保罗更倾向守独身吗？
至少在美国，罗马天主教与新教之间的差异是相当显著的。罗马天主教中，只有单身才能成为牧师，但在新教教会（至少在美国的大部分教会中），除非是已婚人士，否则很难成为讲道牧师，就是通常所说的主任牧师。英国是个明显的例外，我们见到不少卓越的单身牧者，比如约翰·斯托得（John Stott），迪克·卢卡斯（Dick Lucas），沃恩·罗伯茨（Vaughn Roberts）。
保罗倾向单身
鉴于美国的文化氛围，保罗对单身的褒奖非常令人惊讶。他盼望所有人都守独身（林前7：6），并且建议寡妇尽可能的守素常安（林前7：8）。因为“现今的艰难”，保罗更偏爱守独身（林前7：26），他也建议那些未婚的不要“求妻子”（林前7：28）。已婚的人“为世上的事挂虑”（林前7：33-34），独身的是“为主的事挂虑”（林前7:32, 34），独身的人可以专心讨神喜悦（林前7：32）。保罗认为没有与未婚妻结婚的比那些结婚的做得“更好”（林前7：38）。那些没有结婚的“更有福气”（林前7：40）。
保罗在林前7章的教导具权威吗？
人们对保罗林前7章所说的有若干种不同反应。有些人说：“林前7章只是保罗的个人意见。”这样的反应是错误的，因为保罗在本章末尾处写道，他有“圣灵”的感动（林前7：40），意思就是他所写的是出于圣灵的感动。当保罗区分他的命令与主的命令时（林前7：10-12），他并不是说他的话没有权威。他只是指出在历史上，耶稣没有提到过基督徒与非信徒结婚的事（林前7：12-16）。保罗在这一章里的话有权威，因为他是以基督的使徒身份说的。
记得上下文
对这段话更合宜的反应，是关注这段经文所处的情境。保罗很可能是回应哥林多人的问题，而没有把他完整的婚姻神学写入本章。有些人认为“现今的艰难”（林前7：26）是特指哥林多遇到的困难，比如饥荒，这使得保罗更偏爱单身，尽管我不太相信这个说法。
无论如何，构建正确的婚姻神学，我们必须阅读整本圣经，尤其是创世记2：18-25的根基性经文。我认为从创世记的记载可以看出，神对大部分男女的心意是进入婚姻。保罗本人认识到，一个人必须顺从各自的恩赐，尊重婚姻与独身（林前7：7）。当我们思考创世记2章以及整本圣经对婚姻（雅歌）的看法，我们可以得出这样的结论：大部分人没有独身的恩赐。整本圣经可以帮助我们解释哥林多前书第7章。
应用与教牧思考
首先，要求牧师结婚是不符合圣经的。这样的解读，错误理解了提摩太前书3：1-7对长老的要求，以为保罗所说的是长老必须已婚。实际上，保罗的意思是，如果长老已婚，他则必须是一位敬虔的丈夫与父亲。此外，保罗也不太可能认为自己因为未婚而不能担任长老！我们知道美国的文化常常认为牧师必须结婚，然而这是不符合圣经的。在这方面，甚至是在保守的福音派里，我们自己的感受与文化的理念高过了圣经。
第二，我也和任何人一样愧疚，然而让我们不再假设每个人都必须结婚，并且鼓励大家结婚。我们要根据圣经重新认识守独身的美好。奉献自己独身的生命给神也是神嘉许的，但我们常把独身视为次等的生活。虽然神对大部分人的旨意是婚姻，但这不意味着独身就是次等的。相反，保罗更偏爱单身，因为这样的人可以奉献自己专心服侍主。
第三，一个人如何知道自己是否应该过单身生活?如果你对婚姻有很强的渴望或是性欲旺盛（林前7：9），那你就寻求婚姻。保罗并没有说那些渴望婚姻的人必须遏止自己的欲望，强迫自己单身。我想他的建议是：不要认为你必须或是不得不结婚。如果你的单身生活愉快精彩，那就追求独身，用你的时间荣耀上帝。
第四，对于一位渴望结婚却仍是单身的人，这段经文有何意义呢？如今在我们的文化里，越来越多的人发现自己面临这类情况。当我们的渴望没有被满足时，我们就在经历圣经中所说的“试炼”和“苦难”（罗5：3-5）。渴望婚姻是个试炼，也很可能是一个人所能遇到的最大的困难。神没有应许我们生命中的困难会消失，他也没有保证对婚姻的渴望一定会实现。
但他确实应许当我们经历水火，他与我们同在。他要我们信靠他，把自己奉献给神，知道神爱我们，并对我们的生命有最好的安排。通过每一件事情，他造就我们更像他儿子耶稣基督(罗8：28-29) 。
作者：Thomas R. Schreiner
史瑞纳博士是美南浸信会神学院（肯塔基州路易维尔市）的新约解经教授，同时也是Clifton浸信会的教导牧师。
翻译肢体：季方