夜光云不见踪迹，或预示着大气层将发生变化！
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往年的12月是南极上空夜光云"大发生”的时间，2020年却发生了变化。夜光云有些难觅其踪的感觉，对比NASA（美国航空航天局）的AIM（中高层大气高空冰探测器）的观测数据，这种差别非常明显。
中高层大气高空冰探测器显示的夜光云同期数据示意图 图/NASA
上图中亮紫色区域就是从太空600千米高度拍摄到的夜光云画面，这种“高高在上”的云非常特殊，它们只在距离地面80千米左右的中间层大气中出没，其成因至今也没有最终结论。
主流学说认为，其成云的水分来自对流层大气活动和中间层的甲烷分解，在重力波的“推动下”穿过平流层并到达中间层的高度。在这里，水结冰的温度低至-120℃，因此，它们长期随着大气的运动飘浮在这一高度。
大气中间层中飘浮的夜光云 图/空间天气
另一方面，每天都有数以吨计的地外天体撞进地球大气层，摩擦产生大量灰烬，当它们遇到中间层的水分后，就会迫不及待地与之合而为一，再加上太阳光线的照射，从地面看上去就形成了在夜晚泛着白光的夜光云。
南极上空在夜晚泛着白光的夜光云 GIF/空间天气
2020年它们的缺席，所反映出的背后问题则是——地球大气层的运动不同以往。
从时间上看，现在的南极已经进入了夏季，但是其上空的平流层似乎仍处在冬季，前面说的重力波会帮助低空大气的水分进入中高层大气，从而为夜光云提供原料，现在南极的对流层仿佛在阻挡重力波这样做，缺少了水分的来源，夜光云自然就无法出现了。
同时，相比往年同期，臭氧空洞的面积特别大，纬向风吹的方向也不对，要是这样的情况持续下去，将打破南半球夜光云活动的最低纪录。
左图为臭氧空洞面积历年对照表
右图为纬向风方向历年对照表
图/空间天气
尽管如此，由于我们对大气活动，尤其是高层区域的了解仍不算透彻，也许地球还有不少生活习惯“瞒着”人们也说不定！
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