脍炙人口的《我的祖国》竟来自河北民歌，田汉还在中间“插了一脚”……
“一条大河波浪宽，风吹稻花香两岸……”每当熟悉的歌声响起，人们总会想起那心潮澎湃的年代。《我的祖国》是电影《上甘岭》的主题曲，由乔羽作词，刘炽作曲，自诞生开始，就成为了每个中华儿女都耳熟能详的歌曲。实际上，这首经典作品的灵感，是来自于田汉作词的歌曲《卢沟问答》，而《卢沟问答》正是由河北民歌《小放牛》改编而来。
当年电影《上甘岭》拍完，主题曲缺失让导演沙蒙非常着急。作为好友的刘炽先请乔羽写好歌词，然后自己作曲，刘炽想到“你想让人民喜爱你的歌吗，那就决定于你是否热爱人民喜爱的歌。”于是，刘炽先找来了解放之后群众最喜欢的几十首歌曲，再从中精选了十首，以期从中找到灵感。
这十首歌曲，分别是：《二月里来》、《纺棉花》、《草原情歌》、《五哥放羊》、《康定情歌》、《小河淌水》、《对面山上的姑娘》、《在那遥远的地方》、《小放牛》与根据田汉根据《小放牛》改写的《卢沟问答》。
刘炽把自己关在屋子里，在门上贴了“刘炽死了”的条子。整整一个星期，除了吃饭、睡觉、散步，他在屋里一遍又一遍地唱这十首歌。唱累了用笛子吹，吹累了又唱，从中揣摸，体会这些歌曲奥秘，分析它们的旋律，韵味，节奏特点，语言性与矛盾性的统一，曲式的结构逻辑，调式调性的规律……
一天，他听着《卢沟问答》，灵光乍现，头两句舒缓的旋律让他混沌的脑海有了方向。刘炽把这首歌开头两句略加改动，作为新歌的种子，种子找到了，刘炽欣喜难捺。
如何培育这个种子？他想到了志愿军战士的英雄形象，他们牺牲前刹那间怀念祖国的高尚而纯洁的感情。这些质朴深情让刘炽很顺利地将种子培养成参天大树。他一气呵成地创作了前五句歌词的曲谱，起、承、转、合都非常顺畅。
很快，旋律优美的《我的祖国》，就在刘炽的手中正式诞生。此后的60多年间，这首歌曲始终是每个中华儿女最熟悉的歌曲之一。无论是在海外，还是在神州大地，有中国人的地方，就有《我的祖国》的旋律。