不时地公布一些技术和产品相关的进展。首先,从硬件角度,去年 10 月苹果提交的两份 Tag 的专利,比较接近我们想象中的 AirTag 的样子。苹果的专利图清晰的描绘了 Tag 的外形,它的主体是圆形金属贴片,并带有类似 iPhone 12 专用的 MagSafe 皮革保护套,连卡扣都很像。
另一张专利图则从侧面向我们展示了「双层包裹式」的 AirTag 造型,即圆形金属贴片是塞进皮套里的。这或许意味着,用户可以选择性的购买皮套,在不需要悬挂的时候,可以采用其他固定方式将 Tag 与物体放置在一起。
专利还对 Tag 进行了详细描述——它是防水或者至少是防溅的,并且具备可靠的结构设计,可以确保在各种条件和环境下使用,能够承受由 Tag 的正常使用引起的撞击、跌落或其他一般性伤害。另一个专利——基于无线定位 Tag 的安装基座,则明确了 Tag 基座上包括纽扣电池的布局设计与核心安装构建。
专利还对 Tag、手机、电脑以及其它设备间的连接方式进行了说明,同时介绍了 Tag 在两种模式下的工作原理。通常模式下,Tag 会以极低的功率运行,并与一个或多个设备建立间歇性的通信连接以确认位置,同时,再向 Tag 所连接的设备发送 Tag 状态与位置相关信息。而当 Tag 与设备断连时,则会启动丢失模式,Tag 可以通过附近第三方设备进行信息传输,进而发送至用户的移动设备。此外,专利图还显示了 Tag 的充电模式,类似于苹果为 iPhone 12 系列准备的 MagSafe 无线充电板。
除了技术专利上的储备之外,苹果频繁更新的系统软件也为我们指明了 AirTag 的方向。在 2019 年 WWDC 大会上,苹果将 Find My iPhone、Find My Friends 进行整合,推出了全新的系统应用「Find My」——中文对应的是「查找我的」,功能上主要基于低功耗蓝牙、mesh 组网及密码学等核心技术。近日(今年 4 月 7 日),苹果宣布将 Find My 网络正式向第三方厂商开放。在最新的 iOS 设备上打开「Find My」应用,使用菜单栏上的物品选项,即可通过蓝牙连接的方式对第三方硬件进行添加。值得注意的是,苹果在宣布开放 Find My 网络时,还顺带发布了首批适用 Find My 的厂商及设备。并且,在获得 Find My 网络支持的第三方配件上会加印一个具有定位 + 信号符号的小标识,在大型配件上则还会加印「Locate with Apple Find My」的字样,并会增加一个圆角矩形外框。
蓝牙追踪器公司 Chipolo,为适应 Find My 网络,特推出新款蓝牙追踪器 ONE Spot。具有 120 分贝响铃、1 年续航、可换电池、防水设计,硬件配置几乎与 ONE 一样。理论上,未来苹果可以通过开放式的 Find My 网络,将 AirTag 与其他支持这一网络的设备一起组网——这门生意似乎可以让深圳的硬件厂商们完全承包下来。
Belkin SOUNDFORM™ Freedom 真无线耳机过去 Belkin 一直是苹果官方的合作伙伴,其配件一直在苹果官网上售卖。在 SOUNDFORM™ Freedom 真无线耳机发布时,Belkin 即表示将支持苹果 Find My 网络。在 iOS 14.3 及以上系统版本下,通过在「查找」应用中集成后,即可对耳机进行查找、定位以及发出声音提醒。总部位于荷兰的 VanMoof,以智能电动与复古的外观备受国外骑行爱好者青睐。实际上,VanMoof 曾在去年的 WWDC 上就有透露过这次合作,并预告给 VanMoof S3 及 X3 系列电动自行车的用户,在合作上线后即可体验 Find My 网络对自行车进行定位追踪。
最后再回顾一下与 AirTag 相关的 UWB 技术。之后 U1 芯片被率先应用在 AirDrop 上,即隔空投送功能。相比以往的传输,将 iPhone 指向另一台目标 iPhone,后者就能被优先排在列表的第一、二位。只要拿起 iPhone 靠近 HomePod mini,就可以「接手」正在音箱上播放的音乐。反过来,HomePod mini 正在播放的音乐,也可以用 iPhone 靠近后,再「接手」回来。而最被看好的,则是苹果将 UWB 技术应用与汽车,未来内置 UWB 的设备可以识别用户何时接近汽车,并协助解锁车门,或控制何时可以启动汽车。从 iPhone 11 到 Apple Watch,从电子追踪器等 IoT 设备再到汽车,UWB 技术一直是装在 U1 芯片中的一个隐形彩蛋,苹果从未正式发布或介绍过它,但它已经在那里。
总而言之,面向物体定位追踪这一应用场景,苹果无论是在底层通讯技术、还是硬件、软件、生态,都已经做好了准备。苹果从硬到软都是认真的。如果这次押对了宝,就全当「春晚」前的热身吧~■
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