晚清第一批官派留学生,为何被迫中止学业?
1872年8月,30名幼童从上海港乘船出发前往美国。
其后三年,1873、1874、1875每年各有一批,共120名幼童(年龄在10~16 岁间)到美国留学。
留学年限定为15年,另加2年游历以验所学,加上行前在上海预备学校肄习一年中西文,共计近20年时间。
史称“晚清幼童留美计划”。
图:第一批留美幼童30人在轮船招商局前合影
计划最强力的推动者李鸿章曾如此表述其目的:
尽管在启动之初,李鸿章屡次言及须不畏艰险与流言,绝不使计划流产,但最终,他没有能够坚持到底。
1881年6月28日,总理衙门照会在美国的幼童出洋肄业局,令全体师生尽速返华。随后,幼童分三批启程,于1881年秋全部回国。
历时10年的中国第一次官派留学,遂以失败告终。
一度拟将“推动留学教育以开启民智”作为自己毕生事业的容闳痛心疾首:
容闳在天津见到李鸿章,曾严厉指责这位洋务老臣没有尽力保全这一事业。
李鸿章内心的痛苦丝毫不亚于容闳。
这个老糊棚匠希望造就一批明了西方技术文明的青年糊棚匠;但幼童们在美国所接受的教育,却已无法旧体制接榫。越来越多的消息传回国内,那一百多名曾承载着“帝国希望”的留美幼童,已然成为了举国士大夫心目中不可饶恕的“思想犯”。
李鸿章为“留美幼童计划”竭力顶了近10年朝野舆论压力,但在1881年,他选择与主流朝野舆论站在一起。
容闳的梦想
1847年,不足19岁的容闳,远涉重洋去了美国。
若干年后,久历欧风美雨的他,如此描述自己被新时代启蒙后的痛苦:
这种痛苦,鲁迅也曾经形象地描述过:
痛苦是一致的,选择自然也相差无几。
鲁迅写道:
容闳也相信,希望在未来:
图:“留美幼童计划”的推动者容闳
容闳家贫,在美国的学业,依赖各方资助。这些资助大多与宗教有关。
他所在的中学——孟松学校的校董曾以回国后充当传教士作为资送他进入大学的前提条件。
但在容闳看来,宗教“未必即为造福中国独一无二之事业”。中国素无宗教信仰的传统,西方文明的基本——基督教教义,从未与中国文化完全融合。整合中国世俗社会的,仍是传统儒学。
拒绝回国做一名传教士的代价是高昂的。熟悉容闳的Joseph ·H·Twichell牧师说:
漫长的海外生涯,让容闳拥有了美国国籍,也让他几乎忘了怎样说国语。但他的心仍属于中国。在自传里,容闳讲述了自己促成“留美幼童计划”的初衷:
1870年,曾国藩、丁日昌等人奉旨赴天津办理“天津教案”,容闳作为翻译参与其事。丁日昌与容闳关系甚好。受容所托,丁向曾建言“留学计划”,曾应允与李鸿章联衔入奏。
半夜,容闳被丁日昌唤醒,告知事将有成,“乃喜而不寐,竟夜开眼如夜鹰,觉此身飘飘然,如凌云步虚,忘其为僵卧床第间。”
1872年,第一批官派留学生启程赴美。
不过,曾国藩大约并不清楚容闳极力促成外派留学生的真实用意。这位将传统儒家文化的“内圣外王”发挥到最高境界的帝国中流砥柱,希望留学生们能够学到西方国家第一手的强国技术,进而复兴清帝国和儒家道统的辉煌。
而容闳要的,不是儒家道统的复兴,而是一个“少年新中国”:
清廷之有无,儒家意识形态之存废,从来不在容闳的考虑之内。
1855年,他在广州目睹了儒学出身的两广总督叶名琛屠杀广州民众时的极端残暴。那个夏天,这位道光十五年的进士,一口气杀了七万五千余人,其中绝大部分人与太平天国毫无关系。
