什么是工业生物技术？
从定义看，它是利用生物质做原料，用生物手段并结合化学工程的技术，进行产品加工，或提供相应社会服务。实际，里面最重要的是生物质。近几年或上百年的化学工业的基础是以石油和煤做原料，叫石油化工、煤化工。后面又衍生出很多材料化工、机械化工等等。这些化工最大的特点，就是从原料体系分类来看，这些原料是不可再生的。
生物质是通过太阳能光合作用合成的物质。在自然界中自己就在生产，不用人为参与。比如，每年大地绿了，麦苗就长起来了，不用人为种植。这种自然就能长，年复一年、不断产生的生物质，叫可再生资源。
第一次革命在上世纪八十年代，英文翻译为“红色生物技术”革命。为什么呢？因为它是做疫苗、血液制品的。当然，从医药生物技术来看，后来发现疫苗并不需要太大规模，可能只需要小厂即可，所以疫苗并没有给新产业带来很大革命。
上世纪九十年代又开始了第二次生物技术的革命——“农业生物技术”革命。最典型的，就是以转基因植物和动物为代表，如克隆羊、转基因大豆。
生物技术的第三次浪潮即“工业生物技术”革命。这次技术革命的英文翻译是“白色生物技术”革命。我提问了命名白色生物技术的发明人，为什么要叫白色生物技术？他说，您可以闭上眼睛想，蔚蓝的天空是什么感觉？太干净了！这个生物技术会带来真正的环境优美和生活美好。所以在本世纪以后，工业生物技术开始慢慢发展起来了。
首先，它的原料不同。过去的化学化工主要用石油基，或者煤基、矿石基，而工业生物技术主要利用生物基。化学基和生物基的产品有何直接不同？根据衣服就能知道。如果衣服材质是棉布，是纯棉的，那就是生物基，因为它是用生物质，是用棉花做出来的。如果是纯化纤材质，那就是石油基。
合成的化学条件也不同。如化学反应，都是高温高压，合成氨反应就是典型例子。要想转化率高，压力越高合成氨的产率才越高。大家可以想象，反应器是一个炸弹，如果要爆炸很厉害，所以它有安全隐患。而生物反应其实就是利用酶和微生物，和人一样，它不适合高温，达到100摄氏度它就死了，所以生物的反应是常温常压下的反应。当进入到生物工厂，不需要再考虑哪一个反应器危险，而且很多都是水性体系，爆炸不了，不是有机溶剂体系的，不必担心。