为了孩子的幸福，我不再做“虎妈”
为时八年对英国精英的采访和写作，升级了我对英国社会的认识，并改变了我的教育观，不再望女成凤，把成长的权利还给了孩子。
文丨FT中文网专栏作家 何越
在明白英国早已是去阶级化社会后，我意识到：将第一代华人的教育观与幸福观运用到第二代身上，可能导致她们与同龄英国孩子的差距感，甚至未来对父母的抱怨。孩子未来的幸福无需与地位或金钱相连，其个人兴趣与意愿才是评价标准。从曾经要求孩子成为社会成功精英的虎妈，我不再望女成凤，把成长的权利还给了孩子。
为时八年对英国精英的采访和写作，升级了我对英国社会的认识（见《向英国人讲好中国故事之前，先明白中英文化差异》）并改变了我的教育观。日后孩子判断自己是否幸福的标准，来自于第二代华人的思维方式，而那是我们第一代华人很难懂，甚至不曾考虑过的。因为很少有第一代华人能够真正融入英国社会，我们认为对的事，很可能是孩子未来的儿时遗憾，甚至伤痕。
一、英国当代价值观——去阶级化
我曾经的教育观，与我当时对英国社会的理解是对等的。几乎所有一代华人移民，无论教育程度如何，从小学文化到博士，大都是带着“英国是最讲阶级”的社会观念而来。入私校，进牛津剑桥、做精英是几乎每个华人家长为孩子设计的成长计划。那时我认为：英国社会不公平，必须靠自己努力攀登社会阶梯。
英国很难摘掉“最讲阶级社会”的帽子，很大程度上与英国王室仍然存在有关。欧洲的1848年革命（也称“诸民族之春”，Spring of Nations）波及全欧洲，法国、德国、丹麦、奥地利帝国、俄罗斯帝国等国的革命运动此起彼伏，欧洲大部分王室被铲除。而英国王室能够长存，至今仍是英国第一大软实力，除了王室与时俱进的灵活性外，最重要的是自1688年光荣革命以来，王室的政治权力就已逐步转给贵族，不是19世纪英国人心中压迫人民的祸首。多年来王室一直向民众靠近，女王受到国民爱戴。本质上而言，王室是由英国国民赋予地位（即被国民共同愿意保留的地位），其存在符合英国国家利益（见《从哈里王子大婚谈“英王室”存续之争》）。
但用阶级观念来观察英国早已过时，因为当下的英国社会早已处在撤消社会阶层的进程之中。早在我来英国之前，英国已基本完成了国家权力从贵族手中和平转移给白人男子的历程。去阶级化意味着人与人之间更加平等与公平，其社会表现是平权运动，即女性、有色人种、残障人士、穷人等弱势群体的平权。平权运动背后有一个巨大的理论支持，即美国哲学家约翰• 罗尔斯在其著作《正义论》里说的：“判断一个社会是否道德，要看其法律制度是否有利于最弱势的群体。”
这就是我的孩子生活的社会背景。符合时代标准的行为是：努力学习与工作，纳税，关心慈善、弱势群体、社区与气候变化，融入支持社会正义的海洋。从女性和混血人种上说，她俩都可以划入弱势群体范围，为提高自身权益投身于社会运动，符合当下的英国价值观。
二、扶持弱小的社会
大孩子四岁时，我就送她去了数学和英语补习班，晚上还给她上中文。尽管她不时哭，但我当时认为孩子不能娇气，哭也要继续。因为她必须出人头地，不能输在起跑线上，要抢跑，要进牛津剑桥，这样才能做英国精英。我那时觉得孩子很幸福，有我这样一个妈为她设计完美未来与途径，不像她父亲（英国人），对教育的重要性没有中国人那么懂，孩子只会被人欺负。