容闳亲往刑场考察,所见触目惊心:
恣肆的血污,让容闳深信传统文化孕育不出近代文明:
访问太平军,也带给了容闳很多失望。但这些失望,却不足以让他像曾国藩那般,转而对清廷抱有好感:
在容闳看来,政府之所以“完全成一极大之欺诈机关”,国人文化上的落后,是极重要的因素,比如对公权、私权毫无认知。留学教育,是文化更新的一条捷径:
容闳的这种梦想,显然与清廷对留美幼童寄予的期望背道而驰。
朝野的责难
光绪六年(1880)十一月,清廷颁布上谕,言及对留美幼童事业的不满,称:
次年二月,又有留美幼童监督陈兰彬,如此向朝廷描述幼童在美“现状”,建议将其集体撤回:
朝廷将陈兰彬的奏折交给总理衙门讨论。后者转而征求北洋大臣李鸿章的意见。当年力主促成此事者,曾国藩已去世,丁日昌回籍养病,惟李鸿章尚在朝堂。李鸿章的意见,将决定留美幼童的命运。
图:留美幼童在美国康州哈特福德城的“中国留学事务所”。图为中国留学生所组织的棒球队。后排左起:蔡绍基、钟俊成、吴仲贤、詹天佑、黄开甲;前排左起:陈巨溶、李桂攀、梁敦彦、邝咏钟。
李鸿章随后回信总理衙门,建议“半撤半留”。即:裁撤负责留美幼童事务的专门机构“驻洋肄业局”,撤回学生;惟已进入大学、毕业在即的学生,可由驻美使馆暂时代为管理,待其毕业,再令回国。
为说服朝廷同意“半留”,李在信中搬出了美国前总统格兰特和几位美国大学校长,来加强自己的立场,说他们“皆谓学生颇有长进,半途中辍殊属可惜,且于美国颜面有损”。
士大夫们指责幼童所受教育偏离了儒家道统。在给总理衙门的信中,李鸿章表态称,自己维护儒家道统的立场,与士大夫们是相同的,为此好多次告诫过容闳,要他不可“偏重西学,致幼童中学荒疏”;同时,李也在替容闳作了有限度的辩护:
收到李鸿章的回信后,总理衙门做出决策,上奏朝廷,建议撤回所有的留美幼童:
李鸿章的消极态度,是总理衙门决定一次性撤回全部留美幼童的主因。
长期以来,是李鸿章的孤军奋战,在成就着这项事业。当年,曾国藩仅在向朝廷奏请其他事务时,顺带建议启动“留美幼童计划”,是李鸿章再次致信曾国藩,敦促他须为此事专门上奏,“断不可望事由中废”。1874年,派出第三批留美幼童时,朝堂上充斥指责开销过大之声,主张不再派遣,也是李鸿章顶住了压力。1877年,美国物价大涨,留美幼童请求添拨经费。也是李鸿章上奏,坚定表态:“此举为造就人才,渐图自强至计,关系甚大……断无惜费中止之理”……
如今,李鸿章的立场变的消极而模糊,不愿担责的总理衙门,自乐得将幼童全部撤回,以满足主流朝野舆论。
李鸿章态度的转变开始于1879年。
这一年,负责留美幼童事务的两位总办相继回国,从他们那里,李鸿章获悉了幼童们在发展方向上存在问题——由于容闳的纵容,“学徒抛荒中学”严重。
1880年5月,李鸿章写信给陈兰彬,专门谈如何纠正这个问题。信中,李要求容闳专管洋学,不要掺和幼童中学方面的教育。他希望幼童们既能够学到西方的科学技术,以满足洋务之用,同时不要荒废传统的儒学教育,否则,即使洋学修得再好,于国家也没有益处。毕竟,李鸿章也曾深信“中国文武制度,事事远出西人之上,独火器万不能及。”而朝廷赋予留美幼童的使命,则不过是“取西人器数之学,以卫吾尧舜禹汤文武周礼之道。”
