NASA新发现了1284颗系外行星，其中9颗位于宜居带。

北京时间5月11日凌晨1点（美国东部时间5月10日13时），NASA宣布了行星猎手开普勒望远镜的新发现。NASA新发现了1284颗系外行星，其中9颗位于宜居带，离我们最近的一颗位于宜居带的系外行星只有11光年。

出席此次媒体电话会议的科学家有四位，他们分别是NASA华盛顿总部天体物理学部门主任Paul Hertz，新泽西州普林斯顿大学副研究员Timothy Morton，NASA艾姆斯研究中心开普勒任务的科学家Natalie Batalha，开普勒任务主管Charlie Sobeck。

下面这张直方图，显示了过去二十年里人类对系外行星的探索，蓝色区域为开普勒任务之前人类发现的系外行星，浅蓝色为开普勒望远镜之前的发现，橙色为新发现的系外行星。

目前有5000多个候选系外行星，被证实的系外行星总数超过了3200颗，其中2325颗是开普勒望远镜发现的。新发现的1284颗行星中，有550颗行星可能是岩石星球，其中9颗星球位于宜居带，目前位于宜居带的行星增加到了21颗，这也就是说它们表面可能存在着液态水，这是生命存在的前提，下图是按照它们的大小制成的直方图。

开普勒望远镜巡视的天区在哪里？位于天鹅座和天琴座附近，黄色区域为开普勒望远镜的视场。自开普勒望远镜2009年3月发射升空以来，已探测了15万颗恒星。Natalie Batalha博士表示，利用不断扩大样本的统计分析，最新计算结果显示，在银河系可能存在着几百亿颗位于宜居带的行星。

开普勒望远镜是如何发现行星的？犹如5月9日的水星凌日，当系外行星通过它所围绕运行的恒星时，恒星的亮度就会发生变化，行星体积越大，亮度变化就越明显。

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