地理知识 | 石窟的老祖宗在哪里

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作为古丝绸之路的黄金路段

河西走廊 拥有无数精美的石窟

河西石窟群不仅开凿时间早

而且延续时间长

为什么这里诞生了如此众多的石窟群

这些石窟群为何能延续千年而不衰呢

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石窟的辉煌，从何而起

武威天梯山石窟  摄影 / 袁蓉荪

公元412年，正值五胡乱华的十六国时期，北方兵荒马乱，而河西走廊却是和平笼罩的乱世“避风港”。当时的北凉都城姑臧（今甘肃武威），集中了诸多高僧，其中不少人在此从事佛教经典翻译。除了资助翻译佛经外，北凉国的缔造者沮渠蒙逊还大兴土木，修建寺院。此刻姑臧城内的伟殿高塔，正是他一手缔造的“人间佛国”。

然而沮渠蒙逊意识到，相对于土木建筑，石头无疑更为坚固持久，建造石窟可以令佛教长久留存。于是他开始命人在姑臧周边勘察地形，选择适合开窟造像的地点，最终选定在城南百里之处的天梯山。

或许，沮渠蒙逊没想到，他主持开凿的天梯山石窟，开启了中国石窟营造的一个重要模式——皇家模式，也就是朝廷推动石窟的开凿。后世中原最重要的两处石窟——云冈石窟和龙门石窟，也正是在皇家的大力推动下，才迎来了石窟建造的高潮。

碧水+断崖,河西石窟群开凿的“标准配置”

河西走廊主要佛教石窟分布示意图  图自《中国国家地理》2016年1月

进一步研究河西石窟群的选址时，会发现它们几乎都选址在既有悬崖又有河流的地方。这些石窟基本都地处河西走廊南部的祁连山及其周边群山之中，而且大多位于祁连山北麓的山间河谷地带。也就是说，“碧水+断崖”这对黄金组合，成为河西石窟群选址开凿的“标准配置”。

从西至东，河西走廊分别有疏勒河、黑河与石羊河三大水系，每条水系都发源于祁连山，它们不仅滋养了行走在河西走廊上的无数商旅、使节、军队和僧侣，也成为佛教石窟诞生的“温床”。每一条水系，都必然有著名的石窟群相伴而生。

此外，因为石窟是开凿在天然生成的断壁绝崖上的一种佛教建筑，需有天然石壁为其提供开凿空间。一般来说，河谷地貌、丹霞地貌和岩溶地貌都能形成石壁。而被众多河流切割的祁连山，就形成了许多有着断壁绝崖的河谷地貌，也为石窟开凿提供了绝佳场所。

河西石窟艺术，跨越1500年

武威天梯山石窟  摄影 / 任世琛

如果从时间分布上看，河西石窟始凿的时间不仅早，而且开凿的时间跨度大：上起公元4世纪中后期，从前秦一直到元明清等朝，时间前后跨度竟然达1500年。可以说，在时间序列上，河西石窟是中国石窟延续和保存最为完整的。

河西石窟的建造为何能跨越1500年之久？西北师范大学历史地理研究所的闫婷婷认为：这是特殊的历史人文因素、独特的自然地理环境以及区位特点共同造就的。

在人文驱动力方面，首先，河西石窟建造的高峰期十六国、北朝、隋唐时期，恰好是中国政治经济文化中心处于西北地区的时期，无论是割据一方的政权，还是大一统的王朝，统治者为加强统治，都在大力支持石窟建造；其次，南北佛理的差别，也与石窟的地理分布有着密切的关联：北方佛教“重禅法，尚修行”，不惜工本开窟造像。而南方探究佛学义理，开坛讲经，多构筑木结构的佛寺。就自然驱动力而论，河西走廊处于干旱、半干旱气候区，干燥少雨，适合僧人在洞窟中拜佛修行；而且河西走廊的山脉岩体疏松，便于开凿洞窟，相对于修建庙塔，反而降低了修建成本。再者，河西走廊是历史上世界几大文明或东传或西渐的必经孔道和交流、融合、吸收的理想天堂，所以如此特殊的区位优势，使之成为佛教传布的中心地区，又是石窟广布的密集区域。

内容来自

《中国国家地理》2016年01月

撰文 / 耿朔 陈锋   摄影 / 吴健 等

审稿专家 / 魏文斌 

（兰州大学考古学及博物馆学研究所所长） 

责任编辑 / 雷东军   图片编辑 / 王彤

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