后来我发现欺负不是一个常态，弱势人群往往受到的是尊重、帮助和关爱，孩子们在学校里完全没有遭遇到种族歧视（我先生说上世纪80年代他读书时，学生对亚裔的歧视比较严重）。如前所述，这是正义之举。我曾经抱怨小学里很少作业和考试，也不设排名，也不讲竞争，反倒我的孩子需要时时与成绩差的孩子结为学习小伙伴，帮助他们进步。每所小学的校训都各具特色，体现学校特立精神。孩子们入读的小学讲究的是“做善良的人，帮助和尊重他人，团队合作，支持社区，不轻言放弃”，那时我认为这样不重视个人竞争的英国小学教育耽误了我的孩子，没有鼓励和发掘出她的竞争与奋斗意识。我当时还认为：国家教育政策培养出了千千万万竞争意识不足的国民，这将会是国家利益的损失。可我逐步意识到：我似乎生活在自己凭空制造出来的竞争紧张感里，有点铁拳打在棉花上，白费劲的感觉。
三、进入私立学校是否会降低进入牛津剑桥的几率？
私校是英国少有的仍然不公平而且充满争议的领域，大多是慈善性质，纳税额度非常低。其学生占全英国总数7%。为吸引真正聪慧有才华的学生，私校提供全免助学金和奖学金。在一个高度追求公平的社会里，私校至今没有消除，是一件令人难以理解之事。这也许要追溯到76年前工党首相艾德礼（毕业于私校）将英国带入民主社会主义轨道时（见《马克思与英国人的平等生活》）。不知为何，他将私校保留了下来。有人认为这错过了取消私校的最好时机。
但与英国最讲阶级的时代相比，现代私校的优越性已经大打折扣。伊顿公学的黄金时代在莫里斯•麦克米伦（1957–1963任英国首相）和亚历克•道格拉斯-霍姆(1963-64任首相)后已经结束，此后的英国首相大都毕业于公立文法学校（相当于公立重点中学），如威尔逊、撒切尔、特蕾莎•梅等。待到伊顿公学学生再次成为首相，要到46年后的2010年的卡梅伦。（见《英国伊顿公学：淡化贵族底色》）。在目前英国下议院中，29％的下议员接受过私立教育。
关于牛津大学与剑桥大学（以下简称牛剑）过多被私立学校学生占据的批评报道从未停止过。据2018年BBC的报道，牛剑招收的学生中，42%来自于私校。与此同时，牛剑不断表达出愿意招收更多来自底层贫困学生的意愿，并出台相关政策（见《从英国“高考”成绩大反转看英国当前的教育公平观》）。“私立学校家长”（Independent School Parent）网站刊发过一篇文章《入读私校是否会影响进入牛剑的几率？》，因为有家长问是否应该在“高考”前将孩子迁入公校，以避免社会反私校的偏见。
而作为公立学校学生的家长，我得出的印象则是，英国中产阶级可能会是这场拯救弱势群体学生的牺牲品。牛剑每年招生总数基本是个定值，如果要专门为弱势群体孩子提供学位，那意味着要少招收私校或公校的中产阶级学生。我曾半认真半开玩笑地建议我先生以后把家庭收入降低，争取进入牛剑特招的贫困家庭水平线。我还同样半认真半开玩笑地告诉孩子：“如果以后想从政，最好不要去私校，那会给你的政治生涯减分。”
四、孩子能否自主选择兴趣？
几个月前途经青少年馆，11岁的大孩子说起自己4岁在这里上戏剧课的经历，她说当时很不快活。我说：“很抱歉，这么早就把你送去上你不喜欢的课，可那时我以为自己在做对的事，希望你什么都学一点。”“我为什么要什么都懂？”这话把我问住了。
为何我早早就送她学钢琴、上游泳课和体操班，希望孩子成为全才？那几年做“虎妈”的日子里，我好累，可觉得那是为人父母的责任，为了孩子的前途，以及我望女成凤的决心，再累也不能松懈，否则我会自责。而且那时我还认为，孩子成功是我幸福的前提（现在回看，这样的观念多么沉重）。可是看看孩子同学的父母们，大都好自在。他们也将孩子送往各种课外兴趣班，游泳、体操、足球、戏剧等是最流行的项目。但那似乎是为了兴趣而兴趣，与考级和升学无关。
