让贫穷者领补助，是帮助还是伤害？从加拿大愈加严重的贫困危机中找出端倪
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只要社会上经济状况不佳的人愈来愈多，
就有可能会拖累政府、
造成纳税人的负担。
面对这样的情况，
除政府应鼓励贫困者前往
就业辅导中心「自助」外，
我们若有能力，也可以透过
助养或捐助等方式来帮助穷困者度过难关。
现在社会贫富差距愈来愈大，有钱人很少被景气不好影响，但贫困者在景气好的时候，却仍然穷困。在此情况下给予中低收入户补助金，对加拿大这个社会福利相当优渥的国家而言，却还是让收入在水平以下的民众抱怨连连。
当加拿大政府提高贫困者的补助津贴，也会让薪资较高的纳税人感到压力，因为这也意味着高薪族的纳税百分比有可能提高。只是有关「贫困」的议题，如果真的完全由政府负担，也有可能增加贫困者对补助的依赖。
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因此，协助贫困者的议题上，无论是政府或是一般有能力的民众，其实都可以帮上一把，但这样的协助应该是「阶段性」的，因为「福利依赖」的现象，很有可能会在政府与民间过度补助的情况下出现。
1
当穷人代价可真不小
这几个月有关贫困的议题在加拿大频繁出现，最普遍的情况是，低收入家庭表示政府补助款不够生活。据加拿大《CBC 新闻》报导，就曾有民众表示：「当穷人的代价很高。」
这则报导阐述几位低收入家庭的情况，其中一名女士Lorraine Matechuck 说，她和她在雷吉纳（Regina）的家人正处于无家可归的边缘。虽然她有收到的加拿大贫困救助津贴，但在扣除房屋、水电、帐单、食物花费后却仍有金钱缺口，热水后续也因没缴费而被切断。
另一名女士Swan 则提到，她收到1,200 加币的贫穷救助津贴，其中的500 加币就已经拿来付普通住房的房租。此外，Swan 也提到她去不起去当地的Safeway 超市。
只能去像是Dollarama、Dollar Store 等百元商店购物，有时会去Krazy Binz 买1 元加币和3 元加币的衣服。因为经济状况不佳，除了得从旧货摊上挑选衣服外，Swan也说，即便她的健康已经出状况，应该要吃得更健康，但她却买不起健康的食物和食材。
这样的新闻在乍看之下让我十分同情，但是在仔细想想前因后果之后，就发现低收入户当中有「部分」其实是过度依赖政府的补助的。难道这样的情形在政府长期承担低收入户基本生活的同时，仍需要不断地随着通膨，而提高低收入户的补助吗？
2
贫穷难道就只能靠政府救济吗？
有关这则「贫困」的新闻，我与加拿大几个好朋友聚会聊天的时候讨论到，面对低收入户到底应该用方法协助才正确。其中，有一名男性友人语气坚定地提到「贫困者也需要学会『自助』」。这名朋友表示，虽然人无法改变大环境的困境，但是人是可以凭着毅力而改善自身经济状况。
这让我想到我们朋友圈当中就有这样的励志例子。我的朋友A 来自中国东北，自幼家境贫苦，但是A 的父亲有蓝领修车技艺，所以有机会在90 年代以技术移民的方式来到加拿大。因此，A 也就在高中时期跟着父亲从亚洲到了加拿大。当时的我们就读同一所高中，A 在当时就属于勤工俭学、半工半读的类型。他放学后在麦当劳打工，也在课后当游泳教练兼职赚钱，在我心中的他，是一个积极向上的学生榜样。
A 与家人住的房子是一间亚洲人的地下室，对自己的家，他强调，他住的地下室不是装潢精美的那种，而是只有简单装修，符合基本居住条件的那种，而且这个地下室甚至还是用租的。
身材高大的A 也常说，他常感觉自己的身高都快要碰到地下室的天花板。虽然只是在开玩笑，但他的话语中却也能看出A 乐天的性格。A 在高中时期从来不忌讳提到他家中经济拮据的情形，A 也经常告诉我们，他需要靠他自己努力才行，希望自己有朝一日能变成有钱人。
虽大学与A 不同校，但我们依然有联系。在A 进入大学后，还是会在课后忙着兼职赚钱。他靠着他自己赚到的钱付学费、付房租。当时的A 也没有车，虽然他的父亲说要修一辆旧车给他，但是在考虑到如果有车就需要付保险的情况下，A 最后拒绝了他父亲的好意。
因此，A 都是以搭大众交通工具的方式，来回不同地点打工。即便打工和通勤如此累人，但A 仍非常努力读书，在大学毕业之后顺利进入医学院就读，而现在的A 也已经是一名优秀的型男家庭医师了。
A 这般的坚毅特质，在他父亲身上也能看见。A 曾表示，他的家庭并没有领取加拿大的贫困基金，原因是「不符合资格」。因为他父亲非常努力在修车行工作，所以赚取到可以支付家人生活所需的金钱。
早期加拿大非常需要修车技术人员，因此他父亲所赚的时薪在蓝领中也算高。在A 进入医学院的那年，他的父亲经过多年的努力与储蓄，终于开了一家修车厂。他的父亲那时候坚持支付A 的医学院学费与生活费，不再让A 到处打工。
看完朋友A 的故事后，再对照上段提到的报导中，贫困者抱怨补助金不够的事情，不知道读者有何感受？
3
下一顿饭，在哪？
目前加拿大食物银行用户增多，捐款减少是目前社会最紧急且棘手的问题。
这个社会随着疫情与通膨，让更多家庭由社会中层顿时变成社会中下层。这也意味着在经济低迷的过渡时期，有能力的民众可以伸出援手。
根据今年2023 年，《CBC News》报导，现阶段加拿大食物银行的需求，激增了60%。此报导开门见山提到，很多民众目前处于「我的下一顿饭在哪里？」（Where am I going to get my next meal?）的窘境。
「我的下一顿饭在哪里？」这句话很让人担忧。因为担忧下一顿饭的来源，就意味着着加拿大社会有愈来愈多的经济拮据者。因此，我们就要发挥互助的力量，而助养与捐款就是互助的好方式。
集结每个人小小的善心力量，就可以凝聚成一个大大的「善心循环」。多年助养贫困者的过程，我坚决以「平等」的心态看待助养者。换言之，对于资助贫困者，绝对不能用「以上对下」的态度，而是要以「平等的心态」来传递爱心。
我们都了解穷困者要从底层往上的过程很辛苦，所以当贫困者处于能力较弱，无法靠个人努力脱贫时，就可以申请政府补助计画。
因为政府对于贫困者的补助，其实也是希望协助到社会中有需要的人。然而，如果贫困者是比较有毅力与能力者，就可以如同此文我的同学A 与A 的父亲，凭借个人努力成功脱贫甚至致富，成为目前在社会中领取救济金者的榜样。
我认为，对于补助或救助，其实应该设定阶段，因为「阶段协助」优于「无止境协助」。事实上加拿大「部分」低收入者具有依赖补助的特质，在过度依赖政府津贴的情况下，却还是不断抱怨津贴不足。在人生的过程，只要是身心健全者，就应该要试着靠个人努力来脱贫。
社会的贫穷人数增多，不只拖累政府，也会造成纳税人的负担。因此，目前各国政府目前都有很多就业机会辅导中心，贫困者只要愿意，都是有机会学习到新的技能投入社会，赚取养活个人与家人的薪资。
除此之外，有能力的民众，则可以通过可信赖的机构，「阶段性」助养或捐款给贫困孩子或家庭，相信这都可以让贫困者在贫穷深渊中，形成如同拉绳的些许助力。
END
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