阿尔泰地区的天鹅人：坚守现在与未来的库曼丁族后裔
阿尔泰山麓有一处湖泊，即使在最寒冷的时节也不会结冰。每年冬天，这里都会有奇迹发生。几十只天鹅会飞到湖中笼罩一片浓雾的开阔水域中栖息。这处湖泊备受库曼丁族人的崇敬。他们认为，大自然的精灵曾经伪装成鸟类飞来此处。
传说中，精灵们会在湖中蜕去翅膀，变成年轻美貌的女子。 当时，没有人知道这处圣湖和神奇天鹅的存在。后来，一位猎人来到湖边，看到变成人形的精灵，并爱上其中的一位。为了使这位美丽少女留在自己身边，猎人偷走了她的翅膀并藏了起来。他的计划似乎成功了。少女找不到自己的翅膀，无法变回一只鸟，于是便留在猎人身边，而他们的后代就是库曼丁人，也就是天鹅人。
苏联时期的人口普查要么将库曼丁人列为单独一个民族，要么就将其与阿尔泰人各族混在一起。因此，库曼丁语究竟是一种语言还是一种方言，语言学家也始终未能就此达成一致意见。有些语言学家将库曼丁人视为阿尔泰民族的一支，但成为独立民族却可以获得某些特权。
库曼丁人一直视自己为独立的民族，其人口在20世纪初期已达到6334人。他们拥有自己的仪式、习俗和传统。例如，请客人抽烟斗是一种欢迎仪式，而死者在被下葬前，大家会抬着棺材绕房三周并用杜松子进行熏蒸，目的是关闭死者死后的世界大门。库曼丁人有自己的宗教信仰和萨满巫师，后者能够来往于天堂和地狱之间与灵魂沟通。在20世纪中期的苏联时期，身患绝症的苏共领导人和集体农场场主不仅会接受医生的治疗，也会接受萨满巫师诊治。这些治疗似乎对其中一些人很有帮助。
如今，库曼丁族人口刚刚超过3000人，被认为是一个小民族。有些人认为，他们的传统只不过是历史记忆的模糊残影。“我奶奶是这样做的……，我爷爷是这么做的……”，人们常会这么说。
库曼丁人曾以游牧、狩猎和捕鱼为主要职业，但在21世纪初期基本放弃了狩猎，改为种植蔬菜，而捕鱼量也不能超过被允许的配额。当我问他们，应该在哪里体验真正的库曼丁族文化时，这些天鹅人告诉我说：“那得回到70年前了。” 他们的宗教为其民族特性所固有，却遭到苏联政权的打压。正是在那个时代，库曼丁人的孩子说自己母语的愿望被压制。“你们这些村民，你们不会说俄语”，当时库曼丁人的孩子就是这样被俄罗斯族孩子嘲笑。这是一个民族失去生存根本的主要原因。
人种学家来考察时将库曼丁人的民族服装、有萨满特色的物品和传统家居用品拿走，这对该民族的文化发展造成很大伤害。如今，想要了解自己的民族服装，库曼丁人必须前往圣彼得堡艾尔米塔什博物馆才可以，而那里只允许从事恢复民族文化工作的学者进入。
人种学家来考察时将库曼丁人的民族服装、有萨满特色的物品和传统家居用品拿走，这对该民族的文化发展造成很大伤害。如今，想要了解自己的民族服装，库曼丁人必须前往圣彼得堡艾尔米塔什博物馆才可以，而那里只允许从事恢复民族文化工作的学者进入。
几乎失去一切，而民族文化也处于濒临灭绝的边缘，库曼丁人却以一种强烈的决心坚守自己的现在和未来。在几乎丧失民族语言后，他们开始慢慢将其复兴。民族俱乐部的活动家们组织前往偏远村庄的考察，拜访长者，将其记忆和所知道的传说记录下来，然后在主日学校中教授给孩子们。
学生们喜欢这样的课程，也会向同龄人吹嘘自己属于一个古老的民族。如今，独特是很酷的一件事。晚上，年长女性会聚集在小屋里，用切碎的土豆制作特别的库曼丁饺子，喝着小麦茶，讨论生活，唱一首发自内心的歌曲。当然，她们用的是库曼丁语。
注：本文为RBTH专稿
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