科学家发现疟疾传播的“分子推手”

蚊子能传播许多种传染病，其中就包括了疟疾这种令人头疼的疾病。一项新的研究表明，疟疾的病原体疟原虫之所以能够经由蚊子传播，或许与一种特殊的化合物有关。

人们早就注意到，雌性蚊子在吸血时，会更加偏好那些感染了疟原虫的宿主，但并不清楚其中的机理。来自瑞典的科学家注意到，恶性疟原虫的代谢产物，一种名为HMBPP的化合物，或许是关键。他们发现，如果把普通的红细胞和含有HMBPP的红细胞放在一起供雌蚊选择，蚊子明显青睐后者，但如果是添加了HMBPP的血清，对雌蚊并没有特殊的吸引力。因此，HMBPP虽然确实能够吸引雌蚊，但这种吸引力似乎不是来自HMBPP本身。进一步的研究发现，HMBPP能够让红细胞释放出更多的二氧化碳。众所周知，人和其他哺乳动物释放出的二氧化碳能够吸引雌蚊前来吸血，因此更多的二氧化碳也就意味着对雌蚊更大的吸引力。另外，HMBPP还能让红细胞释放出醛类等挥发性有机物，这些有机物也能对雌蚊产生更大的吸引力。

HMBPP的化学结构式（图片引自原报道）

研究人员还发现了HMBPP这种化合物对雌蚊其他的影响。例如它能够让雌蚊吸入更多的血，从而增加疟原虫进入蚊子体内的几率。另外，HMBPP在进入雌蚊体内后还会影响到蚊子许多基因的转录过程。这些影响表明，HMBPP或许是疟原虫用来操控雌蚊的行为，从而帮助自身扩散繁殖的重要工具。

报道：

论文：http://science.sciencemag.org/content/early/2017/02/08/science.aah4563