这首歌他写了十年，词作者哭了，曲作者也哭了，听众听完也哭了......
上世纪80年代末，《说句心里话》火遍了祖国的神州大地，该作品凭借深情的旋律和朴实的歌词，触动了无数人的心弦。见到自己写的作品如此受欢迎，《说句心里话》的词作者石顺义突然又有了灵感，他想起了自己抽屉里那份写了10年，却始终未能完成的歌词——《父老乡亲》。
《父老乡亲》是由石顺义从80年代初就开始创作的作品，但是直到80年代末，他都没能写出满意的歌词来。起初，石顺义只是偶然想为农村的父老乡亲写首歌，不过因为当时水平有限，他写完后觉得很不满意，就把它放进了抽屉里。等到了1986年的时候，他从抽屉里又翻出了这首歌词，依然觉得是个非常不错的题材，就再次进行了修改。
经过反复的修改后，石顺义拿起歌词看了又看，还是觉得少了点什么。向来对作品要求严谨的石顺义，就又把歌词放进了抽屉里。当时石顺义在空政歌舞团担任作家，每天都有很多任务等着他，所以他很快就把这件事给忘了。
《说句心里话》在军营流传开后，很多战士都是边唱边哭。石顺义也没想到能引起如此强烈的反响，他想起了那首写了快10年的《父老乡亲》，如果把那首也写出来，肯定反响会更好！
于是，石顺义又拿出了《父老乡亲》的歌词，这次他还是从个人角度切入，再进而表达出军人的大情怀。在部队基层的生活体验，也给了他无限的灵感。想起自己在陆军野战部队时，就住在农村老乡的院子里，那里的父老乡亲无微不至的关照，他至今仍感动不已。想到这里，他边流泪边写完了《父老乡亲》的歌词。
歌词写好后，石顺义将它交给了作曲家王锡仁谱曲。没想到王锡仁拿到歌词后，也被其中蕴含的乡土情怀所感动，眼含热泪地谱完了这首歌曲。在1990年央视举办的《军民团结向前进》晚会上，范琳琳首次演唱了这首《父老乡亲》，那情真意切的歌词和感人至深旋律，感染了现场乃至全国的观众。这首歌很快便流传开来，直至今日依然广为传唱，成为了当之无愧的经典作品。