Diabetes：科学家识别出负责2型糖尿病发生的特殊神经元细胞
疾病几乎从来都不只在你的脑海里，近日，一篇刊登在国际杂志Diabetes上的研究报告中，来自德州理工大学等机构的科学家们通过研究发现，大脑中一类特殊的神经元或在2型糖尿病的发病过程中扮演着关键角色。
2014年，研究者Andrew Shin教授开始研究揭示人类机体如何调节支链氨基酸（Branched-chain Amino Acids， BCAA）的功能，这些必要的氨基酸发挥着重要作用，其能通过人类的食物产生能量，并产生大脑发挥功能所需的神经递质；但最近研究却表明，血液中含有过多BCAAs实际上并不是一件好事情。
肥胖和2型糖尿病患者机体血液中往往BCAAs的水平较高，实际上，在所有年龄和种族的人群中，BCAAs的水平都较高，这意味着，血液中BCAAs的水平能被用来作为指示2型糖尿病风险的早期标志物；此外，BCAA补充剂会导致胰岛素耐受性的产生，并会导致机体葡萄糖水平异常高，简言之就是会诱发2型糖尿病。
图片来源：Texas Tech University
基于早期研究结果，研究者Shin等人就想通过研究理解为何血液中BCAAs的水平会升高，以及其背后的分子机制到底是怎样的。这项研究中，研究人员发现了在大脑的特定区域下丘脑内侧基底部中发现了一种名为刺鼠相关蛋白神经元（agouti related protein neurons），该区域主要负责控制血液中BCAA的水平。本文研究发现意义重大，因为其能帮助科学家们更好地理解血液中BCAAs是如何被控制的，以及为何其水平会升高，并会参与到肥胖或2型糖尿病患者机体血糖的升高过程中。
研究者认为，如果能够阐明BCAAs在机体中被正常调节的机制，或许就能够发现到底机械通路中的哪一部分在肥胖或2型糖尿病患者机体中是出错的，最终有望帮助开发膳食或药理学干预措施来维持机体血液中较低的BCAA水平；研究者希望未来能帮助治疗对胰岛素耐受和2型糖尿病易感的患者。同时研究者还提醒道，最新的科学研究也将会更进一步理解BCAAs是如何被生理性调节的，但这或许需要很长一段路要走。
最后研究者说道，后期我们还将继续深入研究来检测是否还有其它神经元类型参与其中，以及还需要哪些关键的神经连接等问题。
原始出处：
Ritchel B. Gannaban, Cherl NamKoong, Henry H. Ruiz, et al. Central Regulation of Branched-Chain Amino Acids Is Mediated by AgRP Neurons, Diabetes (2020). DOI: 10.2337/db20-0510