在今年的BET Awards上有一条不大不小的新闻，它并没有占据多少新闻版面，但对于R&B爱好者来说简直是期待良久的福音，那就是Babyface要发布新专辑了。Babyface、Ye和Diddy出席2022 BET Awards/via BET即便新时代R&B听众可能尚未听过这个名字，但或许也在不知不觉中至少听过一首他参与制作的歌曲。这位给自己起名为“娃娃脸”的大叔已经在乐坛耕耘了超过三十年，是无数歌手幕后的掌舵人，也是为无数金曲保驾护航的使者，即使是在46岁发布的《Grown & Sexy》，也被奉为R&B专辑的天花板，所以你很难想象这个63岁“高龄”的大叔会创作出一张怎样的作品。但在最近，这位R&B巨星带着一张名为《Girls Night Out》的专辑回来了，并且在新专辑中邀请了包括Kehlani、Queen Naija、Ella Mai、Ari Lennox等13位时下正把弄着乐坛风向的R&B女歌手助阵。在听众审美迭代变迁的时刻，这张连接了两个世代的专辑横空出世，或许也给了老一代R&B音乐人新的希望。为什么有人说“只有Babyface才能集齐13位当红R&B女伶打出这张王牌”？今天和我们一探究竟。《Girls Night Out》是Babyface签约Capitol Records以来的第一张专辑。在专辑摆上数字货架之前，他已经与Ella Mai一起创作出了排名第一的R&B热门歌曲“Keeps On Fallin”，若你有关注到本年度的格莱美奖提名，你应该已经发现该曲拿到了「最佳传统R&B表演」项的提名。Babyface和Ella Mai在2022 BET Awards/via BET其实从专辑的名称和封面就能看得出，这是一张以女性和派对为主题的专辑，Babyface新专辑的音乐制作还是一如往常的稳健，但新专辑中Babyface似乎没有想要主宰专辑的意思，反倒是让很多后辈歌手“反客为主”，而他却自减戏份，扮演着和声的角色，他最能够知晓什么样的声线能够搭配什么样的歌曲。他的一句“So ladies, what are we drinking tonight?”打开了新专辑的曲章，像选择美酒一样，Babyface把这张专辑的主导权交给了女性角色们。Kehlani和Babyface/via Capitol Records这张专辑，不仅展示了Babyface乐坛常青树的地位，也展示了与他合作的一众艺术家的才华——无论是受Ella当前情感兴趣启发的主打单曲“Keeps On Fallin”，还是Kehlani的第二首单曲“Seamless”，都散发着属于她们的不同印记。Babyface和Baby Tate/via NBC这张专辑自然而然地让人想起了1995年的电影原声专辑《Waiting to Exhale》，它包括了90年代一些最具人气的女性R&B歌手的献声：Aretha Franklin、Brandy、Mary J. Blige、Toni Braxton和Whitney Houston。这些名字单列出来都是音乐历史上赫赫有名的顶级巨星，但16首歌曲从写歌到制作全部由Babyface一人完成，在这种情况之下他竟然还能够游刃有余地针对不同的歌手而创作不同的歌曲，不得不令人赞叹。如今将近三十年过去，乐坛的许多面孔都已经更迭，甚至专辑中许多面孔都已经消失在了人世，但是Babyface仍然在音乐的道路上发光发热。Babyface和Whitney Houston/via Getty与原声带不同，在《Girls Night Out》中，他在以自己为主角的同时充分保留了歌手参与创作的权利，而不仅仅是为她们写歌，如今这13位R&B女歌手似乎更像是那张原声带的精神继承者，与其说专辑是六旬大叔的“再就业”，不如说这是慧眼如炬的Babyface送给这些新晋女伶的一份特殊的礼物。
自20世纪80年代末以来，“情歌王子”，以及能够与风格各异的R&B女歌手合作就已经变成了Babyface的标签。11岁时，尚属青涩Kenneth Edmonds（Babyface原名）为一个他迷恋的女孩写了第一首歌“Here I Go Falling in Love”，到今日，Babyface唱情歌的功力依旧只增不减。你可以质疑R&B为什么始终离不开情情爱爱，但Babyface一定是R&B情歌时代的奠基人之一。而说起娃娃脸这个名字的来历也很有趣，传奇Funk音乐家Bootsy Collins因为他当时年轻帅气的外表给他起了“Babyface”的绰号，以契合他当时乐队The Deele成员的其他昵称。这导致他在很长的一段时间里都很讨厌这个名字，但随着在音乐行业站稳脚跟，因为情歌而出名的他反倒证明了“Babyface”这个名字的魅力。1986年，他以Babyface的艺名发行了第一张录音室专辑《Lovers》，并且将艺名沿用至今。这个曾经作为嘲笑他娃娃脸外表而起的外号，已成为当代R&B中最重要的名字之一，并且今年已经63岁的他还是长着一张真正的“娃娃脸”，起艺名的哲学，他再清楚不过了。1989年，他与Antonio "L.A."共同创立了LaFace，该唱片公司曾经为Usher、OutKast和TLC打造过金曲。在过去的36年里，Babyface在音乐行业取得了极大的成就：12次格莱美奖得主、好莱坞星光大道留名者和无数金曲——包括他为众多一线大牌歌手担当幕后的经历。2017年，他入选了词曲作家名人堂。Babyface和Stevie Wonder/via Alamy对于其他人来说，总是经营同一种音乐难免会被粉丝吐槽说固步自封，但是Babyface却用职业生涯告诉我们，用同一种流派的音乐玩出一千种模样才是最令人瞠目的本领。即使年华逝去，Babyface对待音乐的心态和艺名一样年轻。虽然已经在音乐行业耕耘了多年，但值得称赞的是，Babyface并未专注于缅怀旧时的R&B音乐，他为自己在如今乐坛中看到的变化而感到开心，这种心态在很大程度上将他塑造成了R&B这种音乐流派中最知名的制作人之一。他从来不哀叹流媒体对于主流音乐的影响，他认为这为年轻音乐家创造了更多的自由和机会。Babyface称赞Bruno Mars是这个时代最多产的音乐人之一/via Instagram@babyface为了进一步探索新的受众，Babyface决定与年轻、当红的女性歌手们一起创作音乐，最终，《Girls' Night Out》就是他交出的答卷。像R&B自身一样，Babyface正试图适应这些变化，从一位热门歌手到乐坛传奇的旅程都归因于他随时代的变化而进化的能力，多年来一直沉迷于粉丝的反馈也是他丰富职业资产的一部分，但这张专辑证明了这位具有传奇色彩的音乐人物的新篇章或许才刚刚开始。Via uDiscovered Music
时代往往会成就不同的人格，但很少有人既能够当作巨星的影子，也能站在台前向观众致敬。这张专辑会留给了我们一份属于时光的感慨：作为一个隐秘的线索，Babyface串联起了R&B音乐的过去，也架起了通往未来的桥梁。如今听到他的新作品已然很不容易了，作为粉丝的我们也希望大叔能够一直唱下去，把他的嗓音带向更远的未来。