夜空中最长的彗星，下次再见要等6800年
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新智彗星，6800年一遇
我们都成为了“追星族”
在追逐这个细长而朦胧的身影的同时
也开始想了解“彗星”这种天体的本质
7月中旬开始，夜空中有一颗拖着长尾巴的彗星
成功引起了全世界“追星族”的注意力
在摄影师的镜头里，这颗淡黄色的彗星划破夜空
浪漫而神秘，仿佛电影中的画面
拍摄地：甘肃酒泉，图片来源：微博@阿五在路上
这颗编号为C/2020 F3（NEOWISE）彗星
正式的中文名称叫——“新智”彗星
在北半球，整个7月都可以用肉眼观测到
彗星会在黄昏后出现在西边低空
从北斗七星的正下方经过
想要观测、拍摄彗星首先需要远离城区内的光污染
在郊区找到一处视线相对空旷
西部方位没有过多树木遮挡的空地即可
如果想更清晰地观测彗星
可以准备一个放大倍率在8倍或以上的双筒望远镜
图片来源：Stellarium
其实新智彗星已经是今年第三颗亮彗星了
前几个月有两颗彗星的预报亮度都很亮
然而就在人们翘首以盼它们的身姿时
它们却都在过近日点前分裂了
而新智彗星没有让大家失望
直到现在也没有被“撕碎”
对北半球而言，新智彗星是
继1997年的海尔-波普彗星后最亮的彗星
从国际空间站上拍摄到的彗星，图源：NASA
新智慧星在SpaceX猎鹰9号火箭发射台上空闪耀
图片来源：SpaceX
在加拿大拍摄到的极光和彗星
摄影师：Donna Lach，图片来源：NASA
拍摄地：陕西安康，摄影师：戴建峰
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拍摄地：四川阿坝州松潘县雪山梁，摄影师：杨友利
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拍摄地：西藏阿里，摄影师：刘有斌
拍摄地：河北承德雾灵山，图源：视觉中国
拍摄地：内蒙古锡林郭勒天文台，图源：视觉中国
追逐星光的摄影师用镜头捕捉到了
新智彗星在不同地区的身影
它在7月22日最接近地球
整个7月内，彗星都将维持人眼可见亮度
之后亮度将快速降低
新智彗星轨道周期大约是4500年
通过近日点之后，就会增大为6800年
也就是说，一旦消失
下次再遇到这位美丽的天外访客，要等6800年
彗星的尾巴是怎么形成的？
彗星是太阳系中一种云雾状的小天体
彗星的质量、密度很小
当远离太阳时只是一个由水、氨、甲烷等
冻结的冰块和夹杂许多固体尘埃粒子的“脏雪球”
彗星在它运行的大部分时间内，是没有彗尾的
只有当它走到离太阳只剩下
2个天文单位（约3亿千米）左右的距离时
在太阳风和来自太阳光的压力的作用下
从彗头抛出的气体和微粒尘埃
往外延伸而形成彗尾
彗星头部（彗头）中央的亮点称为彗核
彗发是彗核周围延展相当大范围的朦胧大气
彗尾是从彗头往背向太阳方向延伸很长的淡淡光带
彗尾形状多种多样，可以归纳为三种类型
即I型、Ⅱ型和Ⅲ型
I型彗尾长而直，略带蓝色，主要由气体离子组成
现在常称作“离子彗尾”
Ⅱ型和Ⅲ型彗尾都是由尘埃组成的，呈淡黄色
比I型的更宽些，也更弯曲些
弯曲程度小些的称为Ⅱ型彗尾
弯曲程度比较大的就是Ⅲ型彗尾
现在常一起称作“尘埃彗尾”
2007年出现在南半球的麦克诺特彗星，同孔雀开屏
彗星有没有周期？
彗星的运动轨道是一条圆锥曲线
（包括圆、椭圆、抛物线、双曲线）
不同的彗星运动轨道的形状也不相同
具有抛物线和双曲线形轨道的彗星
它们只接近太阳一次
在绕过太阳以后就越跑越远最后脱离太阳引力
向遥远的宇宙太空飞去并且将永远也不再归来
这种“非周期性”彗星并不是太阳系的正式成员
