卫星导航应用缔造者查理· 天宝: 改变世界从一个车库商店开始
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“科幻小说是最好的预言者”——天宝(Trimble)导航公司的创始人查理·天宝(CharlesR. Trimble)这样说道。没有当年的科幻小说，恐怕难成今天的卫星导航大业。
1957年十月，人类第一颗人造卫星“伴侣号”的发射让一个叫查理的小男孩辗转反侧。而现如今，各国发射的航天器已超5000个，昔日的小男孩已变身为天宝公司创立人，执掌一个与卫星导航相关的帝国，如今他已白发苍苍，将CEO的接力棒交给了继任者。
查理就读于全美最好的大学之一——加州理工学院，后进入五百强公司惠普工作。继而辞职，创立了一家车库商店：从第一笔订单到上市，他花了10年时间。此后，天宝拥有无法撼动的行业地位。可以说，这个充满传奇性色彩的人物缔造了一个行业，并对其产生了深远影响。
围棋少年
“(伴侣号)对我的影响很大，正如它对我们这一代人的影响。”
查理回忆道。他在加利福尼亚乡下的一个牧场长大，那年他高中二年级，而太空是那时的前沿概念。
正如所有的小男孩一样，查理对这个世界充满好奇，也无限憧憬着外太空。好奇心，或许是一个人能拥有的最强大的武器。“我总是不顾一切地沉迷于某样东西，”查理这样评价自己。“如果有一个办法能够让我安静下来，那就是下围棋。那时我还没有意识到，我在追求最高效的学习。”
他对知识的如饥似渴让他进入了当时最好学校之一——加州理工学院。
在他入学不久后，克莱姆斯就对外展示了一架具有导航单元的概念车，科幻小说也使导航车在詹姆斯·邦德的系列电影中成为现实。“事实证明，科幻小说是科技走向的最佳预言者，我确信，如果当时存在卫星系统的话，那么用卫星实现定位也肯定会被写进小说”。
加州理工学院也像科幻小说一样，挑战他的大脑极限。“我们必须在五个问题中挑三个解决，但是每当你试图解决其中一个问题时，你都想放弃进而看看下个问题，因为这些问题简直是无解的，”，查理笑称。但是这种训练让他学会如何在解决问题中发现最关键因素。这让他创造了一个简化的、预测性的问题解决模型——这对于日后他开发基于GPS的解决方案来说可谓至关重要。
在引导学生破解难题的同时，加州理工学院还灌输给查理对企业家精神的渴望。“我知道我很喜欢周旋于技术和商业之间”这种突破来源于一次在惠普的工作。“在那种环境下，惠普的招聘广告很激励人：想要创办一家属于自己的公司吗?加入我们，几年之后你就知道该怎么做了’。”他回忆道。
在惠普工作的查理，摄于1975年
惠普的发展模式是从工程驱动到市场营销驱动，再到资源分配驱动——这些都是华尔街最希望看到的。但是，创业的机会却从5年后的曙光一直到10年后的被束缚，直至消失。“我非常不安”，查理说道，“他们取消了LORAN-C项目，这个项目可为二战期间美军战机飞越北太平洋提供定位和导航服务。他们在该项目上投入了130万美元，却又将其搁置”。
自立门户
1978年美国发射第一颗GPS卫星那一年，查理在一家改造的剧院车库中创立了一家商店，直到1980年，他才从一个技术展上接到第一笔订单，再到1990年萨达姆入侵科威特的那天，天宝公司完成上市。终于，查理将过去科幻小说中的场景变为触手可及的现实：他和他的天宝创造了一个全新的行业。
随后，查理花了5万美元购买了两个完整的机架，几个样机和大量学习材料。他开了一家商店,时值1978年，美国发射了世界上第一颗GPS卫星——NavStar。一直到1982年，天宝开始开发基于GPS技术的工程产品，可用于土地和水文测量行业中的精密测量。海洋导航是另一个重点领域，“同时我不得不学习一些更为艰难的行事方法，要知道，即使存在一些捷径，但世上没有不劳而获的事。仅有这些显然还是不够，关于GPS的发展方向还依赖于对早期市场的敏锐观察”，查理说。
经过两年的研发，查理把他第一个原型机带到了波士顿的一个技术展上。“人们很难相信，在一个车库商店里竟然可以完成对GPS接收机的组装。当时一个来自诺斯洛普(Northrop)的部门经理，花了10万美元从我手里买走了第一个可以接受两个频道的接收机”，他回忆道。
查理在“车库商店”签下了他的第一笔订单
到1988年，该公司的GPS产品已经部署到了土地和水文测量以及科研领域。1989年，天宝收购了TAU公司导航系统部门，通过后者的差分GPS技术完成了对产品的改善。
查理在一次商务签约仪式上，摄于1989年
资本大鳄
说起上市，查理说那是他最骄傲的事情之一，“我们在1990年萨达姆入侵科威特的那个周五完成了上市。我们通过公众平台募集到950万美元的投资，倍感自豪的是，我们的雇员拥有超过50%的股份。”
20世纪90年代初，天宝继续努力创新，集成GPS与通讯技术。革命性的实时运动技术使GPS的即时更新成为可能。而后随着美国政府在1996年面向消费市场开放GPS后，其GPS技术也被利用到个人电脑和手持设备上，但公司的主要精力仍放在商业市场上。
一家美国日报在天宝上市后，封面报道了查理的传奇故事，标题为《天宝CEO：瞄准世界财富500强》
1998年，天宝成为第一个将GPS和蜂窝通信集成在一起的公司。同年，查理结束了他长达20年的职位，将CEO的接力棒交给了史蒂夫·伯格朗德(Steve Berglund)。在史蒂夫的领导下，天宝进入了迅速扩张的发展阶段，收购了大量的公司，并将业务板块拓展到了建筑、农业等其他市场。
“我主要负责技术驱动，其间也投身到一些市场之中。总的来说，我的成长是全面的。而现在，史蒂夫就是一只资本鳄鱼，他推动了天宝公司所在各个领域的市场活跃度。他通过并购实现这一目标，公司与他刚接手时相比，订单上升到了一个新的数量级。”汤姆提及此事时，难掩骄傲与笑意。
前些年可能还难以想象，现如今的天宝公司已经拥有遍布世界的优秀工程师，他们都在研发最尖端的定位应用，并研发出超过500种产品，在基于位置的解决方案方面一直处于行业领先地位，即使是最复杂的案例他们也可以应对。
洞见者
查理一直拥有敏锐的行业洞察力，但他却对人们说，他并不想拥有那些醉人的光环。
卸任后，查理也开始返璞归真，他开始了新的旅程。在阿拉斯加拍摄熊捕鱼，或是从事公益，帮助其他像他一样具有创新想法的先驱者，都是他的新生活。
查理与他的妻子莉莉（Lily）
无疑卸任与否，查理依旧是GPS行业的洞见者，“机器学习和虚拟现实这两个技术很重要，而增强现实要比虚拟现实更为重要，他说。
即使他在GPS行业中可以呼风唤雨，但查理依然是个谦逊的人。“一旦需要他人帮助时，我总是毫不犹豫。在我17岁时，我的叔叔给我一本卡内基的‘如何结交朋友并影响他人’，我从中最大的收获就是人总是都会醉心于头顶的光环，但我并不想拥有它，因为我知道，我所做的错事几乎和我做得正确的事情一样多。而自省的一个诀窍就是，只有决定一件事并产生结果时，你才能知道这个决定是否正确”。
只想为行业做出一点微小的贡献。
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yisyong@taibo.cn
刘小贤
助理编辑
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