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怀素，人称之为“狂僧”。自幼出家为僧，经禅之暇，爱好书法。以“狂草”名世，史称“草圣”。与张旭齐名，合称“颠张狂素”。怀素草书，笔法瘦劲，飞动自然，如骤雨旋风，随手万变。他的书法虽率意颠逸，千变万化，而法度具备。
怀素10岁时“忽发出家之意”，剃度为僧。虽是僧人，却不遵从清规戒律，照常喝酒吃肉。他想做僧人，也不愿舍弃酒肉之乐，想来这一“酒肉穿肠过，佛祖心中留”的世间双全法，他比济公实践得还要早。
怀素生逢李唐王朝的盛世，这位“零陵僧”，不为佛界的清规戒律所束，在长安写下《食鱼帖》：老僧在长沙食鱼，及来长安城中，多食肉，又为常流所笑，深为不便，故久病，不能多书，实疏。还报诸君，欲兴善之会，当得扶羸也。九日怀素藏真白。直陈自己整日喝酒吃肉，虽为常流所笑，仍然我行我素。怀素生性嗜酒，“酒”使他热血贲张，禅宗的超越精神自然地与“酒神精神”融合一体。
食鱼帖
小资料：
1999年春日的一天，两位衣着素朴的男士来到北京中国嘉德国际拍卖有限公司，他们不露声色，拿出几件一般的藏品后，才说：
“我们还有一件东西。”
“什么东西?”嘉德工作人员问。
“怀素。”
“不可能。我们从来就没见过真怀素!”
“我家是真的。”来者从容地说。
嘉德公司请专家对来人拿出的画作几经认证，最终认定为是《中国美术全集》上登载过的青岛市博物馆的那幅《食鱼帖》。
怀素作品很多，但时过千年，留下的已是凤毛麟角，公认的怀素存世墨迹只有四件，分别是上海博物馆的《苦笋帖》、台北故宫的《自叙帖》、辽宁博物馆的《论书帖》和这次突然露面的《食鱼帖》。
然而这件作品却流拍了，《食鱼帖》流拍时正值文物艺术品拍卖市场的低谷时期。到如今已经18年了，这幅作品也一直没有再在拍卖场上出现。
如今它藏在何处呢?
怀素年轻时，书法在于“不师古”。按照中国的笔法传承，他还“不得法”，还处于正统书法的门外。传说他学习草书的经历十分感人，因为买不起纸张，怀素就找来一块木板和圆盘，涂上白漆书写。
后来，怀素觉得漆板光滑，不易着墨，就又在寺院附近的一块荒地种植了一万多株芭蕉树。芭蕉长大后，他摘下芭蕉叶代替纸张来练书法。
由于怀素没日没夜地练字，老芭蕉叶剥光了，小叶又舍不得摘，于是他又想了个办法，干脆带了笔墨站在芭蕉树前，对着鲜叶书写。就算太阳照得他如煎似熬，刺骨的北风冻得他手肤迸裂，他还是在所不顾，继续坚持不懈地练字。
他写完一处，再写另一处，从未间断。他还为自己的居所起名为“绿天庵”。
不仅如此，他还乐于求教。怀素长途跋涉到长安去寻师访友，然后探索出自己的狂草书风，用他自己的评语来说是得到了“草书三昧”。他的书风来自于“豁然心胸，略无疑滞”。
他也能做诗，与李白、杜甫、苏涣等诗人都有交往，也好饮酒。李白有诗赞美怀素：“少年上人号怀素，草书天下称独步，墨池飞出北溟鱼，笔锋杀尽中山兔……起来向壁不停手，一行数字大如斗，恍恍如闻神鬼惊，时时只见龙蛇走。”
用最精炼的比喻来形容怀素莫过于“惊蛇走虺，骤雨旋风”，从中可以领略怀素书法之神奇。
苦笋帖
怀素《苦笋帖》，绢本墨迹，两行十四字：苦笋及茗异常佳，乃可径来。怀素上。书法俊健，墨彩如新，直逼二王书风，是怀素传世书迹中的精彩之笔。清吴其贞《书画记》评：“书法秀健，结构舒畅，为素师超妙入神之书。”即“苦笋及茗异常佳，乃可径来。怀素上”。清吴其贞评：“书法秀健，结构舒畅，为素师超妙入神之书。”《苦笋帖》是可考的最早与茶有关的佛门书法。现藏于上海博物馆。
