7月11日上午，因一纸留言而走红的农民工吴桂春，作为企业员工代表接过广东省委宣传部、省文明办联合新华发行集团等单位赠送的1000册图书，再过两个月他所工作的小区就会有一个85平方米的职工书屋，除了东莞图书馆之外，工作之余他可以每天就近去读书了。“余生不忘你……”吴桂春在东莞图书馆写下的130余字留言，虽简短却饱含真情，戳中数亿网友泪点，也将东莞推到了聚光灯下，阅读、书香、温暖……这些浸透着文化味道的标签，成为这座城市的名片。
一直以来，东莞的工业味都浓于文化味，甚至一度被称为“文化沙漠”。现在因一个农民工对阅读的无限眷恋，“书香东莞”走进更多人的心中。从“文化沙漠”到“书香东莞”这样的华丽转身，让很多人觉得自己之前误读了这座制造业名城。重新认识后才发现，东莞已不仅仅是印象中的“世界工厂”，还是图书馆之城、音乐剧之都、博物馆之城、全国篮球城市、全国文明城市……如今，东莞正以实际行动，走在“书香岭南”建设的前列。戴着“世界工厂”的桂冠、秀着品质都市的魅力，散发着浓郁的文化味道，原来这才是这座城市的真面目。
随着一项项文化惠民举措落到实处，“湾区都市、品质东莞”的建设加速推进，“书肩上的东莞”未来更可期。
在很多人印象中，用数百万外来务工人员的东莞，阅读氛围并不浓厚。实际上，东莞有很多人，像吴桂春一样，已把读书当成为一种习惯。城市里，除去工厂机器的轰鸣声，还有文化场馆中的读书声。
曾经，东莞留给人的印象并不是这样。早些年，东莞招引高层次人才时，让他们“留下来”甚至比“引进来”还要难，“文化氛围不浓”常是一些引进人才选择离莞的理由，“文化沙漠”是当时一些人留给这座城市的评价。
但东莞已不是当年的东莞，现今已鲜有人再以“文化沙漠”视之，反而“书香东莞”成为城市发展的注脚。
有数据显示，在2018年电子图书购买榜单上，广东省在购买顾客数和人均购买量两项数据中，均位列全国第一，而东莞人均购买电子书数量仅次于广州和深圳，排名全省第三。2019亚马逊中国Kindle付费电子书人均购买量城市榜也显示，东莞进入全国前十。
在东莞图书馆周围的海报上，数字资源也随处可以见。截至2018年底，东莞市民通过东莞图书馆APP下载和在线阅读108本电子书达13万余次。
无论是在图书馆借阅，还是在网上买书，在东莞，不断有人加入阅读的行列，一批东莞社会力量开始为“书香东莞”增添新的色彩。“理读读书会”“莞读书友会”“趁早东莞读书会”“炼钢读书会”“阳光读书会”“云上读书会”“约读书房青少年读书会”等东莞阅读力量悄然成长。
炼钢读书会《富爸爸，穷爸爸》读书分享会
加入东莞阅读联盟的主题读书会，每年至少需要完成10场以上读书活动，读书会在不断壮大的过程中带动更多的人读书，这对提升全民阅读的作用非常明显。
从孩子喜欢的的动漫图书馆，到开展针对老年人的朗读活动，再到自发组织各种读书会，阅读已逐渐成为很多东莞人的生活方式。
知识改变命运，也改变一个城市的未来。作为一个数百万外来人口的制造业名城，阅读人群的不断扩大，不仅是东莞人才结构升级、公共服务体系进步、城市品质升级的标志，也是东莞未来发展的坚实力量。
在莞寓·人才安居社区的城市阅读驿站，每张读者证每次最多可免押金借阅10册图书；在位于麻涌镇的南玻绿色能源产业园图书室内，下班后的员工正在挑选琳琅满目的图书；在石龙聚龙湾社区驻点服务的图书流动车上，街坊们席地而坐读起书来。
像这样在东莞全市大街小巷流动穿梭的图书服务站共有102个，400个村（社区）里也出现了图书服务点。除位于南城的东莞图书馆之外，其52个分馆也遍布各个镇街。根据东莞市图书馆发布的数据显示，2019年每天平均有3.7万人进入东莞图书馆，有1.8万本书被市民借走，比2017年增加4000多人和3000多册书，东莞书香日益浓郁。罗马城不是一天建成的，“书香东莞”的形成也非一日一夕之功。2001年，东莞提出打造“文化新城”的发展战略。在2004年开始投入资金实施“城市文化品牌打造工程”，即将东莞打造成“图书馆之城”“博物馆之城”和“广场文化之城”。自此，东莞的图书馆数量从2002年的24个激增到2003年的346个，到现在已有653个。
之所以投入重金打造图书馆之城，是因为一个地区的图书馆事业是否兴旺发达，决定了人们获取知识的难易程度以及知识含量，进而影响着这个地区的竞争力。当年的选择如今结出了硕果，东莞文化软实力因一个农民工留言的意外走红而备受关注。鲁宾斯坦说：“评价一座城市，要看它拥有多少书店。”如同东莞强悍的制造业实力一样，653个图书馆让人看到一个不一样的东莞，也必将推动这座城市发展达到新高度。自2019年6月改造升级开馆以来，松山湖图书馆已接待读者20多万人次，成为园区新晋的网红打卡点。