有一种不言自通的认识，就是要多给孩子各种教育，这样才负责，才对。这大概类似吃不饱饭的年代对吃饭的重视；或者信息不足时代对信息的渴望。但在21世纪的英国，兴趣班多如牛毛。什么是兴趣？兴趣需要分成等级吗？打游戏机、网络绘画、孩子迷恋的网络上的各种时髦玩法（我叫不出名字）算兴趣还是陋习？要华人家长认同的兴趣才叫兴趣，孩子自行找到的但不符合家长观念的算不算？
最近我在微信朋友圈上看到几位华人家长在推荐网上素描班。这令我想起英国在300年前启蒙时代形成的对考古、化石、博物馆、罗马文化等的时髦追求，这些在1978年以后进入中国成为高大上文化（我不知道民国时代情况如何）。这几年我得出一个结论，基于欧洲文化最繁荣的时代我们还处在清朝统治下、我们在1978年才打开国门的事实，欧洲曾经的流行文化（现在已没落）和现代文化，同时被呈现在我们面前，并被接受。钢琴在中国的流行最有代表性。因为在欧洲流行了几百年的钢琴和古典音乐，在英国已走到了尾声，但在中国和亚洲重获新生，被不少一代华人父母视为“此生不懂将是遗憾”的艺术。
但钢琴和小提琴都是英国人的冷门兴趣，不过对考私立学校的奖学金很有帮助。不管经济状况好坏与否，华人家长都希望送孩子上私校（英国家长的花钱观念大多是娱乐第一，派对和假期很重要），钢琴、小提琴和大提琴往往是考取奖学金的捷径。而古典音乐在英国自上世纪70年代起就已经逐渐被流行音乐取代，很少有英国孩子会学钢琴，更不要说苦练考级获得奖学金了。一个弹钢琴很赞的孩子，在英国已经难以获得明星般的喝彩。
除了自愿继续参加数学和英语辅导班外，我的两个孩子在疫情前还曾各自选择参加舞蹈和击鼓班，但被疫情中断。疫情期间我没有为她们报任何补习班。她们各有自己的兴趣，而这些兴趣都能在生活和网络中得到提高和满足。
五、人生是一场寻求自我的快乐旅行
作为曾经的贵族统治的帝国，如今英国早已是平民化国家。对旧日辉煌的怀念还能从长者的言谈中渗出，但对年轻人和中年人已无多大吸引力，人们追求更多的是个人幸福感，而非国家光荣。其富裕的国家福利制度，以及其追求个人主义的立场，都支持人自由与快乐成长，寻找百花齐放的适合自己的方向（偷懒依赖福利的人也有，但是少数）。
这不是一个“吃得苦中苦，方为人上人”的社会，苦字甚至不是这个社会的常见词。追求快乐，即学习、工作与娱乐的快乐，才是社会法则。靠苦学去获得牛剑的学位，是非常“不英国”的思维，而且牛剑也不是每个英国人都心心向往之地。除非视勤奋学习与工作为人生乐趣，否则受到人们赞赏的往往是天生的聪慧、才华与幽默，而非苦海无涯的一味勤奋。
成功的道路千万种，牛剑并非唯一途径；成功的定义并非单一地与财富和权力相连。英国没有职业歧视，如果喜欢清洁，做个清洁工也很快乐，那就去做。我家二女儿非常热爱宝宝和小动物，天生一颗怜悯之心，能迅速感知别人的不适与痛苦，长大后想做宠物医生。我认为幼儿园老师或者护士的职业也能满足她的天性。而无论何种职业，都能获得社会赞赏，甚至可能得到女王的接见与册封。
明白了这一切，我逐渐卸下了自己曾强加给孩子的负累。我最初还有自责，担心让孩子的生活如此轻松逍遥，是否不负责任？现在，除了给予爱、安全、建议、鼓励和纪律，我不再做“虎妈”，放手让孩子自由成长。
商业财经 国际视角
关注FT中文网视频号