帝国最后的盛宴什么样：一块银牌背后的养老故事
2017年中国嘉德春拍“见微知著——金银珍玩”专场中，有这样一件“清乾隆 银质养老牌”。此类器物对于藏界来说并不陌生。
清乾隆 银质养老牌
尺寸:高13.85cm，宽8.23cm，厚5.53cm，重349g
估价:25万至50万元
此牌为银质，其正面铸有楷书“太上皇帝”“御赐养老”八字，四周配以二龙戏珠纹和山水云纹。背面手工阴刻“丙辰年”“皇极殿千叟宴”“重十两”。此品造型规整、比例匀称，布局合理，铸造精美，刻法娴熟，为一体铸造而成。
如阴刻显示，此养老牌来自于乾隆皇帝的“千叟宴”。
整个大清，外廷大宴以“千叟宴”规模最大。此宴为清朝国力极盛时期，由皇帝钦命举行，参加宴会的有从全国挑选出的老年人。此宴清朝历史上有过好几次，集中在康熙和乾隆两朝。
康熙五十二年(公元1713年)，适逢康熙帝60岁寿诞，有不少各地的老人专程到京城来给皇帝祝寿，康熙觉得不能让这些老人白来一趟，于是下令，在畅春园宴赏各地来祝寿的老人，这就是第一次千叟宴。这次千叟宴，与宴老人达到了1000余人。
康熙六十年(1721年)，康熙皇帝再次举办大宴，并御制《千叟宴诗》，“千叟宴”这个宴会名称由此而来。
乾隆五十年(1785年)和乾隆六十年(1795年)，乾隆皇帝两次举办千叟宴。尤其是乾隆六十年，乾隆帝已过八旬，五世同堂，宣布明年举行归政，退居太上皇，由嘉庆帝继位，下令举办千叟宴。
这一次宴会规模最大，参加宴会的老人达5000多人，而且，经乾隆帝的多次谕令筛选，不少无官职的平民老人也得以参加大宴。
而在宴会筹备的大半年前，就开始了复杂的准备工作：远在边陲的与宴人员要在开宴前几个月就上路赶往京城，如云南、蒙古等地的老人都得提前数月，水陆兼程，长途跋涉赶往京城；所有进出的宫门、设宴的殿宇都要油饰一新；木库和铁库还要添制各种炊具、厨具、灶具等；宴会所需餐具、菜肴原料等也源源不断由各地运至京中。
宴会从乾隆六十年中开始筹备，至次年乾隆六十一年正月举行。千叟宴也因此成为中国饮食文化中美食美器的一次大展示，堪称饮食礼仪的大表演。
根据记载，宴会开始前，在外膳房总理指挥下，依照赴宴者官职品级的高低，预先摆设席面。盛器和肴馔都有显著的区别。
宴桌分一等、二等：一等为王公、一二品大臣及外国使节等；二等为三至九品官员及无官品的兵民人等。一等桌张设摆膳品是：火锅两个，“银、锡火锅各一个”，猪肉片一盘，羊肉片一盘，鹿尾烧鹿肉一盘，煺羊肉乌叉一盘，荤菜四碗，蒸食寿意一盘，炉食寿意一盘，螺蛳盒小菜二盘，乌木箸两只，另备肉丝汤饭。
次等桌张摆在丹墀甬路和丹墀以下，为三品至九品官员、蒙古台吉、顶戴、领催、兵民等宴桌。每桌摆“铜制”火锅两个，猪肉片一盘，煺羊肉片一盘，烧狍肉一盘，蒸食寿意一盘，炉食寿意一盘，螺师盒小菜二盘，乌木箸两只，同备肉丝汤饭。
宴桌全部摆完后，用宴幕一一盖好，以保持饮宴食品卫生。宴会开始时，首先是皇帝在中和韶乐声中步出暖轿，升入宝座，赞礼官宣读行礼项目，接着奏丹陛大乐。管宴大臣引两边及阶下的大臣由两旁分别走到正中，向皇帝行三跪九叩礼。然后，回到自己的的座位，再向皇帝行一叩礼后入座。接下去，就是皇帝给王公大臣及90岁以上的老人赏茶、赐酒、赐给食品，每一次被赏赐者都要离座向皇帝行一叩礼。最后由内务府护军人等执盒上膳，分赐各席，乐声也随即停止。宴会完毕后，全体赴宴者向皇帝行一跪三叩礼。皇帝在韶乐声中起座回宫，至此，宴会结束。此次大宴，在宁寿宫、皇极殿前举行，摆桌席八百张，仅参加传菜服役的人员就有156人之多。
有学者依据中国第一档案馆藏的清宫内务府档案“御茶膳房簿册”作过统计，此次宴会，共消耗主副食品如下：
白面750斤12两，
白糖36斤2两，
澄沙30斤5两，
香油10斤2两，
鸡蛋100斤，
甜酱10斤，
白盐5斤，
绿豆粉3斤2两，
江米4斗2合，
山药25斤，
核桃仁6斤12两，
晒干枣10斤2两，
香蕈5两，
猪肉1700斤，
菜鸭850只，
菜鸡850只，
肘子1700个。
再据清宫内务府档案“奏销档”记载，千叟宴每桌用玉泉酒8两，800席共用玉泉酒400斤(每斤为十六两)。同时为举办此次盛宴，内务府荤局还要烧柴3848斤，炭412斤，煤300斤。此外，还要购置3000根手杖。
