《Neuron》男女大脑差异线索——大麻

马里兰大学医学院的研究人员发现雄激素塑造男性大脑发育的机制。这项由药理学系主任Margaret M. McCarthy博士领导的研究，最终将有助于理解男性和女性之间的行为发育差异。

文章发表在《Neuron》杂志，阐明了天然雄激素（androgens）促使雄性大鼠产生更具攻击性和更粗暴的玩耍行为的原因。“我们已经知道男性和女性的大脑是不同的，人类怀孕中期以及啮齿动物怀孕后期生产的睾酮会导致这种差异，但我们不知道睾酮是如何做到影响大脑发育的，”McCarthy说。

这篇文章的一作是McCarthy实验室的博后研究员Jonathan Van Ryzin博士。

导致雄性和雌性游戏行为差异的一个关键因素是大脑中控制情绪和社会行为的杏仁核新生细胞数量的性别差异。研究表明，雄性的新生细胞较少，因为它们被免疫细胞主动清除了。

而在雌性中，新生细胞分化成胶质细胞，这是中枢神经系统中最丰富的细胞类型。雄性的睾酮增加了大脑中结合内源性大麻素（endocannabinoids）受体的信号，从而导致免疫细胞被激活。内源性大麻素促使免疫细胞有效地清除雄性新生儿细胞。研究中，雌性大鼠没有受到影响，这表明，雄性体内增加的内源性大麻素激活免疫细胞是细胞消除所必需的。鉴于此，研究认为，吸食大麻，刺激脑和神经系统内源性大麻素，可能影响胎儿大脑发育，这种影响对男性和女性胎儿也许有所不同。

这项研究对基于性别的社会行为差异提供了一种新机制解释，并标明，雄激素和内源性大麻素信号的差异可能表现为个体大脑发育差异，从而导致人与人之间的行为差异。

“我们尽可能地在生命早期，甚至在怀孕期间，研究大脑发育，我们的目标是解决大脑疾病，”马里兰大学医学食物执行副总裁Albert Reece博士说。

参考文献：

Microglial Phagocytosis of Newborn Cells Is Induced by Endocannabinoids and Sculpts Sex Differences in Juvenile Rat Social Play