819天后说再见！里皮宣布不再担任国足主帅
2016年底，在经过再三的邀请后，里皮被足协的诚意打动，2016年10月28日，中国足协官宣里皮正式出任中国国家男子足球队主教练，任期至2019年亚洲杯结束。从那天起，中国队正式进入了“里皮时代”。上任后，里皮在世界杯预选赛12强赛的6轮赛事中带队交出了3胜2平仅1负的成绩，险些带领国足拿到亚洲区的附加赛资格。尽管未能出线，但6场比赛拿到11分，与之前的4战1分形成鲜明的对比，有球迷认为，如果里皮早些接手，中国队运气好些，那么我们真的有机会闯进世界杯，很多球迷遗憾的同时，也对里皮的执教寄予了厚望。
2016年10月28日，下午三点，中国足协在国贸三期正式召开国家队里皮上任的新闻发布会。时任足协主席蔡振华向里皮赠送球衣。
但让所有人没有想到高光过后，国足却突然陷入了低谷，国足的表现让所有人迷惑，0-2不敌塞尔维亚、0-4负于哥伦比亚，让国足认清了自己和世界二流球队之间的差距，2017年底的东亚杯2平1负未尝胜绩，中国杯0-6负威尔士，1-4不敌捷克，国脚出工不出力的现象，让里皮震怒，算上亚洲杯备战期间1-2不敌伊拉克后的发怒，从中国杯0-6负于威尔士开始，里皮短短9个月内先后4次对球员明确表达了不满。而连续的失利，也让里皮无法获得续约合同的事实得到了确认，里皮也在接受意大利媒体采访时亲承自己亚洲杯之后会退休。
2016年11月15日，2018年俄罗斯世界杯亚洲区预选赛：中国vs卡塔尔，里皮执教首秀教练组齐亮相。
但这接下来的大半年时间，他没有破罐子破摔，依旧勤勤恳恳地履行着自己的职责。漫长的联赛期，他没有长时间停留在欧洲，而是奔波于各个中超赛场观察球员的表现。而等到宝贵的集训时间，他却还开始向球队灌输全新的打法的阵型。队员就说：“里皮教练在训练里一贯地认真和严谨，一点小错误就会进行非常严厉地批评。而且为了这一次亚洲杯，里皮教练还开始使用新的训练内容和新的打法，他还在追求进步。”
2018年3月22日，2018年中国杯，中国0：6负威尔士，里皮愤怒离场，直言选错了球员。
然而新阵型没能带来立竿见影的效果，热身赛面对3支标准的亚洲3流球队巴林、印度和巴勒斯坦，国足3战皆平只打进了1球，国足的表现不仅球迷看不懂，纵横足坛数十载的的里皮都在接受采访时直摇头。甚至等到了亚洲杯首场与吉尔吉斯的上半场比赛，国足在三后卫阵型下还是发挥得非常糟糕。很多人都觉得里皮这是在多此一举。但是，练兵多日用兵一时。与泰国队的淘汰赛，危机之中正是三后卫的阵型帮助中国队打开了进攻，完成了逆转。
2019年1月20日，2019年阿联酋亚洲杯1/8决赛，中国2：1胜泰国，里皮振臂庆祝。
如果里皮没有接手中国队，他一样是里皮，甚至更能保有从前赢得过的一切。毕竟带着弱小的中国队，但执教过银河战舰的奎罗斯见到他，都是一脸毕恭毕敬的样子。但他没有拒绝挑战，他上任中国队帅位采访时被问到是否担心国足的孱弱影响了他的声誉。他非常坦然地回应。“对我来说这是挑战，这是严峻的挑战，但我这个年纪不会接受简单挑战，我接受的一切都是严峻的挑战。我坚信，基于所有国脚的个人能力和水平，我们能踢出更好的足球，不敢说亚洲顶尖，我们面对所有球队都无所畏惧。”
2018年11月20日，2018年中国之队国际足球友谊赛，中国1：1平巴勒斯坦，里皮发布会转身离席。
某种意义上，他已经做到了他说过的话。回顾里皮执教的这两年多时间，共率国足30战取得了11胜8平11负的成绩。抛开和俱乐部的教学赛，在所有国际比赛中，里家军的国脚们一共轰入了30战进34球失38球，15人进球，武磊以8球领跑里家军的射手榜，于大宝攻入5球，郜林攻入4球，肖智攻入3球，此外收获2球的有邓涵文、韦世豪和吴曦，范晓冬、任航、王靖斌、王永珀、尹鸿博、张稀哲、冯潇霆和于汉超各为里家军取得1球。在他的麾下，十二强赛和亚洲杯这样的正式大赛，中国队在11场比赛里取得了宝贵的六场胜利。这样的胜率仅次于神奇教头米卢。
2019年1月25日，2019年阿联酋亚洲杯1/4决赛：中国0：3负伊朗，里皮最后一次指挥中国国家队。
阿联酋时间1月24日晚上，中国队在2019亚洲杯八强赛0-3不敌伊朗队，无缘晋级四强。比赛结束后，里皮出席媒体发布会。在发布会开始前，里皮向亚足联新闻官提出，不接受记者提问，并得到了对方的同意。接着，里皮发言：“抱歉，我有些感冒，我的嗓子不太舒服。我想在这进行简单的演说：我们在亚洲杯踢得很不错，但是最终没有进入半决赛。我们在一些比赛踢出了很出色的表现。然而今天晚上输给了伊朗的比分有可能是人们没有预想到的。就我而言，我也没有想到会出现这些失误。伊朗很强，我们不能向他们送礼。”“谢谢我所有的球员付出了努力，他们牺牲了非常多，但是今天晚上我没有任何感谢的话要说，因为在如此重要的比赛中，出现了重复的失误。我在赛前想过我们有可能会输，但是我并没有预计到用这种形式输掉比赛。”“其次，我要感谢这里的所有人，我和中国足协的合同已经结束了。执教中国队是我的荣幸，因为中国是个很伟大、很重要的国家。我尽了最大的努力去让这个球队成长，我很希望能够以更好的方式结束。你可以输，但也可以输得好看一点。我要感谢球迷们，他们的支持真的很重要。”“不好意思，我真的不想回答问题了。我想，我说了这么多，我已经回答了很多你们的问题了。”随后，这位71岁的老者起身离场，他挥手向在场记者示意，并且说出“再见”。
2019年1月25日，2019年阿联酋亚洲杯1/4决赛：中国0：3负伊朗，里皮最后一次指挥中国国家队。
确实是时候说再见了，感谢这819天的付出，感谢你为中国足球作出的贡献，老教头辛苦了。
综合人民体育、新浪体育、央视体育、新华体育、腾讯体育
本期编辑：罗松凯