除了吃喝之外，乾隆皇帝还大行赏赐参宴的耆老们，这就用到了前面提到的养老牌。以乾隆五十年第三次千叟宴为例，赏赐参与宴会耆老们的银制养老牌从10两到30两重不等，分发给从70至90岁的老人们。
老人每长五岁，银牌为一个档次，分别赏10两、15两、20两、25两、30两养老银牌一面。理论上讲，这牌子可以直接当银子用，或者兑换成银子用。
乾隆之后，清朝国力渐趋衰微，再也无力举办如此规模宏大的宴会了。
虽然乾隆银制养老牌在历史上一共发放过两次，即乾隆五十年与嘉庆元年（宫殿名称分为“皇极殿”实心铸造，“太极殿”空心锤蝶），乾隆皇帝本来的想法，也是让此类银牌可以流传下去，但事与愿违，此类银牌多数后来被化成小块花掉了，所以如今存世并不多。
荣禄墓出土太上皇帝御赐养老牌
首都博物馆中收藏有多块养老牌，曝光最多的则是荣禄墓出土的这枚。
此牌长13.5厘米，宽8.3厘米，是北京市朝阳区高碑店乡荣禄（荣禄，清末大臣，溥仪的姥爷）墓出土的。此牌为银合金制成，呈椭圆形，上有如意祥云状牌首，两边各有耳状圆孔，可作系挂之用。牌身正面纹饰分为两层，外层两边高浮雕二龙戏珠，其下为寿山福海，龙为五爪，张口吐舌，气势生动，身上鳞片雕琢精工系錾刻而出，一丝不苟。正中铸铭文“太上皇帝御赐养老”，其背面则刻有铭文“丙辰年太极殿千叟宴重十两”。
此牌是嘉庆元年所制，因此用“太上皇帝”称谓。如前所述，“太极殿”银牌为空心，因此该银牌是由内府工匠采用银皮捶揲打制而成，“御赐养老”四字由时任军机大臣兼大学士的阿桂书写。
清朝有明文规定优待老年人，诸如高龄生员赐举人、官员全俸退休。《大清会典例》中还有“存留养亲”的律例，明文规定：凡应判刑的罪犯，若家中祖父母、父母年龄都在70岁以上的（电影、电视剧里常有坏人求饶时喊“我家还有70岁老母”，就是为了说从法律上有免死的依据），或者家中守寡的母亲守节已经超过20年，家里又没有成年男子和未成年的男孩，可申请不判死刑，不流放，以此尽量避免一家没有后代奉养父母老人，或者从此绝了后代。但如果被害人也是父母老弱或者患有疾病的，罪犯就只能照原罪判刑了，以不让受害人家中老人感受不公平。
◆ 视频：“国宝档案”乾隆御赐养老牌
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收藏家马未都也很关注养老牌，不仅为观复博物馆收了一块养老牌，还专门为此撰文，并借题发挥做了电视节目，算是尽到了收藏人宣扬文化之责。
马未都观复博物馆藏乾隆银制养老牌
《马未都：御赐养老牌赏析》全文
国庆假期去了一趟香港，先是看看苏富比拍卖预展，其价高昂，反映了近年艺术市场的火爆；随后又去了一年一度的香港国际古玩博览会，店铺林立，装潢奢华，大有跻身一线博览会的态势。
我一进会场就如同入海之鱼，满眼是景色，目不暇接，各类文物精彩纷呈，许多在博物馆都难得一见。尤其青铜器，其景象让人知道打击盗墓任重道远。
由于资本的介入，艺术品拍卖已与收藏逐渐远离，变成了投资行为。我等老牌收藏者只好凭借经验游走于江湖。好在江湖虽天高风急，也有偏安一隅，淘之乐趣亘古不变。过去淘宝多在地摊厂肆，今日改在风光无限的香港会展中心，也未必就没有了机会。
我几次与乾隆养老银牌失之交臂。多年前见到这东西时总是犹豫，总是心胸狭窄地嫌贵。古董淘宝的乐趣有二，先在真伪之间，假中选真，其乐无穷；再有就是贵贱之间，谁都跟钱无仇，买便宜了总是乐事。可惜如今这信息时代，这贪心时代，想买一件便宜货可真不易，得看运气。
乾隆银制养老牌乾隆爷发过两次，一次是乾隆五十年，一次是嘉庆元年。乾隆皇帝承诺执政六十年退位，适时年逢丙辰，太上皇帝乾隆在皇极殿大宴全国各地数千老人，每人按年龄不同发放养老银牌，十两者为多。《太上皇帝御赐养老》银牌，背刻“丙辰年，皇极殿千叟宴，重十两”；其文物价值不言而喻。此类银牌当年抵真金白银用，所以存世稀罕，大英博物馆、首都博物馆均有收藏，观复博物馆今日也添新丁，择时展出，让公众一睹乾隆皇帝当年提倡养老美德的证物。
回京正巧时遇重阳，养老银牌让公众先睹为快。
2011.10.5重阳
◆ 视频：《收藏马未都》“民生话题”系列之六《迟暮之年说养老》
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