这不是李鸿章个人的看法,而是那个时代绝大部分士大夫们的看法。
比如,呼吁中国实施议会政治的郑观应,曾如此说道:
中国第一任驻柏林公使刘锡鸿,在欧洲亲眼目睹近代文明之后,也曾如此自欺欺人:
刘锡鸿一心拥抱儒家道统,郑观应醉心于议会政治。无法放弃“帝国文化中心观”,是那个时代,大多数知识分子的共同特征。
事实上,幼童们的中文学习并无问题。容闳希望他们承担起缔造“少年新中国”的使命,学好中文是必须的。问题正是出在了所谓的“儒家道统”——负责管理幼童的陈兰彬、吴嘉善们,指责幼童改穿西服、剪除辫子,乃至加入基督教,是对“儒家道统”的背叛。
这种指责听起来颇为“义正言辞”,但真正惹怒陈兰彬们的,其实是“文明的细节”。比如,1879年,吴嘉善接任留学监督后,幼童们被招到华盛顿使署中,接受教训。诸生谒见时,均不行拜跪之礼,相关官僚们对此愤慨不已,酿成了一起严重事件:
正是这位吴嘉善,后来多次向李鸿章报告,指责幼童背叛了“儒家道统”,即便成材,对国家也将毫无益处,不可能承担起朝廷交给他们的“取西人器数之学,以卫吾尧舜禹汤文武周礼之道”的“时代重任”。
归国的思想犯
幼童们对半途被迫回国,深感遗憾和痛苦。更痛苦的是,离开10年之后的归来,等待他们的不是荣耀,而是耻辱和排斥。
幼童黄开甲曾幻想,当自己归来时,祖国会张开温暖的双臂拥抱自己:
然而,现实却只有凄凉:
重新踏上祖国土地的那一刻,幼童们就背负起了“文化叛徒”的罪名。
他们背叛了“儒家道统”,背叛了帝国的传统意识形态,他们是“思想犯”,是“洋鬼子”。他们是危险的种子,必须受苦,必须接受监管,必须接受再教育,必须“改邪归正”。
图:1874年赴美留学前,唐绍仪(右)与梁如浩(左)合照。
经济上,大多数回国幼童月薪只有四两银子。而一位上海道台的年薪则可达一万至一万五千两银子。黄开甲说,“这种待遇使我们仅免于冻饿。我们的饥寒与否,政府是漠不关心的,至少我们感到如此。对于我们家人是否冻饿,政府更不予理会了”。
政治上,幼童深受歧视,毫无地位可言。出洋前承诺的官职已然无望,还须接受严厉的思想监管——曾有幼童苦于薪资不足以糊口,而逃至上海谋生,脱离朝廷监管,结果被下令通缉。
当年,《申报》曾如此描述幼童们的处境:“他们的薪水还不如西商的侍者,对他们的监管比囚犯还严厉。如此用人,安得有良材大器出而为国家办洋务哉!”
一位叫做罗勃特的美国人,对幼童境况的观察,与《申报》的描述一般无二:“我曾在大街上匆匆见到(黄)开甲一面,因为他负有公差,才特准外出也。不知何故,他们被中国官方视同罪犯,对这种侮辱,使他们全体愤概不已。在留美期间,他们对文明社会已深切体会。也许,中国政府召他们返国正拟将开明的种苗拔除,则此实为自取败亡之举……”
归国的幼童们惟有哀叹:“我们是易于摧毁的,我们没有天赋的忍耐,我们似新生的树苗,由肥沃的土壤、温和的气候移植到无知迷信的荒漠,我们不会成长,只会渐渐枯萎……”
“顿觉心灰,无复生趣”的容闳,其实并未放弃希望。在幼童们被撤回那年,他曾如此预见:
容闳相信,饱受摧折的他们,会成为推动中国进入近代文明的重要力量。
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