丰田一边“自己打脸”，一边大力加码自动驾驶
近日，日本汽车制造商丰田公开宣布，为促进自动驾驶技术领域的前沿技术开发，丰田决定于2018年3月下旬前在东京成立一家高级研究所“Toyota Research Institute Advanced Development（TRI-AD）”。
资料显示，这家高级研究所由丰田联合汽车零部件供应商爱信精机、电装共同成立，注册资本为5000万日元（丰田持股90%、爱信精机和电装各持股5%），预计投资额将达3000亿日元（约合28亿美元）。
此外，新研究所计划通过丰田汽车集团、爱信精机、电装及外部招聘的形式发展1000名规模的员工队伍，丰田美国研究院（TRI）的CEO Gill Pratt 博士将出任其董事会主席，TRI的CTO James Kuffner博士则将担任其CEO。
虽然丰田在2016年成立了指向自动驾驶技术研发的美国研究院（TRI），由于其研究范围另外还包括电池材料和机器人技术，丰田此次新成立的高级研究所意味着其加码和聚焦自动驾驶技术。
事实上，2006年起，丰田就开始在自动驾驶设备和技术方面申请专利，并开展相关研发。直到2013年，丰田才在国际消费电子展(CES)上面向公众推出第一代自动驾驶汽车。
有接近丰田的消息人士向记者表示，丰田在自动驾驶领域的进度之所以如此缓慢，是因为其内部一直有反对研发自动驾驶技术的声音。反对派认为，体验驾驶的乐趣才是消费者花钱买车的初衷，这也是为什么外界一直有丰田排斥“自动驾驶”的说法。
过去几年里，丰田一方面不断在精进自身的自动驾驶汽车技术，通过研究院努力研发新的技术成果；另一方面，丰田对外则反复强调其研发自动驾驶汽车的初衷不是追求完全自动驾驶的汽车，而是在利于人们操控的基础上，提高车辆行驶的安全系数、减少车祸发生的概率。
James Kuffner表示，研发高品质的软件产品是丰田在自动驾驶方面非常重要的工作。新公司的使命是，通过录用全球顶级人才增强丰田集团的技术实力，以前所未有的、更加高效的方法加速软件开发。
汽车行业分析师章赞向《国际金融报》记者表示，丰田不惜“打脸”也要加码自动驾驶技术很大程度上是因为行业内在自动驾驶方面的竞争不断加剧，除了通用、福特等传统车企在这个领域领跑以外，新竞争者如谷歌、苹果等科技企业也试图在这个领域中分得一杯羹。
2018年初，咨询公司Navigant发布了一份针对全球车企在自动驾驶领域的技术排名，并从策略（Strategy）和执行（Execution）这两个维度上，将这些公司依次区分为领导者（Leader）、竞争者（Contender）、挑战者（Challenger）和跟随者（Follower）。
从中可以发现，丰田仅处于行业中竞争者的位置，与其同样是传统汽车制造商的通用、福特、大众等，则都在该技术的发展上领先于丰田。
丰田这家曾一度称霸全球汽车市场的日系车巨头自然不会无视这一差距，此次丰田再度加码28亿美元投入自动驾驶技术领域可谓来势汹汹。
数据显示，通用和福特此前在自动驾驶软件领域的投入都没有超过20亿美元。加上丰田已在美国研究院投入的10亿美元，丰田在自动驾驶领域的投入合计已达38亿美元。
Gill Pratt表示，丰田过去是因丰田生产方式（TPS）而闻名。如今，丰田则还要将TPS这一基础思想体现到软件制造中去，这无疑将大幅提高丰田在软件方面的技术实力。
▼ 好文推荐