它们只是来自太阳系之外的“流浪者”
无意中闯进了太阳系
非周期性彗星轨道示意
另外还有一些彗星
它们沿着椭圆形的轨道绕太阳旋转
尽管它们之间有的偏心率很大
会跑到离太阳很远的地方去
但是总有一天它们又会飞回来再次亲近太阳
这就是“周期性彗星”
周期性彗星轨道示意
周期性彗星根据周期长短分为
长周期彗星和短周期彗星
周期短于200年的被称为短周期彗星
而超过200年的被称为长周期彗星
NEOWISE新智彗星轨道示意，图源：NASA
新智彗星是长周期彗星
著名的“哈雷彗星”是短周期彗星
它的轨道周期为76-79年
是唯一能用裸眼直接从地球看见的短周期彗星
哈雷彗星上一次回归是在1986年
而下一次回归将在2061年
1986年的哈雷彗星
和后来出现的海尔-波普彗星、麦克诺特彗星相比
哈雷彗星的亮度并不高
之所以这么有名，还是因为它的周期短
据中国天文学家考证
公元前240年至1910年间在我国历史文献中
共有29次哈雷彗星的记录
只是之前人们并不知道它是同一天体
这颗彗星的周期最早是
英国人爱德蒙·哈雷测量出来并成功预言回归时间
因此这颗彗星就以他为名
彗星和流星有什么区别？
你能分辨出下面哪张是流星哪张是彗星吗？
这是彗星
这是流星
流星和彗星从照片上来看好像很相似
因此有很多人以为彗星也是转瞬即逝的
所以我们有必要从几个方面来说说两者的关系
从结构上讲
彗星主要是由冰冻物质和尘埃组成
而流星的本体主要是一些漫游在太空中的灰尘微粒
体积非常的小
它们的发光原理也不一样
彗星大部分光线是因为彗星的尘埃直接反射阳光
气体会因为离子化而发光
而流星受到地球引力
以极快的速度进入地球的大气层
和大气摩擦产生的高热便足以将它们本身汽化消失
并因为电子遭到激发而散发光芒
如果尘埃颗粒大一些，在大气层中没有烧完
掉到地上，就是陨石或者陨铁了
陨铁
所以彗星和流星
一个在大气层外，一个在大气层中
一个是持续的，一个是瞬间的
一个大，一个小
不过这两者之间又有很大的联系
绝大多数流星雨都是来源于彗星
彗星散出的微尘会分布在彗星运动轨道上
一部分彗星轨道可以与地球公转轨道相交
当地球穿越这片区域时
微尘进入地球大气层而形成流星雨
因此我们常说彗星就是流星的母亲
著名的流星雨大多与周期彗星有关，例如
猎户座流星雨是哈雷彗星遗迹的产物
狮子座流星雨源自坦普尔·塔特尔彗星
英仙座流星雨源自斯威夫特·塔特尔彗星
彗星的解体
在远离太阳的时候，彗星只是一颗黯淡的慧核
每一次接近太阳，尘埃和冰才能幻化作发光的尾巴
但同时，彗星也离死亡更近了一步
2013年的ISON彗星
按照预期，有可能成为白昼可见的超亮“世纪彗星”
然而在2013年11月末，当它从太阳旁边擦身而过时
突然解体，烟消云散
今年5月，原本能观测到ATLAS彗星
结果它在3月中旬因为慧核的冰芯开始破碎而变暗
4月20日已经分裂瓦解
ATLAS彗星分裂，图源：NASA
彗星的行踪总是具有不确定性
像这样突然分裂的情况非常普遍
这也是为什么新智慧星受到如此多的关注
彗星最终的归宿终究是解体
有些会在漫长旅程中慢慢磨损消亡
有的仅靠近一次太阳便去而不返
还有一些
则会在接近太阳或其他质量较大的天体时
被引力撕裂成碎片
有些彗星默默碎得了无声息
而有些彗星，则碎得轰轰烈烈
在身后留下一段故事，为人们津津乐道
而这颗新智彗星的回归周期是6800年
我们能看到它的机会只有一次
所以尽力去追逐这颗彗星短暂的光芒
让它成为记忆中的永恒
话题
关于彗星，你有什么想说的？
- END -
部分图源 | 视觉中国
编辑 | 干脆面
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