读者来信：当教会成员搬离时
亲爱的九标志，
当一位教会成员搬离这个地区时，你会在什么时候终止他或她的成员身份？我是说，当一个人因为工作改变或其他原因离开时，不是有问题的情况下。个人可能不会马上加入另外一间教会，所以，允许一段过渡时期是有道理的。然而，如果一个人住在很远的地方，教会的成员制度如何能有效地发生呢？如果在此期间，这个人陷入了严重的罪中呢？教会劝惩能实际上发生吗？这种危险似乎更要求当他一离开（或在下次成员大会上）就终止他的成员身份。想听听你的想法，不胜感激。谢谢。
——来自南卡罗莱纳州的肯
肯，
我喜欢你的看见。我的教会鼓励人们在迁居外地后，尽快解除他们的成员身份，因为我们不能隔着很远的距离来充分履行与他们之间的盟约。我们不能确认或鼓励他们。我们不能警告他们抵挡罪。我们不能像哥林多前书12章所说的那样，成为一个基督的身体，同受苦同快乐。所以，作为一个普遍的原则，我们鼓励他们退会，即使他们还没有加入一间新的教会。成员制度并不是某种能量场，可以神奇地保护人们一直有积极地盟约关系，成员之约在远距离上很难维系。
事实上，我希望他们在离开时就退会，然后当他们到达新的城市时，就会觉得有点不受保护。也许这将激励他们更快地加入另一间教会！当然，我不会对每个离开教会的人都这么说。
如果一个成员离开，但不退会，我们的某位长老可能会在一两个月内与他邮件往来，只是为了关心他们，询问他们找教会的情况。这可能持续几个月，有时甚至更长。
如果在这个过程中，我们得知他们在另一个城市陷入不悔罪的罪中，我们会怎么做？我不记得遇到过这种情况。可能我们会走向将他逐出教会，但会有一些不情愿这样做，因为我们不再是有效的团契关系。这有点像因为一个人在地球另一边所犯的罪，而把他告上法庭。被告、证据、证人都在地球那边，而不是在你的法庭上。嗯？如果事实非常清楚，每个人——包括他或她本人——都无可争议，我们可能会这么做。
这是我们教会成员之约的倒数第二句话，我们每次领圣餐时都要站起来背诵的：“当我们迁居往外地时，我们将尽快加入另一个地方教会，在那里继续实践这约的精神以及从神话语而来的原则。”每当我们的教会投票终止他人的会员资格时，牧师也会利用这样的机会教导成员离开时要怎么做。
我们的目标是让人加入一间好的教会。不一定是我们的教会！
作者:Jonathan Leeman
毕业于美南浸信会神学院（道学硕士），现在是国会山浸信会的长老，同时也是九标志事工的总编辑。李曼是威尔士大学的神学博士，著有多本著作，例如《教会成员制》、《教会纪律》等。
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