怀素晚于张旭，对于张旭，坊间传言甚多。据传，他平时酗酒，每当饮酒大醉后，就呼喊狂奔，然后下笔书写。有的时候还会以自己的头发蘸墨书写大字，醒来后得到神来之笔，世呼“张颠”。
怀素写书法时的状态是怎样的？张谓的诗是这样描述的：奔蛇走虺势入座，骤雨旋风声满堂。戴叔伦说：“驰豪骤墨剧奔驷，满座失声看不及。”说明怀素在创作时，类似手舞足蹈，非常迅速，非常兴奋，也非常夸张。一笔书来，一气呵成。
怀素创作书法时一定要喝酒，酒至半酣、甚至醉酒的状态，才能技压四座。戴叔伦诗云：“心手相师势转奇，诡形怪状翻合宜。人人欲问此中妙，怀素自言初不知。”钦佩之余，问怀素创作的奥妙？通俗点说，就是问他“您为什么要这么写？”怀素答：“写作之前我自己也不知道该怎么写。”结论是惯性使然。
自叙帖
《自叙帖》曾经南唐内府、宋苏舜钦、邵叶、吕辩，明徐谦斋、吴宽、文徵明、项元汴，清徐玉峰、安岐、清内府等收藏。墨迹收藏于台湾台北故宫博物院。据曾行公题，旧有米元章、薛道祖及刘巨济诸名家题识，已佚。宋米芾《宝章待访录》、黄伯思《东观余论》、清安岐《墨缘汇观》等著录。上海延光室、北京故宫博物院、文物出版社有影印本。
《自叙帖》首六行早损，为宋苏舜钦补书。帖前有明李东阳篆书引首“藏真自序”四字，后有公元940年（南唐升元四年）邵周等重装题记。宋苏辙、蒋璨，明吴宽、李东阳，清高士奇等提拔。钤有“建业文房之印”、“佩六相印之裔”、“四代相印”、“许国后裔”、“武乡之印”、“赵氏藏书”、“秋壑图书”、“项元汴印”、“安岐之印”、“乾隆”、“宣统鉴赏”等鉴藏印。
《自叙帖》是怀素流传下来篇幅最长的作品，也是他晚年草书的代表作。明文徵明题：“藏真书如散僧入圣，狂怪处无一点不合轨范。”明代安岐谓：“墨气纸色精彩动人，其中纵横变化发于毫端，奥妙绝伦有不可形容之势。”
公元七九九年，年过花甲的怀素在故里零陵写就这件小草千字文。此作为绢地，共八十四行，一千零四十五字，末署“贞元十五年六月十七日于零陵书时六十有三”，故称其为小字贞元本。在其传世墨迹中，此作极为珍贵，并有一字一金之誉，故又名《千金帖》。
此书平淡闲雅，笔墨意趣老辣稚拙，为其晚年代表作。此帖明代为文征明所藏，清末为六舟僧达受所藏，又归徐少圃收藏。帖前有文嘉、宋翠、毕秋帆、六舟等题签，帖后有文征明、文嘉、王文治、何绍基、阮元等来多名家题跋。这卷墨迹，规格为纵二十八点六厘米，横二百七十八点六厘米，为台湾林氏兰千山馆收藏，现寄存于台北故宫博物院。
小草千字文（局部）
怀素晚年患有“风疾”，可能是“类风湿”，或者是“风湿性关节炎”。他拿笔的时候，有强烈的疼痛感。他留下的《小草千字文》，用笔如“冬树枯柴”，只能当作苦行僧，信笔的“寒涩”之作。
如果说，怀素青少年时期的书法凭借的是艺术直觉。那他三十岁以后的艺术探索，则是在艺术传统中求索。而中国书法的历史传统就是笔法传承，笔法则是魏晋书法的“核心机密”。
怀素的一生纵情快意，真正获得了自由。他将心情与感受放在了他的书法中，不仅是在书写记录，更是将艺术发挥到淋漓尽致。要说放飞自我，谁能如他一般纵情人间。
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