松山湖文化馆在松山湖学术交流中心基础上也已基本改造完成，成为松山湖文联各协会的活动阵地，园区广大的文艺爱好者有了自己的“家”，园区文艺创作也将繁荣起来。为进一步满足高层次人才的精神需求，松山湖将会在园区内推进一批文化场馆改造工作，新建一批公共文化设施建设，并推动在园区孵化器内规划建设一批美术馆、文化艺术交流中心，拓展文化艺术地理空间，打造无处不在的‘城市美术馆’。
松山湖的变化，正是东莞文化建设实现华丽转身的一个缩影。十年磨一剑。2010年8月，东莞出台《东莞市建设文化名城规划纲要（2011—2020）》，正式吹响从文化新城到文化名城的跨越号角。随后，自2013年起，东莞提出实施“人才东莞”战略。该战略密集出台了人才发展体制机制改革、特色人才特殊政策等50多项政策制度，涵盖了人才规划和体制机制改革、工作机制、人才引进、人才培养、服务保障、激励机制等多方面政策。文化建设的扎实推进，让东莞书香愈加浓厚，终于“栽好梧桐树 引得凤凰来”。截至2018年，东莞市人才总量突破195万人，同比增长13.1%，高层次人才12.6万人，同比增长9.6%，专业技术人才23.3万，同比增长9.4%，持有技能等级证书的技能人才34万，同比增长4.8％，双聘院士10名，院士培养对象1名，国务院特殊津贴专家32名，省创新科研团队新增6个，总数36个，新增量和总数量均居全省地级市第一。
与此同时，东莞城市活力也明显增强，百度地图慧眼联合中国城市规划设计研究院等机构发布的《2019年度中国城市活力研究报告》中，东莞挤掉上海，排名第四，同比上升1个名额，人口吸引力指数为8.038 ，仅次于深圳、广州、北京。吴桂春留言事件发生在东莞，不是偶然的。正如广东省立中山图书馆馆长王惠君所言，这一事件发生在东莞，得益于东莞多年塑造的文化生态。在东莞653家图书馆里，每天借阅记录都在不断刷新；在东莞市文化馆，平均每天有8节公益培训课在这里举办；15年时间，有2300多场国内外的高端演出在玉兰大剧院上演。
因吴桂春而走红的东莞图书馆之城背后，博物馆之城、音乐剧之都、文化馆总分馆体系等，同样是东莞的软实力。在建筑面积达3.4万平方米的市民艺术中心，平均两天半有一场文艺演出在这里进行。从这里出发向各个镇街延伸，高质量文化服务的输送同样不分人群。7月2日，东莞文化馆虎门分馆正式启用，这意味着东莞市实施文化馆总分馆制建设又取得新的进展。据了解，目前，全市文化馆分馆已达25个，“一核多元，分类推进”的文化馆总分馆制初见雏形，在家门口获得文化大餐的生活方式已经部分实现。
在茶山镇，17个社区文化支馆覆盖全镇，是东莞市首个文化支馆全覆盖镇街。从前无人问津的一片废地，如今已经变身为茶山圩社区综合文化服务中心。从2018年7月开始对外开放以来，舞蹈排练室、小型阅读区、培训手工教室、各协会工作室里人流络绎不绝。茶山圩社区干部李媛表示，截至2019年，这里已开展了各类活动300多场，惠及人群大约2万人次。7月6日，东莞玉兰大剧院官方宣布将于7月18日正式复演，首场演出致敬抗疫医护人员。听到这一消息，许多剧院粉丝坐不住了。
惠民的价格、高品质的艺术享受，舞台剧、踢踏舞、魔术、芭蕾舞、儿童剧、话剧、明星演唱会等各类演出共吸引了近350万观众。“政府财政补贴，目标管理，保利自主经营，自负盈亏”的模式，让广大市民足不出莞就能欣赏到众多世界顶级演出。东莞音乐剧《蝶》的推出，国际知名音乐剧《猫》的八场连播，让东莞“音乐剧之都”声名远播。除图书馆之城、音乐剧之都外，一直被忽视的还有东莞的博物馆。根据东莞市统计局官网显示的数据，截至2018年，东莞共有48座博物馆。东莞莞城新芬路36号东莞博物馆里珍藏着上千件珍贵文物；在南城街道胜和社区，矗立着一座展现新石器时代人类文明的东莞蚝岗遗址博物馆；走进虎门镇镇口村，充满着历史味道的鸦片战争博物馆坐落在此。2004年，东莞在全国率先提出建设博物馆之城，创新博物馆发展模式，扶持和推动博物馆事业发展以来，市镇村三级博物馆网络基本建成。
东莞展览馆、东莞科技博物馆、鸦片战争博物馆等市属博物馆每年以优秀展品和活动，迎接大量游客。民营博物馆则凭借不同的定位，为东莞产业发展提高竞争力。冠和博物馆是全国第一家以古典家具展览为主的民办专题博物馆。位于东莞市高埗镇的唯美陶瓷博物馆则是我国首家陶瓷行业博物馆，是一个集陶瓷、书画艺术品展示与企业建筑陶瓷发展历史、中国陶瓷发展历史于一体的陶瓷博物馆。
从2008年起，东莞连续四次获得全国文明城市称号，实现“四连冠”。2013年，东莞成功创建全国首批国家公共文化服务体系示范区。无数褒奖的背后，得益于城市公共文化基础设施的完善，得益于东莞人的参与。如今，东莞正在推动文化智慧建设，建立“云上”图书馆、文化馆、美术馆、博物馆。丰富数字公共文化和旅游服务资源，通过线上阅读、网上展览、网络慕课、活动直播、云旅游等方式，为群众提供更多优质数字文旅产品和服务。东莞书香不仅留住了吴桂春，在这个城市的每一个角落还有无数个吴桂春从中受益。东莞也将在人们的参与中，建成“高品质文化引领型城市”，从而为“湾区都市，品质东莞”建设厚植文化底蕴。